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如今的食品菜单原料得到了不可思议的改造。比如早餐的主食、饮料、小吃和其它食物都通过一种单细胞有机体来增加营养，它就是这次的主角——微藻类。微藻类是一种微小的功能原料，但其中蕴藏这巨大的能量和丰富的营养，包括抗坏血酸、蛋白质和Omega-3脂肪酸等。调查数据显示，微藻类全球范围内的销售额在2023年将达到447亿美元。
如果近距离观察食品和饮料标签，很有可能就会从其中发现以各种形式出现的微藻。由于它的营养丰富度令人印象深刻，它已经成为食品营养改革的主要参与者。微藻富含的抗坏血酸、蛋白质和Omega-3脂肪酸，几乎是所有所有消费者都在寻求的营养成分。 小小的身体，大大的能量 GrandView Research最新调查数据显示，2015年，包括食品、燃料和饲料在内的所有微藻类产品的市场价值约为13.8亿美元。其中最受欢迎的成分是微藻油。此外，在一些婴幼儿配方和营养补充品中发现了富含DHA 的Omega-3脂肪酸，特别是一些针对孕妇和特定成年人的产品。
随着越来越多的公司在其产品中使用微藻，预计微藻的销量仍将迅速增长。Credence Research最近的一份市场报告指出，到2023年，单细胞有机体的全球市场规模将达到447亿美元，2016-2023期间的复合年增长率将达5.2%。
微藻类在食品行业中享有盛名，Enjoy Life Foods首席营销官Joel Warady就对它赞誉有加，称其为“地球上最好的可持续蛋白质资源”。很多大型食品制造商也已经将微藻纳入自己的产品中。如亿滋国际在一些烘焙食品中使用了微藻，美国迪安食品公司则在有机牛奶中以微藻油的形式使用了这一功能成分。据报道，就连玛氏也在考虑是否要在某些糖果和口香糖产品中使用微藻色素。
藻类食品加工公司的执行总裁Jonathan Wolfson表示，随着消费者对健康饮食的兴趣不断增加，人们喜欢谈论最热门的新型超级食品，而这一切都始于藻类。在有像奇亚籽、巴西莓、甘蓝和藜麦这样的超级食品之前，藻类就已经存在了，没有什么能比海藻更加古老，更加原始的了。 广泛的应用范围 微藻可以被制成微藻粉、微藻油，也可以混入黄油和面粉，再者应用到到各类食品中，包括烘焙食品、汉堡、饮料、冰淇淋、婴儿配方食品或零食；既可以充当添加剂也可以单独使用，或者和其它原料一起改善食品风味。
举例来说，TerraVia的海藻藻粉可以替代乳制品脂肪、植物油和蛋黄，从而减少其中的饱和脂肪、卡路里和胆固醇含量。这种面粉在美国已经被允许添加到非乳制品奶油、粉剂饮料和无麸质烘焙食品中。微藻类不会引起过敏，因此亿滋国际以它取代巧克力蛋糕和烘焙食品中的大豆、花生和鸡蛋。 TerraVia微藻类面粉展示： 亿滋国际微藻类食品展示： 法规的助力 2017年3月，TerraVia收到了美国FDA的信件，确认微藻黄油是安全的，可以进入市场。这种植物来源黄油是TerraVia和邦基公司产品（Bunge）共同研发的结果。据悉该产品的销量非常火爆，其具有中性的口味，容易延展，而且没有添加棕榈油，可以取代一半的饱和脂肪。 TerraVia的CEOApu Mody表示，其供应的海藻黄油可是代表着一个“20亿美元的市场机遇”。他认为，自己的产品与其它结构脂肪如乳木果和可可脂相比，可以提供同样或更好的性能，而且更具营养和可持续性。
一些美国消费者可能会回避购买含有藻类的产品，因为他们认为这种产品会有异味或有鱼腥味，但很多微藻类开发商和生产商表示，他们已经通过限制氧化解决了这个问题。如通过氮气和液态氮去除加工过程中的所有氧气，就可以实现海藻油的脱臭问题。 微藻的可持续益处 微藻的价值，不仅在于其丰富的营养，还在于其对环境的友好。有人将微藻类市场的增长归功于它的可持续性，也有一定的道理。有人则将微藻类的可持续性形象的比喻为发面团，意指其能帮助微藻市场的扩张。此外，不管微藻应用到什么领域，它的可持续性都是加分项。
