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挨饿从来不是什么美妙的感受，口腹之欲是人的本能。不过，许多流行的养生方法却要求人们在腹中空空时主动挨饿，比如佛教的斋月、瑜伽的节食以及如今风靡全球的52禁食法（每周禁食两天）。那么，这些方法有道理么？科学家给出的答案是：适度挨饿确实是一种养生延寿的方法，对身体好处多多。 挨饿让身体得到休整 在美食越来越丰富的今天，人们往往因难以克制食欲而出现饮食过度。饮食过度虽伴有饱食的快感，但会带来肥胖和身体的高负荷。 肥胖是健康的大敌，它能引发高血压、脂肪肝、动脉硬化等富贵病，这已被无数科学研究所证实。而身体的高负荷，则会加速器官的损伤。比如，人体胃粘膜上皮细胞的寿命较短，需要时常修复。如果顿顿饱食，上顿食物还未消化，下顿食物又填满胃部，那么胃始终处于劳作状态，胃黏膜就不易得到修复的机会。时间一长，胃就坏了。顿顿饱食同样也会加重肾脏、肝脏、肠道的负担，使之出现过劳损。那么，对于现代人而言，如何缓解消化器官和消化道的压力呢？饿一饿自然是最简单也最直接的方法了。 另外，即使你不存在营养过剩、饮食过度的问题，间断性挨饿还有另一个潜在的好处，那就是清理体内垃圾。我们知道，人体在进行各种活动时会产生很多废料，比如粪便、尿液、汗液以及二氧化碳，其中粪便的危害是最大的。大肠是专收粪便的“垃圾箱”，如果不及时清理，任粪便堆积腐化，便会产生毒素和致癌物质。这些物质或者使人患肠道疾病，或者会被肠道吸收，导致一些亚健康的状态。但是，要想把宿便清除干净也不太容易，考虑到灌肠或服食泻药都不是什么好方法，那么也只能依靠禁食一段时间了。 低热量可以健脑延寿 上世纪30年代，美国出现经济大萧条并发生了严重的干旱，食物非常贫乏，许多人要饿着肚子排队去领取救济粮。一般来说，在如此艰难的时期，人的寿命应该缩短，但令人吃惊的是，这一时期美国人的平均寿命反而增加了6年。为了弄清楚这是否与挨饿有关，科学家便拿起了动物来做实验。 科学家曾用4年时间养了两组老鼠（老鼠平均寿命大约为2到4年，老鼠4岁相当于人类120岁），一组老鼠饱食成长，另一组老鼠在断奶后立即限制饮食，间断性挨饿。在“挨饿鼠”的饮食中，生命必须的维生素和矿物质都是得到保证的，但碳水化合物、脂肪和蛋白质这三种营养物质被严格限制，因为它们在人类食物中含量最高，最为人体喜爱，但能够带来热量，导致肥胖。最终的实验结果表明，与“饱食鼠”相比，“挨饿鼠”的平均寿命和最高寿命都显著提高。随后，科学家又用酵母菌、蠕虫、苍蝇、斑马鱼、恒河猴等动物做了实验，也得到了类似的结果。 更让科学家吃惊的是，降低热量摄入还能让大脑更有活力。在老鼠实验中，“挨饿鼠”脑中的“脑源性神经营养因子”含量更高，这种蛋白质与学习和记忆有关。如果让一些基因有缺陷、注定要患老年痴呆症的老鼠挨饿，那么它们的老年痴呆症的发病时间可以推迟半年。 为何降低热量摄入会有如此神奇的效果？科学家认为，这可能与基因表达有关，因为他们发现，热量的高低会影响“挨饿鼠”体内900多个基因的表达水平，这些基因可以延缓衰老、增强记忆力并防止痴呆症。当然对人类而言，热量是否也会影响人体基因的表达，目前还只能猜测。不过，从进化的角度看，这种可能性是有的。我们知道，人类的祖先过着采集狩猎的生活，食物来源不稳定，平时总是饥一顿饱一顿。那么当他们挨饿时（处于低热量状态），大脑反应灵敏者会思考或者记起找到食物的方法。久而久之，身体适应挨饿以及挨饿可以活跃大脑的机制便形成了，而这种机制也许以某种方式嵌入到了人类的基因里。 用新陈代谢来抗病 挨饿除了让你肚子咕咕叫，产生吃东西的欲望外，还能引起肝脏、肾脏、肌肉等器官和组织的一系列反应。首先，你血液中葡萄糖（简称血糖）的水平会变得很低，这时大脑会因能量不足发出“抱怨”，于是身体会做出调整，想方设法维持血糖稳定。然后，肝脏和肌肉中存储的糖原会被取出来，转化为血糖。再往后，肝脏和肾脏开始自行合成葡萄糖以供给血糖，合成所需的原料来自于肌肉分解蛋白质所产出的氨基酸。最后，实在没有血糖了，肌肉、心脏、肾脏、肝脏就会消耗脂肪，其中肝脏会用脂肪生产一种叫“酮体”的短链分子，这种分子可以代替血糖继续给大脑供能（这时，如果还不进食的话，即使大脑能够抵抗住严重低血糖带来的反应，比如眩晕和昏迷，身体也会因为“酮体”大量生成而使血液变酸，进而发展为酸中毒危及生命）。 在这个过程中，人体新陈代谢其实是转换了一种非常规的模式，那么人体免疫力以及很多人体分泌的激素水平也就受到了影响。比如，身体耗尽糖分和脂肪时，免疫系统会试图节省能量，一种方法就是牺牲掉部分免疫细胞，被淘汰的自然是那些受损的和衰老的。补充能量之后，大脑就会发出信号让免疫细胞重生，整个免疫系统就会焕然一新，免疫力也会得到提升。又比如，胰岛素的水平会降低，这会降低一个人患Ⅱ型糖尿病的风险，另一种与胰岛素结构类似的激素——胰岛素样生长因子-1（IGF-1）也会因挨饿而减少，它是导致乳腺癌、前列腺癌和结肠癌的重要因素。除此之外，有些科学家还预计，对于已经患有癌症的人，适度挨饿可能有助于缓解病情，因为有时候肿瘤细胞似乎比正常细胞更害怕挨饿。 这种猜测在老鼠实验中被证明是有道理的：患癌老鼠如果禁食48小时，癌症的发展会变慢，而患有神经胶质瘤的老鼠如果进行放射治疗的时候配合48小时的禁食，那么相比未禁食组，在4周后仍然存活的比例会高出许多。 科学家最后要说的是，凡事有利就有弊。如果你想试试节食或者禁食，最好先做做体检，再听听医生的意见。毕竟，保持营养充沛也是很重要的。 |
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