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一、杀身之祸 清朝同治年间， 凉州城西有个杨寨村，村里有个人叫任大根。三年前，任大根莫名其妙失踪了，村里人都以为他死了。不料，一天傍晚，他拖着一条瘸腿又回到了村里，此后深居简出。 任大根不知中了啥邪，从山里弄回来一只体形比猫还大的山鼠，不声不响地养起来。村里人好奇地问他养那东西干啥， 他却避而不答。 这天， 村里杨财主家的粮仓闹老鼠。任大根听说后，便提了一个山鼠笼过去，交给了杨财主的管家，说他的山鼠能抓老鼠。管家将信将疑， 晚上试着把山鼠放了出来，第二天，粮仓里的老鼠果然一只都看不见了。 这消息一传十，十传百，方圆百里很快都知道任大根的山鼠能抓老鼠。于是，经常有大户人家请他去抓老鼠。 初六晚上，任大根在城东一户大户人家抓完老鼠，到酒馆里喝了二两烧酒，挑着装山鼠的笼子往家里赶。他刚走到离村子不远的一处乱坟岗，突然听到有人喊救命，循声望去，只见有两个人影在晃动。任大根心想，这肯定是盗贼在打劫过路人，他就壮着胆子吼了一声。那些黑影听见了，慌忙驾着一辆马车，朝城里的方向逃去。 任大根走上前，发现一个人躺在地上一动不动，他伸手一探，此人尚有一丝气息。任大根把这人背回了家，等点灯一看，不禁吓了一跳：这是个年轻后生，头部和身体被刀砍得鲜血直流，早已不省人事。救人一条命，胜烧十年香，任大根赶紧请来了一个郎中。郎中看过后，说幸好没砍到要害处，就把后生的伤口一一清洗干净，然后敷上刀伤药。 后生终于醒过来了，任大根听他的口音不是本地人，就问：“你咋被砍成这样呢？”后生这才说出了被害的经过。 后生名叫李志，是宝鸡人，奉母亲之命来到凉州，探望在州里为官的父亲李克章。进城门时，守门的兵士见他风尘仆仆，便拦住问他是哪里人，李志说是宝鸡人。谁知兵士却不许他进城，说：“知县李大人有令，凡是宝鸡来的人都不让进城！” 李志急忙说： “ 李大人李克章，就是我爹，我是特意来探望他的！” 那兵士急忙爬上城门楼子禀报，不一会儿，他下来对李志说：“我们把总说了，你就是李大人的亲爹，也不让进！” 此时已是日落时分，兵士关上城门，把李志挡在了城门外。无奈之下，他只好在附近一家客栈先住了下来。 半夜里，李志正在睡觉，突然听到了一阵敲门声。他以为是店家有事找他，就打开门，却见门外站着两个陌生男子，一个长着一张马脸，另一个是个矮子。 那马脸问：“你就是李大人的公子吗？”李志答应了一声。 马脸说：“李公子，我们奉李大人之命，前来接你回县衙。”李志很高兴，马上结了店钱，跟着这两人出了客栈，坐上了一辆马车。矮子驾着马车，马脸骑马紧随车后，飞快地向前奔去。 李志想起了白天进城的事，问矮子：“我爹为啥不让宝鸡人进城？” 矮子说：“李大人为官清廉，担心老家的亲戚都来投靠他，让老百姓瞎议论，才定了这个规矩。”李志明白了，原来父亲是为了避嫌。 他父亲李克章四十岁才考中举人，在家等了三年，终于等到了吏部下来的文书，要他补凉州知县的缺。临走时，他只带了一个贴身家仆，然后嘱咐妻子，等他在凉州安顿下来，再派人来接他们母子过去。谁知，父亲走了大半年，却一直杳无音信，母亲这才打发李志前来探望。 走了快一炷香的工夫，矮子吆住了马，说了一声“到了”。李志急忙跳下车，外面却是漆黑一片，哪里是凉州县衙，分明是在荒郊野外！ 李志心中一惊，却见那两人抽出腰刀，一前一后堵住了他。马脸嘿嘿一笑：“小子，实话告诉你，不是我们要杀你，而是你爹叫我们这么干的。你记好了，明年的今日就是你的祭日！”说完，两人举起刀，朝李志头上砍了过来！ 李志刚喊了一声“救命”，就被矮子一刀砍在脸上，昏倒在地。马脸和矮子又砍了几刀，见李志一动不动，正要伸手去探他死了没有，突然听见有人吼了一声，两人慌忙驾上马车，匆匆跑了。 二、母亲失踪 任大根听后， 皱着眉头说：“ 这两个贼人定是偷听到你说的话，才暗中盯上了你，以你爹的名义，把你骗到乱坟岗上，想劫财害命！”