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1957年11月3日，苏联发射斯普特尼克2号人造卫星，将小狗莱卡送上太空。这是有史以来第一个进入外太空的地球生物。
在不到一个月之前，苏联将人类第一枚人造卫星发射升空，太空时代由此开始。接下来，苏联人开始加大进军宇宙的步伐——在第二枚人造卫星中搭载高等哺乳类生物，为将来人类航天员做前期准备。
▲R-7火箭将斯普特尼克2号人造卫星发射升空
1957年11月3日，苏联拜科努尔航天中心，斯普特尼克2号人造卫星安装在R-7火箭之上。这是一个直径2米，高4米的圆锥体，重达500公斤，设备包括无线电发报机、遥测系统、空气循环、温度控制系统以及最重要的设备——生物舱。
▲斯普特尼克2号人造卫星，最下方为生物舱 ▲生物舱内的乘客——小狗莱卡
斯普特尼克2号的旅客是一只三岁大的雌性小狗莱卡，重约六公斤。生物舱之内安置有一个垫子，空间足够莱卡站立或者坐卧，但不能任意走动。空气循环系统能够持续提供氧气，吸收莱卡呼出的二氧化碳。为了保证莱卡拥有足够舒适的环境，生物舱之内安装有一个风扇，在温度过高的条件下自动运转，尽量保持凉爽。莱卡的饮用水和食物以糊状营养品的形态供应，排泄物则有专门容器收纳。在莱卡身上，安设有多个传感器，用以采集记录各项信息——心跳、血压、体温等，这些信息是此次升空实验的最重要目的，通过无线电发报机传输至地面。
下午17：30，R-7火箭顺利发射升空，将斯普特尼克2号发射到距离地面200公里以上的椭圆形轨道。遥测数据表明，在前三圈环绕地球飞行中，莱卡的生命体征一切正常。然而，从第四圈开始，生物舱内的温度开始失去控制，飙升到43摄氏度以上，莱卡表现出躁动不安。到第二天，传回的数据表明莱卡的呼吸已经停止，血压降低为零，但还有心跳读数。11月6日，生物舱内已经没有任何生命体征。
▲莱卡进入生物舱 ▲生物舱中的莱卡示意图
至此，莱卡的太空使命遗憾地早早结束了。斯普特尼克2号人造卫星继续在轨道上飞行了五个多月，最终带着莱卡的尸体坠入大气层烧毁。不过，这次宇宙飞行中，莱卡依旧为科学家们提供了非常重要的各项数据。
在这次飞行之后，多个国家将莱卡的形象印刷在邮票、明信片、宣传画上。在俄罗斯，一座莱卡的纪念雕像竖立而起，作为对第一个进入太空的地球生物的纪念。
▲莱卡的明信片
▲莱卡的邮票
▲莱卡的雕像 |
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