“面积虽然不大，却到处楼台亭榭，假山峭削，青松苍翠，秋枫红醉；池中荷花，岸边杨柳，面对滮湖，北背城壕，烟雨楼台，近在咫尺，园楼相对，形成了一个由湖面为中心的建筑群体，环境相当幽雅。”这是已故嘉兴文化人吴蕅汀所著《烟雨楼史话》中对历史上的南湖勺园的描绘。
据历史上的勺园为明末官员吴昌时在嘉兴的私家园林，原址位于南湖西北，现南湖渔村位置。
说起勺园，它因与历史上的一些著名的文人雅士有千丝万缕的联系而名噪一时。其中最具传奇色彩的就是钱谦益与柳如是的爱情故事。
历史学家陈寅恪在《柳如是别传》中指出，勺园其实是“钱柳因缘得以成就之枢纽”。 钱谦益就是钱牧斋，明末清初的著名诗人、文学家，可以说是当年的文坛盟主。柳如是则是“秦淮八艳之一”。两人在当年绝对可称才子佳人。钱、柳两人均与勺园主人吴昌时熟识，那年柳如是因病回故乡嘉兴养病住在勺园，钱谦益恰来勺园会友。钱、柳于是因勺园定情，成就了一段才子佳人的风流佳话。
而对勺园感情最深的要数吴梅村，明末清初大诗人、大画家。传世的一首《鸳湖曲》和一幅《南湖春雨图》，成为后人对当年南湖勺园的盛景及气韵可历历追溯之源。
《南湖春雨图》现藏于上海博物馆。尤为难得的是，吴梅村在画幅的上方手录《鸳湖曲》全诗。《鸳湖曲》中写道“鸳鸯湖畔草粘天，二月春深好放船。柳叶乱飘千尺雨，桃花斜带一溪烟”，实是对南湖风光最典型的描述，也是对南湖春光最漂亮的描述。
