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红楼里有许多着墨不多，但短短一生却尽是荒唐的小人物，秦钟算是一个。他是秦可卿的弟弟，生得俊俏、风流。因为姐姐，秦钟得以有机会进入显赫富贵的贾家，又因为与贾宝玉互生爱慕，遂与宝玉一道在贾府的私塾读书。读书期间，秦钟仗着宝玉的喜爱，惹是生非，和同学拉拉扯扯，闹得学堂鸡犬不宁。姐姐秦可卿去世下葬行经水月庵时，他竟然没心没肺地与水月庵的尼姑智能儿幽会缠绵，并因此受了风寒。智能儿随后私自出逃来找秦钟，不料被秦钟之父秦邦业发现。秦邦业将智能儿逐出，又狠狠揍了秦钟一顿，然后自己气得老病复发，三五日便撒手人间了。秦钟本来生性怯弱，有病在身，挨了打后，又见老父气死，病情加重，不几日也丢了性命。 秦钟虽出身于小康之家，但由于生的好，以及与贾府的关系，也算是有些福分。然而，他是真正枉有一副好皮囊、满脑子混沌之辈——不懂分寸、不知进退，白白糟蹋了好福分，不仅一事无成，还气死了父亲，自己也早早丢了性命。 红楼里描述秦钟“较宝玉略瘦巧些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上”。然而，秦钟完全不知爱惜自己的身体，纵情遂欲——身体本来就弱，在与水月庵的小尼姑智能儿幽会缠绵时，受了风寒；后又因为智能儿，遭父亲笞杖，病情加重，早早丢了性命。 细数来，秦钟与智能儿之事有四大罪责： 1.姐姐新丧，尚在送殡路上，秦钟竟与智能儿偷情，没心没肺，此为不懂分寸之一； 2.其本身体孱弱，却纵情遂欲，此为不懂分寸之二——人最蠢的莫过于不爱惜自己的身体； 3.秦钟也算体面人家的人，竟然勾搭出家之人，如此不顾身份，此为不懂分寸之三； 4.秦钟非出身于大富大贵之家，并无能力庇护智能儿，做出自己无力承担后果的行为，此为不懂分寸之四——相较而言，宝玉与贴身丫鬟袭人初试云雨还算情有可原。 二、秦钟深得宝玉等人抬爱，却恃宠恣意妄为 宝玉对秦钟是一见倾心——“那宝玉自见了秦钟人品，心中便有所失。痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：‘天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。’” 贾母、凤姐等一干人对秦钟也疼爱有加，待之甚厚。 出身小康之家的秦钟，却有幸受王侯之家的宝玉、贾母、凤姐等人抬爱、高看，本应小心行事、高贵做人，在贾府长一番见识，提升人品、气度，然而，秦钟完全没这方面的想法，恃宠而骄，恣意妄为，行为低俗——在贾府私塾里惹是生非，搞同性恋，得罪了贾瑞、金荣等人，弄得学堂乌烟瘴气。在外人看来，就是一个出身卑微却不知天高地厚的混小子。 秦钟如此胡作非为还加重了姐姐秦可卿的心病，与秦可卿的死也有些许关系。 秦钟有幸就读于贾府私塾，却不思进取
因为与宝玉投缘，秦钟有幸进入贾府私塾读书。倘若他将心思用在正道上，发奋求学的话，科举之路便是摆在他面前的康庄大道。然而，他心思不端，尽干些不光彩的事情，枉费了好条件、好资源。 总之，做人方面，秦钟恃宠而骄、胡作非为，此为不懂分寸；而学业方面，不知利用旁人羡艳的优势，积极进取，此为不知进退，因此短短悲剧一生尽是荒唐。 相较而言，同样是小人物的贾芸则强出秦钟很多。
贾芸是贾府的远房族人，父亲早逝，也无产业。因贾宝玉一句玩笑话“像我儿子”，贾芸便认了小他几岁的宝玉做父亲；元春省亲，贾府多出很多差事来，贾芸便讨好凤姐，得了一个管花草的职位，此二为进。而在获得了宝玉的疼爱、凤姐的任用后，他没有胡作非为、行为不端，而是继续做好本分，此为知退。
后来，贾府败落，贾芸与小红一起去狱神庙探望王熙凤和贾宝玉，受王熙凤之委托，与刘姥姥等商议解救巧姐——可见他懂大是大非、知大义，此为懂分寸的更高级体现。 人一生最大的智慧便是懂分寸、知进退。
懂分寸的人往往知道什么可为，什么不可为；什么话可说，什么话不可说；做符合自己身份与场合的事；不恣意妄为，不惊世骇俗。
知进退则需要更长远的眼光，不沉溺于一时的得或失、盛或衰。
知进退不是一味进，也不是一味退：一味进是骄纵；一味退是懦弱。
世人多落魄时不知进，得势时不知退，因此才导致那么多灾祸与不幸。
得势之时，不骄纵，懂得收敛，知退，方能长守繁华与福气；失势之时，不妄自菲薄，不自轻自贱，懂得进，方能扭转乾坤，柳暗花明。
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