李志想想也是，便请任大根帮忙去一趟凉州县衙，让父亲派人来接他。任大根却摇头说，他最害怕去衙门见官。 李志在任大根家又休养了几天，便再也待不住了。他见自己的脸被砍得面目全非，恨死了那两个贼人，恨不得立刻就见到父亲，让县衙的捕快尽早将他们绳之以法。于是， 他谢过任大根的救命之恩后，一瘸一拐地离开了杨寨村，径直来到了凉州城。 李志对守门的兵士谎称自己来自甘州，进城后一路打听，终于找到了凉州县衙。他正要对门口的官差亮明身份，衙门里突然冲出了几个衙役，不由分说，把他和街上的几个行人轰到了一边去。接着，里面抬出了一顶官轿，轿子刚出衙门，大街上冲出了一个老人，拦住轿子大声喊道：“李大人，小民冤枉啊！”轿子停了下来，从轿中走出一个身着官服的人，问老人有何冤情。 李志仔细一看，这人并不是父亲。他忙向旁边的人打听，这穿官服的人是谁？旁边的人说，他就是知县李克章大人。李志蒙了：知县明明是父亲，咋变成另一个陌生人呢？ 李志越想越觉得不可思议，打听一番后，得知这李大人也来自宝鸡，上任的时间和父亲相差无几。李志觉得其中必有蹊跷，却不知该如何是好。于是，他匆忙赶回杨寨村，准备把父亲的事告诉任大根，请他出个主意。 谁知，任大根却突然搬家了。李志向村里人打听他搬到了哪里，村里人都摇头说不知道。李志没有办法，只好先回家告诉母亲再做打算。 李志回到家， 叫了半天门，才见老仆李喜从门后露出半个脑袋。他一看见李志的脸， 吓得大叫一声，又把门关上了。李志大声说：“李喜，我是李志，你快开门啊！” 李喜听见是公子的声音，又小心翼翼地探出头来，仔细看过后，惊讶地叫道：“公子，你咋变成这个样子了？” 李志摇了摇头，进了门，发现屋里冷冷清清的。他急忙问：“我娘呢？” 李喜十分惊讶，说：“公子，你在老爷那儿，没见着夫人？”原来，李志走了大概半个月，一天晚上，家中突然来了两个凉州县衙的官差，说是老爷特意派他们来接夫人的。夫人就问公子到了没有，官差说已经到了。夫人就说明天一早动身，其中一个马脸官差却说，他们来之前，李大人吩咐要快去快回， 要是白天太热， 就晚上走。夫人一听是老爷的意思，就简单地收拾了一下，带着贴身丫环，随那两人坐上马车，连夜赶往凉州去了。 李志忙问另一个官差的长相，李喜说是个矮子。李志一下子惊呆了：这两个官差，正是加害自己的贼人。母亲落到他们手中，肯定凶多吉少！ 李志急忙往去凉州的方向奔去。一路上，他脑子里始终有一个疑团：这两个贼人绝不是图财害命这么简单，显然是冲着自己家里人来的！难道是父亲的仇家，先加害自己，然后又骗走母亲？如果真是这样，父亲现在又在哪里呢？是不是早就落入他们的手中？ 赶到凉州后， 李志请街上的画师分别画了父母的画像，逢人就问，好几天过去了，却没有打听到父母的下落。他来到先前住过的那家客栈，问老板有没有见过那两个贼人，老板摇头说没见过。李志又向守城的兵士打听，他们却都说不知道。 李志心里乱成了一团麻， 漫无目的地在街上走着。突然，他看见任大根肩上挑着山鼠笼，正一瘸一拐地低头赶路，就喊了一声“任叔”，追了过去。 任大根慌忙往一条小巷子里跑，等李志追过来时，他已不见了踪影。 李志很奇怪：任叔为啥要躲着自己呢？他转身正要往回走，面前却闪出了一个人，手持扁担，拦住了去路。 李志大惊失色，定睛一看，竟是任大根！ 任大根紧盯着李志问：“你跟着我到底想干啥？” 三、惊天秘密 李志叫了一声“任叔”，眼泪刷一下就流了下来。这时候，任大根看到了他手中的画像，收起扁担问：“这画像上的人是。”李志说是父母的像。任大根愣了一下，拉起李志说：“这里说话不方便，跟我走！” 来到一处无人的地方，任大根这才问：“你咋还在凉州？”李志哽咽着把母亲被贼人骗走的事讲了一遍。 任大根带着李志回到了城东的住处，当天夜里，又匆匆搬回了杨寨村。收拾停当，任大根对李志说： “ 你这样乱走乱问， 太危险了。