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郑吉，会稽人，自幼尚武，为人坚强执著，曾经数次出使西域，所以熟悉、西域。郑吉靠着自己的不懈努力，从士兵累功逐步升为将军。此后，他的活动主要在西域，历任侍郎、卫司马、校尉和骑都尉，并最终成为第一任领护西域各国的都护。
公元前68年，郑吉以侍郎身份被派往西域，与校尉司马章、等率领免刑罪人再次前往渠犁屯田。此次屯田渠犁约目的很明确，就是要积蓄粮食，与匈奴争夺车师国。
车师国的前身即姑师，公元前108年，姑师被汉军击亩，余众北向投靠了匈奴，并在匈奴的帮助下建立车师国。
车师为西域军事要地，分前、后庭两部分。车师前庭在子今吐鲁番盆地，车师后庭在今吉木萨尔县之北，控制着天山以北地区。匈奴僮仆都尉设在今焉雪一带，以车师为后援。因此，控制车师对汉朝和匈奴都至关重要。
就在郑吉屯田渠犁的当年秋天，他与校尉司马意发动了西域城郭诸国军队一万余人，自己带领屯回士卒一千五百人共击车师，攻破交河城。车师王乌贵躲在北边石城中未被捉到。
适值军粮已尽，郑吉决定罢兵，回到渠犁进行秋收。秋收完毕，积蓄了充足的军粮后，郑吉再次发兵进攻车师王乌贵。乌贵听说汉军将到，往北逃走向匈奴求救，匈奴未发兵，石城自然落入汉军手中。
迫于汉军的攻势，车师王乌贵与贵族苏犹商议，打算向汉军投降，又担心不被信任。苏犹教乌贵攻取匈奴旁边的小蒲类国，劫掠其人民，然后投降郑吉。匈奴听说乌贵投降汉朝，发兵攻打车师。郑吉带兵向北迎击，匈奴兵不敢前进。
郑吉留下一个军侯及二十个士兵保卫乌贵，自己又领兵回到渠犁，继续屯田。乌贵害怕匈奴来后被杀，逃到了乌孙，他的妻子被郑吉接到渠犁，当做人质。
正当郑吉在北道与匈奴争夺主二师的时候，西域南道上发生了原先依附汉朝的诸国在莎车的胁迫下叛汉的事件：老莎车王死而无子，莎车国民上书请求将在汉朝做人质的乌孙公主的小儿子万年立为莎车王。
汉朝派奚充国为使者送万年回国继位。万年为政暴恶，刚继位不久，就引起了国民的不满。这时，万年的弟弟呼屠徵便利用国民厌恶万年的心理，联合周围的国家一起发动叛乱，杀死了万年和使者奚充国，并自立为莎车王。
扬言北道诸国已经归属匈奴，胁迫南道诸国一起背叛汉朝，由此造成都善以西与汉朝断绝不通的局面。
这时，汉朝所派送大宛等国客人的卫侯冯奉世在都善国伊循城听到了这件事，便假借圣旨，发诸国兵，将这次叛乱镇压下去，并立万年的另一个弟弟为莎车王。就在这种形势下，汉朝晋升郑吉为卫司马，并命他护卫部善以西南道诸国。
车师王降汉之后，匈奴被迫命令部分车师入东迁，并立乌贵的弟弟兜莫为新的车师王。
当时，郑吉护卫鄯善以西诸国，汉朝基本控制了西域南道，但匈奴仍控制着车师以西北道。
公元前68年前后，郑吉回朝奏事。当他走到酒泉时，汉宣帝急诏他再回西域。希望他在渠犁和车师两地屯田，增加积粮，以安定整个西域，对付匈奴。
郑吉接到诏书，派人将车师王乌贵的妻子送抵京城长安，自己则返回西域，开始派吏卒三百人在车师屯田。匈奴人意识到“车师地肥美，使汉得之，多田积谷，必害人国，不可不争也。”
就在郑吉派三百屯田兵开进车师不久，匈奴就派骑兵侵袭。当时，汉军在车师的屯田处于不利地位：它距离渠犁千余里，旦中间有河山阻隔，有急事，在渠犁的汉兵鞭长莫及。面对这种局面，郑言果断将在渠犁屯田的1500名士兵全部调到车师。
匈奴又增兵前来攻击，汉屯田兵终因势单力薄，不能抵挡。被匈奴兵围困在车师城中。在郑吉被困车师时，汉朝公卿曾以道路遥远耗费太多为由请求取消车师屯田，但郑吉在上书中提出增加田卒，以固守车师的建议。
公元前63年前后。汉朝派长罗侯常惠率骑兵开往车师北边千余里，策应解围，匈奴骑兵退却，郑吉才得以率兵返回渠犁。至于郑吉增加田卒的建议，汉朝始终未予采纳。
不过，汉朝此时开始加强渠犁屯囚的管理，正式设置三校尉屯田，仍以郑吉总领。同时，由于原车师王乌贵逃往乌孙，汉朝于是扶立其太子军宿为车师王，并迁徙车师人民到渠犁，放弃了车师故地。
车师王军宿因得到汉军的保护，不受匈奴欺压，当然也非常乐意归属汉朝。汉宣帝元康年间(公元前65-前62年)，郑吉又晋升为校尉，其职责仍是护卫部善以西南道。
公元前60年，匈奴老上单于死亡。位于匈奴西部，本应继承汗位的日逐王先贤弹为篡位的新单于所迫，毅然决策率属部归属汉朝，并派人与郑吉联系。
郑吉当即发动渠犁、龟兹等国的5万人前往迎接，日逐王先贤掸率部下1.2万人、大小头目12人正式降汉。
自从日逐王降汉，筐仆都尉随之撤销，整个西域全部纳入西汉王朝的版图，这是新疆历史上的-件大事。
郑吉的功绩正如《汉书·郑吉传》所说：“郑吉攻破车师后，又收降日逐王，威名震动西域，于是一并领护车师以西的北道，因此号称都护，都护的设置，是从郑吉开始的。”
郑吉在迎日逐王先贤掸归降之后，还攻破了车师兜訾城。这次战役使汉匈在西域的力量对比发生了根本改变。
从此，匈奴更加微弱，不能靠近西域，汉朝完全控制了西域南北道。
郑吉在西域先后生活约二十余载，先屯田渠犁，后破车师，降日逐王，出任西汉在西域的第一任都护。 |
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