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2010年，科学家在格陵兰岛北极圈内西里帕克斯的荒原上发现了一种奇虾。 奇虾作为制霸寒武纪和奥陶纪的海洋生物，拥有者拥有着超越同时代生物几个数量级的体型，在这个巨大的身躯上装备着布满棘刺的大附肢和铜铃般的眼睛以及布满利齿的口器。流线型的身躯也保证了猎食时所需要的速度。许多同时期包含着小型动物尸骸的巨型粪便化石也被认定为属于奇虾，这也证明了奇虾作为顶级掠食者的恐怖。 加拿大奇虾（Anomalocariscanadensis）锋利的前附肢 加拿大奇虾（Anomalocariscanadensis）恐怖的口器 然而，引起科学家注意的是，这种奇虾的前附肢腹部有长而细密且整齐的刺，刺上还有密集的长而细的辅助刺，这与以往对奇虾的认识有着很大的不同。 在2014年的杂志《Nature》上，介绍了这种名叫北方筛虾（Tamisiocaris borealis）的异类。 北方筛虾（Tamisiocarisborealis）的前附肢及其素描图
北方筛虾这种结构被认为是像一个网兜那样捕获大量0.5mm级别的微生物用的，而它那巨大的口器也只是用来吞食这些毫米级别的食物。这不得不让我们提到另一种广为所知的生物，鲸目（Cetacea）的须鲸（Balaenopteridae）它们靠吞入大量海水并过滤其中一定尺寸范围内的海洋生物来进食，供养它们的不过是体型渺小的磷虾和浮游生物。 以蓝鲸为代表的须鲸家族已经有三千万年的家史。如果再向上追溯到七千万年前的白垩纪晚期，蛇颈龙类的极泳龙（Aristonectes）也可能是这样的一类主动滤食动物。当然极泳龙并没有特化的滤食器官，一种可能性是它们用四肢翻动海底的沉积物，再张开嘴滤食。但相比于距今五亿年的寒武纪来说，这些动物不过是晚来的小辈。也就是说，筛虾可能是我们目前已知的最古老的大型自游泳虑食性动物（activelyswimming suspension feeders）了，它就是寒武的鲸。 几种虑食性动物的猎物尺寸，横坐标为滤网尺寸，纵坐标为猎物尺寸。筛虾（Tamisiocaris）的数值（图中虚线交汇处）在大火烈鸟与鲸鲨蓝鲸等之间 这改变了我们对奇虾以往的认知。它不再是那个用巨大附肢洞穿猎物躯体、用利齿磨碎甲壳的怪兽，它不再是速度和力量的代名词了，至少这一次，”奇虾“这个词语，终于迎来了一丝温柔。 当然它的意义还不止于此，大型自由泳滤食的生活方式无疑需要十分丰富的海洋浮游生物和非常完善的海洋生态网络，而这两点之前均认为在寒武纪并不具备。筛虾所传达出的和含有浮游动植物的不同的洋面生态群落的证据表明：在五亿多年前、后生动物发展的初期就存在一个由初级生产力和营养物输入支持的复杂的洋面生态系统。寒武纪洋面生态系统比我们之前认为的更加先进，我们的海洋比我们想象的更加早熟。 荏苒冬春谢，时光终于还是找到了它，还有它带着的那个美丽的寒武纪。 北方筛虾（Tamisiocaris borealis）在漫游，游泳的是古虫和早期脊索动物，左侧还有几个小型节肢动物等刺虫 北方筛虾是一位孤单的老渔夫，他陈旧的渔船缓缓驶过寒冷的北风，格陵兰岛参差的海岸线在雾中消散。老渔夫撒下了渔网，回到船舱失神地望着远方的黑水和月亮。残破的旧水壶竭力地冒着一团团水气，这样就是五个亿年。远处，他曾经栖身的冰海，有鲸鱼在唱歌。 那歌声里的世界，我们不曾知道。 时光仿佛还停留在初夏的燥热， 朔风就已杂着塞北的问候来到我们身边。 想把故事讲给大家的豹子没变， 三千多颗等待我们的心没变。 变的不过时光，毕竟来日方长； 时间这么长，咱们继续聊。 |
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