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图：摄像人员在仔细拍摄从美国西南航空公司波音737飞机机身上脱落的蒙皮。 在乘坐飞机时突然发生爆炸，透过飞机机顶撕裂的破洞看到阳光，听到时速达500英里的狂风怒吼，对于一名乘客来说，再也没有什么遭遇比这更可怕了。 这正是美国西南航空公司（Southwest Airlines）一架客机上118名乘客所亲身经历的。该机在34,000英尺的高度遭遇爆发性失压事故，机顶被撕裂了一个破洞。最终飞机安全地着陆，只有一名乘务员受到轻伤。但是在美国和世界其他地方发生的前几次事故中，那些旅客们就没这么幸运了。 航空事故报告显示，如果机身裂口过大，或者因失压而向外喷出的气流过强，机上人员可能会像细小的树枝一样被吸出机体。 同时，安全专家表示，由金属疲劳引发的航空事故而使乘客致死的几率是非常低的——其危害性远远低于人为错误。人为错误可能导致飞机坠毁。 在最近几十年里因高海拔失压导致的致命事故中，只有一例是仅仅由于金属疲劳导致的，那就是1988年阿罗哈航空公司（Aloha Airlines）的一架客机。该机机顶的一大块蒙皮不翼而飞。 在其他的几次与金属疲劳有关的空难事故中，有些飞机在飞行中就解体了，导致伤亡惨重。但事故报告显示，那些事故是由于飞机维修不力所致，而并非缓慢金属老化。金属老化可能是导致这次美国西南航空公司飞机事故的原因。 航空安全专家考克斯（John Cox）曾是一名飞机驾驶员，他表示：“对比世界上各航空公司的航班事故就会发现，像美国西南航空这样的事故，发生的几率的确不高。” 飞机失压旅客被吸出机体事故及死亡人数 与此次美国西南航空航班事故最为接近的一次事故发生在1988年4月28日，当时阿罗哈航空公司的一架波音737-200飞机的机顶和机身侧面突然爆裂开一大块，机上一名乘务员被湍急的气流吸出飞机。 美国国家运输安全委员会（National Transportation Safety Board，简称“NTSB”）后来得出的结论是，当时飞机几乎空中解体，但是机上驾驶员小心谨慎驾驶，使得飞机最终安全着陆。安全委员会推断，当时机体上的一个搭接件（用于连接机身的两块铝片）由于金属疲劳而破裂断开了。 这次事故触发了对老旧飞机金属老化程度的大规模检查。美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration，简称“FAA”）以及各飞机制造商发布了很多对飞机机身裂痕进行检查的要求，以免危险再次发生。 在其他的一些致命事故中，也有旅客因为飞机失压被吸出机体的情况。 ·1973年11月3日，美国国家航空公司（National Airlines）一架DC-10飞机在阿尔布开克附近发生引擎爆炸事故，爆炸碎片击中飞机上一块玻璃，致使坐在窗户旁的一名乘客被吸出飞机遇难。 ·1980年12月22日，沙特阿拉伯航空公司（Saudi Arabian Airlines）一架洛克希德L-1011型飞机在卡塔尔附近发生爆发性失压事件，2名乘客死亡。飞机起落架上的一个机轮爆炸，在机体底部撕开一个大洞。 ·1989年2月24日，美国联合航空公司（United Air Lines, Inc.）一架波音747飞机在从火奴鲁鲁起飞后出现货仓舱门松动。设计不够完善的舱门引发爆发性失压并将乘客吸出飞机，导致9人死亡。 机身解体十分罕见 飞机达到一定海拔以后会像气球一样进行增压。在这个过程中机身金属反复弯曲，这使得机体金属不断弱化，并最终导致更为致命的空中解体事故。 2002年5月25日，中华航空公司（China Airlines）一架波音747客机在台湾附近海域上空解体，机上225人全部遇难。根据海底打捞出的一些残骸，调查人员推断，维修的不善使机身金属承受过大的压力，并最终导致飞机解体。 虽然以上这些事故非常令人恐惧，但航空安全专家认为这些案例与最近的西南航空事故并没有太大联系。 航空安全顾问达西（Kevin Darcy）曾是波音公司（Boeing Co.）的首席事故调查员。他认为，维修不善导致的金属疲劳事故与美国西南航空此次罕见事故是不一样的。达西认为，纯粹的金属疲劳“通常不太会导致飞机解体”。 “严重的状况” 达西等安全专家认为，虽然纯粹因金属疲劳导致事故的危险比较低，但飞机蒙皮脱落是非常严重的事故。他们认为这种情况是不能接受的，必须立即得到有效处理。 维尔德（Jim Wildey）曾是NTSB的一名调查员，他曾主管该机构的材料试验室并协助对阿罗哈空难进行了调查。他表示，美国西南航空此次机身出现的裂口的大小很让人担忧。 民航客机机体一般设计成多层结构，以防出现裂痕。如果机身上出现一个裂口，波音737等型号飞机拥有限制裂口扩大的措施。然而，初步证据显示，在此次事故中，机身上安装的用以阻止裂口扩大的金属条并没有起到作用。 NTSB董事山姆瓦特（Robert Sumwalt）称，机身上安装的金属条间距为20英寸，这次机身上的裂口撕开了两个金属条，止于第三个金属条，长达5英尺。 维尔德表示，“出现5英尺长的裂口是非常严重的情形”，这甚至“可能导致飞机整体结构的破坏”。 波音首席项目工程师里特（Paul Richter）5日表示，安装在机体上的金属条并不足以阻止裂口的扩大。 |
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