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库克医生是一名经验丰富的北极探险家。当他的船和船员都被困在北极时，除了自然处境的艰难，他们还面临巨大的心理挑战。
那时是初冬，连续68天他们都生活在黑暗中。库克医生在日记中写道，“白昼迅速缩短，黑夜明显变得太长了……一丝丝绝望在我们的内心蔓延。” 他发现，夜越深，船员们就变得越冷漠和悲观。
为了鼓舞士气，库克医生决定用明火直接照耀船员们。他注意到，是明火发出的光，而不是热，让他的船员们心情振奋起来。
早在库克医生之前，就有记录表明，光会影响人们的心情和欲望。
我们在春天比在冬天更开心，这一事实太明显了，以至于我们都忘记可以借此改善心情并提升能量。
光线能直接影响，甚至是控制情感脑的主要功能；而昼夜的长度能控制野生动物睡眠和起床的时间，它能控制大多数重要的欲望，包括食欲和性欲，以及探索的欲望和好奇心。
光线通过眼睛进入大脑，神经冲动被传递至下丘脑的一组特殊细胞里。下丘脑是情感脑的主要输出部位，也是身体的荷尔蒙控制中心。它直接影响食欲、性欲、睡眠周期和心情等等。
光线会影响我们的欲望和生理功能。当然，人造光的出现，已经将我们从由太阳升落决定的严格作息周期中解放出来。
然而，即使是在一个典型的阴天，室外日光的强度都是室内照明光线强度的5-20倍，正因如此，人造光不能替代太阳对我们生理规律的影响。
睡眠、体温、荷尔蒙分泌都根据一天24小时的循环周期调节着，与我们的睡眠时间其实无关。
这个不断循环的24小时周期，导致我们跨越时区时会有时差。
即使我们在新的时区里，依旧是晚11点入睡、早7点起床，最初那几晚的睡眠时段也和做梦、体温等循环无关，这些循环周期还按照自己的生物钟运作。
然而，光线的照射能够直接改变大多数人体内的循环周期，就像向日葵每天都朝着太阳怒放，我们的下丘脑也会根据不同季节日照时长的变化而调整自己。
当冬天日照时间缩短时，大约三分之一的人感觉到自身某些被下丘脑控制的欲望发生了变化，这些变化就像冬眠的症状：渴望碳水化合物，嗜睡，性欲降低，思维变缓，不愿进行新工作。
十一月到三月期间，生活在维度40°以上的地区，人口中有十分之一的人会患抑郁症，并受上述冬眠症的折磨。
考虑到这个“季节性情绪失调”更多地影响生理欲望，而非造成心理伤害，与其说它是心理问题，不如说是身体问题。
当弗兰克来见我时，他已经被这种症状折磨了两年，可是我却惊讶地发现自己明显没法从心理学上解释这一点。
四十多岁的弗兰克是一名成功的商人，英俊友善，可以轻松地谈论自我，虽然偶尔有压力，但不是“难以承受的重压”。
然而，过去的两年里，弗兰克身体变得虚弱，睡眠不安，背部和颈部有典型的压力触发点。为此他咨询了很多医生，被诊断为“纤维肌痛症”。
最终，他无法胜任全职工作了。 他尝试了各种手段，从服用营养品、接受心理治疗到吃药，几乎都没有效果。我不认为自己能比其他心理医生做的更多。
但我发现病情开始有一个细节。弗兰克清楚记得，有段时间他睡眠质量不高，早上起床困难，然后就开始了各种症状。这发生在身体感到疼痛之前。
而且，睡眠出现问题时间是十二月初，正是白天急速变短的时候。
基于此，我建议他再尝试一种新疗法，这种疗法的效果大大出乎了我的意料。
20世纪80年代末期开始，美国国家心理卫生研究所进行实验，尝试用光照疗法（light therapy）治疗有明显季节模式的抑郁症。
每天在亮光设备下照射30分钟（普通灯泡强度的20倍），两周内季节性的抑郁就能得到好转。然而因为人们不愿意在灯盒前坐30分钟，该疗法的长期疗效并不好。
华盛顿大学的大卫·艾维瑞发起了新型光照疗法的研究，人们不用一起床就暴露在超强的光照下，只需让模拟的日出光线唤醒大脑就行。
如果你需要早上6点起床，那么在5：15时，设备就会照亮你的房间。开始是缓慢的，越来越快，就像日出。
尽管情感脑经过了数百万年的进化，经过这种光信号的刺激它依然能自然醒来。当第一缕光线射入你的房间，下丘脑意识到它，就准备温柔地将我们的大脑唤醒。
弗兰克开始尝试“日出仿真器”。一周之后，他苏醒的方式已经不同了；两周后，他发现白天的思维更敏捷，精力更充沛了。
当我还是个医学生的时候，我学习了睡眠的不同阶段和精神问题的关系。 做梦的阶段，也被称作快速眼动（REM），虽然身体极度放松，大脑却是完全清醒的，大多数发生在后半夜，那时大脑和身体正准备醒过来，这就是为什么我们清晨经常从睡梦中醒过来。
我一直觉得被闹钟吵醒很糟糕，如果能在睡梦完成后自然醒来多好！那是在二十年前，“日出仿真器”还没有被发明出来。
这一技术给我们生活的好处可能远不止防止心理由于季节变化而恶化，或者更舒适地醒来这两种功能。
传统的光学疗法也能达到同样的效果。研究表明，光学疗法能稳定经期，减少对碳水化合物的渴求，对身体拒绝吸收抗抑郁剂的人也有改善病情的效果。
如果是这样，我们所有人只需要改变起床方式就能极大提高身心健康了，难怪这会成为接下来几年的热点研究领域。 【总结】之前我们已经讲了两种自然疗法：心率协调法和快速眼动。今天讲的是第三种：重置生物钟。
光可以改变情感脑的节奏，重置生物钟能够解决一些因为光能量不足带来的疲倦、抑郁等问题。
中国老话里说“日出而作、日落而息”是有科学道理的，当然，现在不需要严格地日落而息。为了身心健康，多亲近阳光，重置健康的“生物钟”吧！ 【预告】精读《自愈的本能》下一次的内容是“气的能量：针灸”，听一听国外脑神经科学家对中国的针灸是怎么看的。 版权声明：“心理学大本营”所转载的文章，除确实无法确认外，我们都会注明作者和来源。部分文章推送时未能与原作者，取得联系。若涉及版权问题，烦请与我们联系，我们立即删除。 |
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