与同为植物油的棕榈油相比，海藻油也有自己的优势。棕榈油通常被应用于烘焙食品、人造黄油和冰淇淋中。近几年一些环保人士经常会将棕榈油与森林砍伐、动物栖息地的破坏、气候变化以及在其生产国的土著侵权行为联系起来，海藻油则不存在这些问题。此外，海藻油的生产效率也比棕榈油高得多，每英亩的海藻油产量高达7万磅，而棕榈油每英亩的产量仅为4465磅。微藻的另一个对环境的好处是，它可以在不使用化学物质的情况下健康生长。 微藻对人体的好处 微藻中被讨论的最多的，声称最具营养的种类大概就是螺旋藻了。螺旋藻中含有60-70%的完全蛋白质，这意味着它拥有所有8种氨基酸和10种非必需的氨基酸，它们对人体健康都有好处。澳大利亚营养学家Joe Leech表示，在干式螺旋藻中，一茶匙的螺旋藻粉含有4克蛋白质，只有20卡路里的热量，使其成为“地球上最营养的食物”。
更具传奇性的说法是，每天摄入从微藻中提取的1500毫克DHA脂肪酸，可以让湿疹消失。另有使用者指出，微藻类具有减轻体重，促进心脏健康，减少炎症和降低胆固醇的作用。
Omega-3可以说是被研究的最多的营养成分之一，但至于微藻中的Omega-3脂肪酸，主要挑战仍然是要量化它的健康益处，并认清收获、储存和食物加工技术对其营养价值的影响。
就目来看前，微藻类在孕妇健康领域已经形成了一个小市场，因为Omega-3脂肪酸被认为是胎儿神经发育的关键营养成分。鱼类和其它的海产品是这类脂肪酸的主要食物来源，但孕妇每周又不能食用超过两到三份的食物，这就为其它的含有Omega-3脂肪酸的食物如微藻打开了市场大门。 更多创新 最近几年，一直有很多创新的微藻产品进入市场，这说明了消费者对这种营养物质的持续兴趣和投资。
NewWave Foods别出心裁，推出了一款以海藻原料的“虾”制品，据悉该产品以向食品服务运营商推出，明年初有望扩大到北加州和内华达州的零售网点。此外，该公司还在开发各类新型海藻产品，以进一步取代龙虾、螃蟹和鱼排。
法国初创公司Algama则将很快在美国推出低脂素食主义微藻制品。该公司不无危言耸听的表示，人类的食品体系已经崩溃，人们需要赶紧采取行动。微藻是一个理想的选择，它既独特，又丰富，而且可持续，这种超级食物会成为美味的日常食物。 HugoLercher是Algama的合作伙伴和销售主管，他表示自己的公司已经与英国食品服务公司Compass集团和法国零售商家乐福在欧洲建立了合作关系。该公司预计，该产品将于2017年年底前在纽约市上市。据称这是有史以来以一款由微藻制成的纯素食产品，脂肪含量低的令人难以置信。 Algama的主要产品是一款名为“春波”（Springwave）的抗氧化剂饮料，去年吸引了香港亿万富翁李嘉诚410万美元的投资。该公司计划于2018年在美国推出这种蓝色饮料。
市场专家预测，含有微藻的食品和饮料产品将继续在全球市场推出，尽管消费者的广泛接受可能仍然难以捉摸，但制造商和他们的投资者都在豪赌，而且相信随着时间的推移，消费者会对它爱不释手的。生产商希望通过教育和创造性的营销手段，让人们意识到微藻对人类健康的潜在好处，以吸引更多的消费者和企业进入该领域。
Lercher表示，其公司的长期愿景是帮助解决养活地球的问题。目前，这家法国公司的使命是为更多的人提供更好的食物，而微藻正是得其所在。他不无担忧的表示，在众多疾病中，肥胖和糖尿病对发达国家和非发达国家是公平的。在这种背景下，微藻正在开创一个食品新领域。 |
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