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核动力飞船对于核动力的利用方式有3种： 第一种方法：太空没有水或者空气这种介质，不能采用螺旋桨而必须利用喷气的方式。反应堆中核子的裂变或者聚变产生大量热能，我们将推进剂(如液态氢)注入，推进剂会受热迅速膨胀，然后从发动机尾部高速喷出，产生推力。这种方法目前最容易利用。 第二种方法：核反应堆会产生很多高速移动的离子， 这些高能粒子移动速度非常快，从而可以使用磁场来控制它们的喷射方向。这和离子火箭的原理相似，从火箭尾部喷射出高速移动的离子，从而使火箭产生反冲运动。这种方法的优点是推动比异常大，无需携带任何介质，持续性强。 第三种方法：利用核爆炸。是一个大胆而疯狂的方式，不再是利用受控的核反应，而是利用核爆炸来推动飞船，这已经不是一种发动机了，它被称为核脉冲火箭。这种飞船将携带大量的低当量原子弹，一颗颗地抛在身后，然后引爆，飞船后面安装一个推进盘，吸收爆炸的冲击波推动飞船前进。这个在1955年被以猎户座计划(Project Orion)命名的项目，最初计划携带2千颗原子弹，利用它把宇航员于1965年送往火星，1970年送到土星。船上可以装载150人，以及数千吨的载重，使得他们生活相对很舒适。猎户座计划后来胎死腹中的原因之一，在1963年美苏签定禁止大气层核试验条约之后，猎户座计划研究于1965年终止。 |
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