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但在同时期的拜占庭帝国（又称东罗马帝国）——欧洲当时唯一拥有职业化军人的国度，农兵的表现却截然不同。这些貌似不起眼的平民，平时耕种、训练，战争时期骑乘神骏的战马，身穿重札甲或鳞甲，手持长矛与利剑，跟随更加精锐的中央军骑兵，一起对敌军发动猛烈冲锋，成为了拜占庭帝国黄金时代强大军事力量的基础。
一般认为，农兵们赖以生存的军事制度出现在公元7 世纪，也称为军区制，从晚期罗马帝国的总督区演变而来，希拉克略大帝是这个制度的首创者。军区是在抵御外敌的紧迫时期设立的，混乱的局面得到了初步整顿。整个军区制度的基础是“军役地产”，简单地说，就是让大量士兵在和平时期开垦、种植与训练，战争时期出征，尽可能地自给自足，自备武器与装备。
军区制为小农的复兴创造了条件。军役土地制实际上造就了一个负有军役义务的小农阶层。农兵在分得土地的同时也负有从军作战的义务，他们以小农家庭经营方式从事农业生产。这种小生产成为了农兵经济的主要形式。农兵除了担负赋税以外，还要为从军作战做好一切准备。当农兵的长子继承其父的军役义务和军事田产后，其他的儿子便补充到负有军役义务但不从军作战的自由小农中。虽然在当时（公元10 世纪），大地产的兴起已经对农兵造成了威胁，但在诸如罗曼诺斯一世及君士坦丁七世等皇帝的明智保护下，农兵依旧走向了黄金时代。 ◎早期农兵制下的拜占庭士兵
三个世纪的时光掠过，东罗马帝国进入了被称为“拜占庭黄金时期”的马其顿王朝时期（此名取自该王朝第一位皇帝的绰号“马其顿人”），而边界的农兵们则在不间断的战火中凝望着一个又一个对手的逝去与更替。曾经拥有号称“不朽军”的公元7 世纪最强大超重装骑兵的萨珊波斯帝国被东罗马的军人们击败，随后被兴起的阿拉伯人彻底消灭。阿拉伯帝国经历了倭马亚王朝与阿拔斯王朝的辉煌，也在同拜占庭帝国不间断的战争中逐渐走向了分裂与衰落。
拜占庭帝国西北部的蛮族也在不断更替。现在，从北方乘龙头战舰沿河南下的瑞典维京人，也在乌克兰草原上建立了新的基辅罗斯王国。他们拥有强悍的战士与庞大的舰队，与帝国时而友好通商时而摩擦冲突，已经成为帝国北方一股不可忽视的力量。罗斯人在著名大公斯维亚托斯拉夫的带领下，先击败了东欧最强大的哈扎尔人，又轻松击败保加利亚人，并俘虏了后者的沙皇。罗马人终于发现，这是一个比原本想象中强大得多的对手。公元970 年，罗斯大公斯维亚托斯拉夫的强大军队开始进犯帝国的色雷斯地区。
罗斯有3 万大军，关于他们的兵力，拜占庭斥候更是提供了30800 这个更加精准的数字。斯维亚托斯拉夫的军队带有很强烈的北欧维京军事传统色彩，就像他们的先辈一样，狡猾，残酷，凶猛，擅长使用战斧与阔剑发动突袭。其大公卫队“德鲁日纳”身穿重甲，骑乘战马，多数情况下下马作战。除了罗斯士兵外，他们还拥有大量擅长弓马的佩切涅格骑兵与保加利亚骑兵，刚好弥补了军队骑兵数量的不足。
应该说，斯维亚托斯拉夫较为忌惮的是东罗马帝国的中央军。中央军一直是拜占庭帝国马其顿王朝重要的军事支柱。而中央军的核心部队就是从尼基夫鲁斯二世时开始重新扩建的超重装骑兵。希拉克略时代过去后，大建制的超重装骑兵消失了二百多年。
马其顿王朝时期复活的铁甲圣骑兵，相比其二百年前以及更早时期罗马晚期帝国的同类，拥有更强悍的冲击力与更强的实用性。骑兵连人带马包裹在闪闪发亮的盔甲之中，而骑手的装甲也采用以贴身锁甲、棉甲、重型札甲组成的多层甲，比之前拥有更加坚固的连锁防护。骑手手中的长矛长度也远远超过先辈所用长矛。骑兵们均携带着长剑与钉锤，部分重骑兵携带弓箭与标枪。
超重装骑兵们习惯排列成大楔形队发动猛烈冲锋，楔形阵内部位置靠后的重骑兵则使用弓箭或标枪进行掩护，重骑兵们小跑发动冲刺。沉重的骑兵小跑并非是因为装备太重跑不快，而是他们要保持阵形冲刺以达到最好的效果，其齐整程度之高，甚至被人称为“马上枪阵”。这种骑兵墙式冲锋方式效果较狂暴式高速冲锋的效果更好，颇有后世近代骑兵的风采。这些装备沉重而纪律森严的骑兵成为了热爱征战的皇帝们的一张王牌。约翰一世更是在此基础上建立了颇有萨珊波斯风骨的皇帝禁军“不朽军”。这些重骑兵不但装备精良，造型更是华美，“全身披挂闪闪发光的金色铠甲随同皇帝出征”。
