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1953年，以亨特为队长的英国联合登山队，组织了一支400人的庞大队伍，再次向珠峰发起冲击。这支队伍中，单背夫就有362人，夏尔巴向导20名。希拉里和他的好朋友乔治·洛里同时受邀加入探险队。他本希望能和洛里一起攀登珠峰，但队长却让洛里在最后的营地监督准备工作，而将希拉里和夏尔巴登山家丹增·诺盖编为一组。 亨特安排冲顶的，共有两组。但第一组的供氧系统出了问题，不得不在距顶峰只有300米时折返。全队的希望寄托在了希拉里和丹增身上。5月28日，他们在8500米的营地住了一晚，第二天一大早冲顶。途中，希拉里曾掉入一个冰裂缝，但是反应敏捷的丹增，用自己的冰镐挽住了希拉里的救生索，并将他拉了上来。这使得希拉里决心在以后的登山中，选择丹增作为自己的登顶伙伴。 他们来到一段12米长的垂直阶梯面前，希拉里在前，用自己的冰镐凿出脚踏阶梯，登了上去。丹增紧随其后，也登了上去。这段90度的垂直天险，后来被称为“希拉里阶梯”，是从尼泊尔的南坡登顶珠峰必须战胜的最后一个障碍。 电影《绝命海拔》中，有不少镜头拍摄了“希拉里阶梯”。
希拉里和丹增登上珠穆朗玛峰的消息，恰在伊丽莎白女王加冕礼那天传到英国，英国人认为这是给新女王最好的礼物。作为回报，登山队的37人全部被授予大英帝国勋章，希拉里被授予爵士。丹增因为是尼泊尔公民，不能授爵士，女王单独颁发他乔治勋章。 在随后的10多年里，希拉里多次回到喜玛拉雅山区，攀登了另外10座山峰。他曾担任新西兰政府驻孟加拉和印度的高级专员，后来又任驻尼泊尔大使。他成立了喜玛拉雅基金会，通过基金会，在尼泊尔建立了几十所学校和医院。他还致力于喜玛拉雅山区的环境保护，改善夏尔巴人的生活条件。
6年后，希拉里死于心力衰竭。希拉里死亡的消息，由当时的新西兰总理亲自对外发布。新西兰全国，包括所有驻外机构和南极基地，全部降半旗致哀。2008年1月22日，新西兰为希拉里举行了国葬。
他的大部分骨灰，被撒在奥克兰豪拉基湾，另一部分被带到尼泊尔离珠穆朗玛最近的一个寺庙，存放在那里。2010年，将这部分骨灰撒到珠穆朗玛峰上的计划，因故取消。
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1919年生于奥克兰的埃德蒙·希拉里，从小就不爱说话，喜欢将自己投入阅读和对各种探险的白日梦中，尤其是在每天上学回家的火车上。16岁那年，学校组织攀登当地的一座死火山，激发了他心中潜藏已久的登山梦。
在奥克兰大学读书期间，他于1939年完成了登山首秀，登顶奥利维耶山。为了能继续登山，大学毕业后，他放弃其他工作，成为一个养蜂人。这样，他就可以夏天养蜂，冬天登山或从事户外运动，两不误。
二战爆发后，他加入了新西兰皇家空军，驻守在斐济和所罗门群岛，后因意外事故烧伤被送回国。伤好后，他继续一边养蜂一边登山。1951年，他加入由英国人埃瑞克·希普顿领导的珠穆朗玛勘测探险团，并于次年尝试登顶卓奥友峰失败。
从“希拉里阶梯”往上，登顶就显得轻松多了。11:30分，希拉里和丹增到达世界之巅，成为人类历史上第一次登上珠峰的两个人。虽然丹增屡屡强调说，最早踏上顶峰的那一脚，是希拉里踩上去的。但希拉里无论什么时候面对媒体，都坚持地强调，他们俩人是同时站在地球第三极上的，他们是一个团队。
在地球之巅上呆了15分钟，希拉里为丹增拍下了那张后来全世界著名的照片：丹增举着他的冰镐，站在蓝天雪峰之间。由于丹增从未使用过照相机，所以这一历史性的时刻，希拉里没能立此存照。 据丹增后来说，他告诉希拉里，可以为他拍照，但希拉里拒绝了。希拉里说他不需要这些。希拉里在峰顶埋下一个十字架，丹增则将随身带的巧克力放在十字架旁边。
1958年，他加入英联邦穿越南极探险队，到达了南极。1985年，他又和阿姆斯特朗一起，乘坐双人滑雪机飞越北冰洋抵达北极。埃德蒙·希拉里，成为人类历史上第一个站在过南北两极和珠穆朗玛峰世界第三极的人。这个阿姆斯特朗，和那位登上月球的阿姆斯特朗，是同一人。 
