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1867年10月18日，美国政府支付720万美元，从俄罗斯人手中购得辽阔的阿拉斯加地区。日后，冰封在阿拉斯加冻土下的各种珍贵资源，将会向俄国人证明这片土地的价值远远不止720万美元。
▲描绘阿拉斯加交易条约签署现场的油画
1741年，丹麦探险家维他斯·白令和俄国探险家阿列克谢·奇里科夫，在他们第二次勘察加远征之旅中发现了阿拉斯加，并且带回了上等的皮草。在皮草贸易利润诱惑之下，俄国人很快便将阿拉斯加这块宝地收入囊中，成为俄罗斯北美殖民地的一部分。在接下来的一个世纪里，阿拉斯加地区的皮草生意为俄国提供了丰厚的利润。
▲发现阿拉斯加的维他斯·白令，今日的白令海峡正是用他的名字命名的
由于人类过度捕猎导致皮毛动物的数量不断减少，阿拉斯加的皮草贸易在1860年代开始慢慢衰竭。与此同时，在第二次克里米亚战争中，英法两国联军还围攻了俄国本土和阿拉斯加之间的彼得罗巴普洛夫斯克港，差点威胁到俄罗斯与其美洲殖民地的连接。再加上经过第二次克里米亚战争之后俄国国库日渐空虚，最终使得俄罗斯人做出决定，向美国出售阿拉斯加这块易攻难守的“不毛之地。”按照当时俄国人的看法，将这块领土转卖给美国人不仅能够减少一笔无谓的驻军维护费用，还能让美国人加入到制衡英国人的队列中，可谓是一石二鸟之计。
▲1860年，由俄罗斯控制的阿拉斯加疆域地图
1859年，俄罗斯人第一次向美国政府提出交易阿拉斯加领土的请求。但由于正好碰上了美国南北内战时期，忙的焦头烂额的美国政府根本无暇顾及购买领土事宜，这次交易最终不了了之。内战结束后，俄国人再次向美国政府发出购买领土的邀请，这次邀请得到了美国政府积极的回应。经过初步商谈后，双方同意以每平方公里4.74美元的价格购买领土。按照这个价格计算，整块阿拉斯加殖民地的总价约为720万美元。
▲用于支付购买阿拉斯加领土的720万美元支票
当购买阿拉斯加的消息传出之后，不明真相的美国民众顿时炸开了锅。不少人批评主导这次交易的美国国务卿威廉·苏厄德“干了一件大蠢事”，用纳税人的血汗钱买回来了一个根本没有任何用处的“北极熊后花园”。一些批评他的人甚至将阿拉斯加蔑称为“苏厄德的冰箱”、“苏厄德干的大蠢事”。尽管购买领土一事饱受美国民间口诛笔伐，但是美国国会最终还是批下了720万美元的购买费用，完成了这笔交易。
▲主持并购阿拉斯加事宜的美国国务卿威廉·苏厄德，当时的美国民众并不了解阿拉斯加蕴藏的潜力，他们将并购阿拉斯加称为“苏厄德干的大蠢事”
1867年10月18日，俄美两国代表在阿拉斯加南方的锡特卡举行正式的领土交接仪式。一位在场的芬兰铁匠将事件的全过程记录在了自己写的书中： “ 在我们抵达锡特卡几星期后，美国人来了，用两艘蒸汽船运来了属于美国的东西。几天之后，新的总督在一群美国士兵的保卫下抵达了。俄罗斯总督的木质小房子坐落在高高的山顶上，房子门前上的旗杆上曾经飘扬着俄国的双头鹰旗，但是现在已经被美国的星条旗所代替。在交接仪式当天的下午，从船上下来的美国士兵拿着国旗、踢着正步——但是没有乐队为他们伴奏——来到了总督府门前。俄国士兵已经在那里排好队，等待美国人的到来。之后，俄国人开始将自己的国旗降下。这面旗帜似乎知道自己即将离去，它死死地卷在了旗杆上不肯降下，无奈的俄国人只好派出一名士兵将它扯下来。当俄国的旗帜降下之后，美国人发射了自己的大炮，而当星条旗升起的时候，美国人再次让自己的大炮轰鸣起来。然后，美国的卫兵接替了俄国的卫兵，守卫着村庄的大门。 ”
▲在“诺姆淘金热”中，淘金者们纷纷在诺姆的海滩上架起帐篷和设备进行淘金活动，美国人很快就发现阿拉斯加这块土地物超所值
▲横穿阿拉斯加冻土的输油管路，冻土之下的石油让美国人赚了个盆满钵满
在易手之后，阿拉斯加这块“不毛之地”很快就证明了自己蕴含的真实价值。1899年，三位美国人在阿拉斯加西部的诺姆发现了一处金矿。这里的金矿十分富饶，人们甚至可以在河滩上直接捡起亮晶晶的金子。消息传出后，大批淘金者闻风赶到荒无人烟的诺姆进行淘金活动，由此开始的“诺姆淘金热”成为了与“费尔班克斯淘金热”、“克朗代克淘金热”齐名的北美淘金热著名事件。直至今天，诺姆地区的金矿依然在产出黄金，其总产量已经达到了111.6吨。而除了黄金之外，阿拉斯加的冻土之下还蕴藏着丰富的矿物和石油资源，这些资源均为美国人带来了巨大的利益收入。可以说，阿拉斯加今天的价值已经远远超出了当初美国政府给俄国人支付的720万美元购买费用。 |
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