万一碰上那两个贼人，他们还能放过你？” 李志眼巴巴地望着任大根说：“任叔，我现在一点办法也没有，你说我该咋办？” 任大根叹了口气：“你爹娘生死不明，家中就剩下你一人了，你得先保护好自己，不要再乱跑了。你要是不嫌弃，就把我这儿当成你的家，事情迟早会水落石出的！” 李志就在任大根家住了下来，帮他干一些力所能及的活。李志对任大根用大山鼠抓老鼠的办法感到很稀奇，问他咋想出这个主意。任大根说，几年前，他在北山住，无意中发现一只大山鼠竟能使唤老鼠，这是鼠王啊！于是，他费尽心机把大山鼠抓了回来，又耐心地在人鼠之间建立信任，现在使用起来得心应手。 时间一长，李志发现任大根每次喂大山鼠时，都显得很神秘。大山鼠平时锁在后院的一间暗房里，没有窗户，里面黑咕隆咚的。每次抓完老鼠，任大根总要背回来不少猪肉，悄悄地拿进暗房。这间暗房除了他一人能进出，任何人都不让靠近，连李志也不例外。 半年后，凉州城区记粮店的区掌柜打发人来请任大根去抓老鼠。任大根把山鼠笼交给来人，次日一大早，他就去粮店接鼠王。到了后晌，他却迟迟不回来。李志有些纳闷，决定去村口看一看。 李志刚走出屋门，就听见院门“咣当”一声被撞开了，任大根肩头立着鼠王，浑身是血，一头栽倒在门口。 李志慌忙奔过去，把任大根抱到了炕上，使劲掐了一阵人中，任大根才慢慢醒了过来。李志要去请郎中，任大根却一把拉住他，摇头说来不及了。李志问：“任叔，是谁对你下毒手？” 任叔喘着粗气说： “ 是齐老二。”他忍着疼痛，说了一个惊天的秘密。 三年前，任大根路过北山，被山上的贼寇齐老二抓住，架到了山上，逼他入伙。为了活命，他只好答应，当了给贼人做饭的火夫。这天，几个贼人截住了两个过路人，从包袱里搜出了一份文书，原来，其中一人竟是前往凉州赴任的知县李克章。齐老二一看，顿时起了恶念，杀了主仆二人，拿着文书，带了贴身弟兄马脸和矮子，冒充李克章当上了凉州知县。下山前，齐老二嘱咐弟兄们耐心等候，等他在凉州县衙站稳了脚跟，就带他们去享受荣华富贵，弟兄们信以为真。谁知，一天深夜，齐老二却偷偷地率领一队官兵，趁黑摸上山来，把正在睡梦中的弟兄们杀了个精光。任大根被砍断了一条腿，昏死过去，才侥幸逃过了一劫。 李志禁不住放声大哭： “ 任叔，齐老二杀死了我爹，你为啥不早点告诉我呀？” 任大根苦笑一下， 又讲了起来。他无意中救下李志后，怀疑齐老二已经知道他还没死，利用李志来设一个苦肉计的套， 想叫他往里钻，所以，他没敢对李志说出真相。为了以防万一，李志一走，他马上离开杨寨村，搬到了城东。当他看到李志父亲的画像后，这才相信李志确实是李克章的儿子，收留了李志。其实，任大根一直都在等待时机杀掉齐老二，替死去的兄弟们报仇，他原本想等时机成熟，再把真相告诉李志。不料，就在他去区记粮店的路上，竟和马脸他们遇了个正着。他心中一惊，低头想快步走过去，没想到还是被眼尖的矮子认了出来。 任大根急忙拐进了一条巷子，绕了好几个弯，终于摆脱了他们。他来到粮店，挑起山鼠笼，立刻赶出城。万万没料到，马脸和矮子并没有被甩掉，而是一直悄悄地尾随在他身后，来到了乱坟岗上。两人见此处无人， 就持刀截住了任大根。危急关头，任大根打开了山鼠笼，一人一鼠同两贼搏斗，终于将对方杀死，但自己也生命垂危。说完， 任大根猛地吐出了一口鲜血，呼吸也急促起来。他把一把钥匙放进了李志的手中，说了句“你去暗房。”头一歪就含恨而死了。 葬了任大根， 李志在坟前发誓： 一定要替父母和任叔报仇雪恨，杀了齐老二！ 李志拿着钥匙打开了暗房。当他走进去时，不禁大吃一惊，但很快就明白过来。 四、报仇雪恨 从此， 李志把全部心思都放在驯养大山鼠上。鼠王不但能听命驱逐老鼠，还能随意召唤附近的老鼠。不少人目睹李志的这一绝活后，都瞠目结舌，给他起了一个绰号，也叫鼠王。 这年秋天，凉州城突降暴雨，一连下了半个月。山野间的，庄稼地里的老鼠被洪水一逼，都聚到村子里，就是大白天，也常看到街上有老鼠出没。