 本文为史图馆专栏约稿，文章仅代表作者观点，与史图馆立场无关。 前言 1894年7月日军于丰岛海面上不宣而战，中日两国政府于8月1日正式宣战。而仅两个月后，战线就伴随着叶志超的溃逃而从朝鲜推到了鸭绿江边。10月24日，日军第一军开始与鸭绿江清军防线接触，三天之后，清朝重兵近三万驻守的鸭绿江防线竟全线崩溃。算上之后的金旅之战，淮军在陆地战场上屡遭失败，而李鸿章的视为家底的北洋水师早在9月17日的大东沟海战失利后就于威海卫避战。  叶志超 清廷对淮军颇为失望，遂批准翁同龢征湘军北上的建议。魏光焘，李光久等湘军老将遂募兵北上。至11月，湘军后期领袖，两江总督刘坤一受召进京面圣，年底又被授命其为钦差，督办湘军东进抗日军务。1895年1月，湖南巡抚吴大澂率新老湘军二十余营出关，2月11日到达田庄台。其实早在8月中旬，吴大澂就接连发电奏请湘军赴朝参战，但近半年过后湘军抵达前线，辽南之地除了营口，牛庄附近之外，净落日军之手。  魏光焘  从2月21日开始，吴大澂与黑龙江将军依克唐阿、吉林将军长顺及宋庆等部合军，进行第四次反攻海城。当时集中在海城附近的清军共一百余营，三万三千余人。兵力虽多，但因系统复杂，有湘军、楚军、淮军和东北军队，互不统属，缺乏统一指挥。吴大澂名义上为帮办军务，但无法指挥全军。诸将多“拥兵据要害，徘徊观望，乍却乍前，不能出死力以决一胜”。而清军的这一弱点正为十多日后的牛庄血战埋下了伏笔。   吴大澂 野津道贯的算盘与依克唐阿撤退  野津道贯 就在清军反攻海城期间，日军第一军新任司令野津道贯向大本营提出了“辽河平原扫荡作战”，期望一路渡过辽河进攻山海关。这与大本营“直隶平原地方决战”相合，在战略上构成了“南北夹击”的北翼。按计划第五师团自凤凰城向西扫荡辽阳以南的三家子，兴隆沟，吉洞峪一线，而后北上攻入鞍山。此条进攻线路几乎全于辽南山地之中，且路途超过百公里，相比之下，原本就盘踞在海城的第三师团只需突破海城周围清军防御，向东北“扫荡”鞍山附近的清军，作战距离将在40公里左右。两个师团将在攻入鞍山后汇合，共同攻入牛庄。  依克唐阿 同时驻在盖州的第二军第一师团主力将北上至大石桥，并派步兵一个联队，骑兵一个小队与炮兵一个中队加强海城的防御。3月7日第一军将从东北，第二军第一师团将从东南，各以牛庄和大石桥为出发地，共同进犯营口，并在3月上旬完成占领。 从这个计划来看，日军当时对守住海城有极大的信心，而守卫海城的主力第三师团将抽出部分兵力，于28日拂晓从海城北上，与计划3月1日到达鞍山以东20里的第五师团汇合攻击鞍山。两个师团北晃一枪后折向西南的牛庄。野津道贯自鸣得意地概括其为“佯攻辽阳，实取牛庄”。意图在战略上制造北攻辽沈的假象，希望减轻海城以北的压力而腾出手来截断海城西面清军后背的要道。 野津道贯的此计显然带有冒险的成分，无论是第五师团的长途山地间行军还是第三师团在海城的分兵都有可能遭遇清军占据地形与人数优势的攻击。遗憾的是，清军在海城的第四次反攻在几天后宣告失败，中日两军反复争夺的大平山最终落入第一师团之手。大平山位于海城与盖州之间，至此，切断海州日军的补给已无可能，尽管日军消耗炮弹约三千发，枪弹约十一万发，海州日军依旧战力不减。同时，海州附近清军压力的减小意味着第三师团可以放开手脚了。 28日，第三师团主力从没和海城北犯，清军依克唐阿部与长顺军判断日军将北上辽沈，遂从海城退保辽阳。周围多山的鞍山则被轻易弃守。而海城西面剩余的湘，淮军将领则认为“攻海城即援辽阳”，继续在海城正面筹备下一次反攻。3月2日，日军第一军轻取鞍山，探报报告清军在牛庄兵力薄弱，3月3日晨，第五、第三师团分为左右纵队进攻牛庄。  牛庄战役 牛庄之战序幕  牛庄旧照 牛庄位于海城以西25公里，西通锦州，南接营口，田庄台，是东北地区最重要的物资集散地，此时的牛庄是海城前线清军辎重的枢纽，但仅有武威军一个营驻守。海城前线等将接到“贼马队七十，步队数千，绕出耿庄子，古城子而去，恐袭牛庄也。”，此时众清军将领依旧坚信日军指向的是辽阳。驻扎于牛庄的武威军此时依旧不知日军迫近，经过侦察后才发现情况迫在眉睫，同样的还有得报后于8时匆匆折回的魏光焘部。 牛庄小镇没有城郭，四周地势平坦，清军武威军共六营只能与各街口修筑一尺厚的土墙为街垒，并在各种房屋的四墙上开凿枪眼。至3月4日第三师团绕至牛庄西北两面发动攻击时，徐邦道，刘树元等部仍远在海城前线。 随着上午九时第三师团野炮兵第3联队集中24门火炮向牛庄密集轰击，牛庄之战正式打响。 |
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