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1979年11月10日，加拿大西北部米西索加市的一个铁道口，加拿大太平洋铁路公司一列装载着大量爆炸物和液态氯气等危险化学品的货运列车意外出轨，并且起火爆炸。加拿大政府迅速启动应急响应机制，疏散事故地点附近的20多万名居民。这是在2005年卡塔琳娜飓风风灾之前，北美大陆上最大规模的平民撤离行动。由于撤离及时，没有人在这场事故中身亡。
▲54号列车化学罐车爆炸的瞬间，犹如原子弹引爆
这个可怕的故事，还要从加拿大太平洋公司的第54号货运列车说起。1979年11月10日，挂载着106个货运车厢的54号列车从安大略省西南部的查塔姆货运火车编组站开出。在这列火车上装载了大量的危险化学物，其中包括39辆满载丁烷、丙烷、甲苯、本丙烯等易燃易爆化学物品的罐车，以及一辆装有90吨液化氯气的罐车。毫不夸张地说，如果这些危险化学物品被引爆的话，其威力堪比一枚小型原子弹，足以让一座小镇瞬间夷为平地。
▲穿行在加拿大山岳之间的加拿大太平洋公司货运列车
深夜11点53分，当54号列车正在穿过米西索加市的一个铁道口时，意外发生了。其中一辆罐车的转向架因为维护不善出现热轴故障，巨大的热量最终使得这辆罐车的转向架轴断裂，进而导致一对车轮脱离火车。铁道旁的居民琳妮·里德尔亲眼看见了意外发生的一刻，声称：“一对通红的车轮突然脱离了火车，并且撞进了我家的后院。”3分钟后，这辆装满丙烷的罐车终于承受不住转向架脱落带来的巨大的压力，在下一个铁道口处脱轨，并且轰然爆炸！在铁道口，驾车路过的罗恩·达波与他的妻子目睹了这惊人的一幕，他回忆说：“当我开车接近铁道口的时候，凯注意到这列火车飞出了火花。随着一阵嘶声裂肺的金属摩擦声传来，铁轨上的罐车开始互相撞击，并且倾倒在铁轨的两旁。我迅速踩下刹车，并且挂起倒挡全速倒车。车子倒进了路边的一条小沟壕，我和凯迅速跳下汽车隐蔽。就在这个时候，那些油罐突然爆炸了，火球至少有1000英尺高！”
▲54号列车脱轨事故现场，一旁的消防队员正使用水枪拼命地试图控制火势
在54号列车上，制动员拉里·克鲁帕突然感觉到列车的紧急煞停装置启动了。他回头一看，在列车的后方腾起了一个巨大的火球。克鲁帕迅速转过头来，对列车的工程师基斯·普拉斯大喊道：“我的天哪，有一辆罐车烧起来了！”为了避免爆炸引燃其他装有化学品的罐车，克鲁帕奋不顾身地箭步冲到列车的后方，在第27节车厢处断开了列车。这使得工程师普拉斯得以操纵车头牵引着这27节车厢远离其余已经爆炸起火的罐车，避免发生更加严重的爆炸事故。
▲堆积在一起的罐车残骸，由于列车员及时反应，成功避免了发生更大的灾难
12点01分，当米西索加市的消防队开始进行灭火作业，这时候起火燃烧的罐车发生了第二次大爆炸。这场爆炸产生的火球足足有1500米高，远至美国的尼亚加拉大瀑布都有目击者看见爆炸的火光！而这次爆炸的威力是如此之大，以至于不少人认为加拿大遭到了核攻击！米西索加市居民阿尔菲·麦肯回忆起了这惊魂一刻：“在事件发生前，我还在床上安然地睡觉，突然之间所有事情都乱套了。我迅速地跳下了睡床往窗外望去，结果看见了一个巨大的橘红色火球。当时的我以为这是一次核攻击，我确信自己已经完蛋了。”而另外一位目击者沙琳·希思则看到了更加可怕的一幕：“我看见其中一辆罐车被炸飞至一公里外的地方，天空被爆炸的火光彻底染红了，感觉像是置身人间炼狱。”
▲第二次爆炸发生的瞬间，巨大的蘑菇云犹如原子弹爆炸，远至美国的尼亚加拉大瀑布都有目击者看见爆炸产生的火光
随着灭火工作展开，与火焰进行搏斗的消防员们逐渐意识到火场中还隐藏着一个巨大的定时炸弹——装有90吨液化氯气的铁路罐车也被困在了这堆扭曲燃烧的残骸之中，并且开始泄漏。一旦氯气在高热的环境下与大火产生的一氧化碳发生化学反应，将会制造出一种更加可怕的气体——在第一次世界大战中夺走成千上万士兵生命的光气！如果这90吨氯气完全反应的话，数十英里范围内的人畜都将毙命！了解到事态的严重性后，米西索加市内立刻发布了紧急撤离命令。事故区域方圆25英里内的所有人员均被疏散撤离，直至爆炸发生后24小时，因为爆炸影响而撤离的人数已经达到了25万人。这是在2005年美国卡塔琳娜飓风之前，北美洲地区最大规模的一次平民紧急撤离行动。
▲一战期间，因毒气袭击致盲的英军士兵，如果90吨氯气完全反应变成光气，方圆数十英里以内的地方将会人畜不留
▲大火扑灭后，事故现场一片狼藉，幸运的是，由于疏散及时，没有人在这场可怕的事故中丧生
幸运的是，在消防员的努力下，大火在燃烧3天之后终于被扑灭。尽管受损的氯气罐车中有75%的液化氯气泄漏到大气中，但是由于疏散及时，没有人在这场事故中身亡，这不得不说是一个奇迹。当罐车内残余的氯气被化学工人运走之后，这场差点演变成生化浩劫的爆炸事故正式结束。由于没有人在事故中丧命，日后人们将这场爆炸事故称为“米西索加的奇迹”。
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