李志明白，报仇的时候快到了。 这天中午，县衙的两个衙役来找李志，说这几天县衙里的老鼠多得不得了，一到半夜就到处乱窜，李大人命他们来找鼠王去抓老鼠。李志不动声色地说：“三天后的亥时，我准时到县衙抓老鼠！”两人走后，李志吹了一声口哨，大山鼠就乖乖地钻进了笼子里，一连三天，李志没喂大山鼠一口吃的，把它给饿得吱吱直叫。 到了第三天夜里，李志在堂屋上方摆上了父母和任大根的牌位，点了三炷香， 流着泪说： “ 爹，娘，任叔，今晚你们睁开眼睛好好看着，我给你们报仇去了！”磕了三个响头后，他提上装大山鼠的笼子，直奔县衙而去。 齐老二早就听说过鼠王的名气，让人把李志带进了后堂。他看了一眼李志，暗想，这人咋长得如此丑陋呢？再看那笼中的山鼠，硕大无比，正冲着他龇牙咧嘴，恨不得立刻冲出笼子来，惊得他浑身上下起了一层鸡皮疙瘩！ 齐老二把手一挥，命李志快去抓老鼠。李志不慌不忙地说：“大人，山鼠抓老鼠，县衙里不能放其他吃的， 不然它就不会抓了。另外，它最忌讳灯光，最好把灯火都灭了。只要今夜一过，我保证把所有老鼠都抓光！”齐老二点头答应了，命手下照办。 李志吹灭了蜡烛，这才打开笼子，将三个手指含入口中，吹一声口哨，大山鼠立刻精神抖擞，跳出笼子。李志点了点头，径自离去了。 大山鼠出笼后， 口中发出一声尖厉的嘶叫，刹那间，从房上，树上，洞里。数不清的老鼠涌了出来，整个衙门很快聚满了黑压压的老鼠。只见大山鼠又发出两声急切的嘶叫，然后倏地一下窜进了房门，其他老鼠紧随其后，眨眼间消失得无影无踪。 突然，齐老二住的后堂里传出了一声撕心裂肺的尖叫。衙役们连忙点亮蜡烛，冲进房里，顿时惊得魂飞魄散！ 只见床上一片血红，李大人已经变成了一副瘆人的骨架子，周围全是他的衣服碎片！那只大山鼠卧坐在一旁，鼓着硕大的肚皮，嘴角全是殷红的血迹，地上挤满了黑压压的老鼠。 衙役们急忙扔掉手里的灯台，夺门而出：“不得了啦，李大人被老鼠给吃了！”大山鼠这才不慌不忙地跳上屋檐，跑了。 县衙连夜派人报告甘州王知府，王知府也大惊失色：堂堂一个朝廷命官，竟然在众人眼皮子底下被人用老鼠给杀了，这还了得！他当即带着一队官兵赶赴凉州城，到杨寨村去缉拿李志。 李志笑吟吟地守在村口， 肩上就蹲着那只大山鼠，身后上万只老鼠像兵卒一样列着队。王知府看着，只觉胆战心惊。还好，李志没有让鼠兵攻击， 只是递上了一封信，说：“大人，凉州知县本是贼寇乔装，死有余辜，您还是看看这封信吧。”说完，他扬长而去。官兵见鼠兵势大，竟没敢阻拦。 王知府看完信，将信将疑，下令搜查李志的家。查到后院，见一间暗房房门紧锁，命人砸开门后，一股臭味扑面而来。他皱了皱眉，叫人点了火把，只见房中赫然立着一尊木头雕像，和真人一般大小，仔细一看， 这雕像竟和刚死去的“李知县”一模一样！ 王知府转到雕像后面，发现里面是空的，几只瘦弱的老鼠可能是饿坏了，正趴在里面啃咬着带着血迹的木茬子。 王知府一琢磨，吓了一大跳！原来，李志是在雕像中放入猪肉作为诱饵， 久而久之， 大山鼠肚子一饿，就到雕像里找吃的。昨夜，饿疯了的大山鼠看见床上的“李知县”，以为他身体里也有猪肉，扑上来就咬，后面的鼠兵自然跟随，“李知县”竟活生生被吃掉了！想到这里， 王知府后背一阵发凉，急忙逃出了暗房。这时候，有随从来报告，说在“李知县”住宅的暗室里发现了大量的官府库银，看样子他准备携款逃遁。银子堆里还有一柄单刀，上面刻着一个“齐”字，莫非这个“李知县”真的是匪首齐老二？ 不管怎样，这起老鼠杀官案是没人追究了，鼠王李志从此也不见了踪影。 凉州城的新知县也来上任了，他循规蹈矩，不敢过分压榨百姓。人们都说，这是因为他畏惧鼠王。时隔不久，杨寨村修了一座鼠王爷庙，供奉着李志的塑像，他的肩上，卧着一只怒瞪圆眼的大山鼠…… |
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