对于入侵时机，斯维亚托斯拉夫估计得似乎恰到好处。因为当时的拜占庭皇帝约翰一世虽然才华卓绝，却是靠与前皇后通奸并谋杀了舅舅尼基夫鲁斯才获得皇位的（可怜尼基夫鲁斯也是一世英雄，却被“征服了一切，除了一个女人”这么一句墓志铭所揶揄）。由于约翰一世篡夺皇位的卑鄙行为，内战不可避免。此时约翰一世正在集中力量对付东部发动叛乱的“舅舅党”，一时半会还腾不出手。也就是说，斯维亚托斯拉夫的入侵大军将不会碰上精锐的拜占庭帝国中央军，更不会碰上中央军最精锐的铁甲圣骑兵或是“不朽军”。他的对手仅是色雷斯地区的农兵。
当地的拜占庭军区将军一开始并没有将罗斯入侵当回事，因为拜占庭和罗斯的小型军事摩擦一直没有停歇过。将军以为这又是一次普通劫掠，正当他准备带兵惩罚这次“袭扰”的时候，他的斥候给他送来了详细的敌军规模情报。他立刻改变了想法，着手疏散平民，并让他们躲进坚固的堡垒。
约翰一世本人无法亲临战场，他派遣了自己的爱将——名将斯科莱鲁前往该地区，斯科莱鲁到达后立即组织兵力，拜占庭有了10000—12000 人的兵力。两军在君士坦丁堡以西80 公里处的留莱布尔尬兹（现在是土耳其的城市）对垒。面对人数占优、士气正旺的对手，斯科莱鲁命令士兵们躲在坚固的堡垒之后，不与罗斯人交战。斯维亚托斯拉夫知道自己不会碰上拜占庭中央军，所有罗斯人理所当然地认为农兵不敢与自己交战，所以在乡村里四处掠夺，晚上也喝酒狂欢，忽略了营地的防御。 这时候就有必要描述一下这些躲在堡垒后的拜占庭农兵了。
经过两个多世纪的军区建设，拜占庭帝国于公元9 世纪进入了被称为“黄金时代”的马其顿王朝，而10 世纪被称为“黄金时代”中的“征服者时代”。当时的拜占庭皇帝约翰一世、前任皇帝尼基夫鲁斯二世、约翰一世的后继者巴西尔二世都极其注重军队的建设。而之前的一些皇帝颁布过不少保护农兵财产与土地的政策，以免农兵土地被大地主兼并。一大批相对稳定的中产者由此产生。这个时期，农兵们由于收入稳定，随军装备精良，大部分可以负担骑兵军役。即使是相对不那么富裕的中农，一般也可以负担一名准重装骑兵的装备。而富有的地产者，甚至能够提供战马披挂全身装甲或半身装甲的具装骑兵，骑兵的装备已经很接近中央军的那些同样类型的精锐兵（也许训练水平与纪律上尚有差距）。
黄金时代，农兵们普遍薪水较高。资料显示，军区士兵每月薪水1—1. 5 诺米斯马（1/72 磅重的金币），即每年1/6—1/4 磅金。此外，军区农兵还有所属土地的土产收入。君士坦丁七世在947 年规定，每个皇家海员的土地产值至少每年2 磅金。而军区骑兵和海员的4 磅金，在10 世纪末一度涨到12 磅金。此外，士兵在军事行动中可以得到补贴以及奖金和部分战利品，而伤残人员可以得到一笔抚恤金，阵亡士兵的寡妻有时可以得到一次性的补偿金。 因此，骑兵们有足够的财力为自己提供优良的装备，一些大的军区可以提供超过一万名合格农兵骑兵作战，其中包括四千名拥有装甲战马的顶级骑兵。皇帝利奥六世曾经表示，如果东部发生战事，他可以立即集结三万骑兵迎敌，并且还保留有预备队。西部军区的规模往往小一些，但迅速集结数千精锐骑兵也不成问题。
罗斯军队开始四处劫掠之时，拜占庭方面，斯科莱鲁已经开始策划组织一次大规模的袭击。他将军队分成三个部分，自己亲自带领两千骑兵出战，并将六千人埋伏在通往罗斯营地的路上树木繁茂的地方。也就是说，他要用自己做诱饵来分割敌人的军队。
拜占庭骑兵悄然离开堡垒，以敌军侧翼的一支佩切涅格骑兵队为目标发动了突然袭击，农骑兵端起长矛冲进草原骑兵的营地，佩切涅格人毫无防备，被冲得七零八落。得手后，拜占庭骑兵重整队形准备撤退。罗斯人把这当作是一次牵制性的袭扰攻击，立即调集军队，准备围歼这支“占了便宜就想走”，而且主将位置明显的小部队。
拜占庭骑兵都是熟练的骑手与严守纪律的农兵，在敌人主力赶来之前便有序进行撤退。但他们显然低估了罗斯人军中佩切涅格轻骑兵的速度，这些草原骑兵很快集中起来，追上了拜占庭撤退的骑兵，并射来漫天箭雨。虽然一部分战马披有全身或半身马铠，但依然有许多因箭伤而完全丧失战斗力甚至死亡。
这是考验拜占庭农骑兵纪律与耐力的时刻，假撤退与伏击，历来是军事史上看似简单但极难执行的战术，“假撤退”变为“真崩溃”的例子举不胜举（例如前秦对东晋的淝水之战）。更别提此时佩切涅格骑兵已经追上了拜占庭骑兵。杀死对方主帅成为罗斯人的目标。但拜占庭骑兵依然保持着良好的队形且战且退，加之他们有良好的盔甲防护，并未遭到大的伤亡。
完备的盔甲保护了士兵，更保护了主将斯科莱鲁，佩切涅格骑兵功败垂成。根据利奥执事的记载，一名草原骑兵冲近了斯科莱鲁，用长剑狠狠地砸在了他的头盔上，虽然这名草原骑兵立刻被斯科莱鲁年轻的弟弟康斯坦丁杀死了，但也足以让拜占庭人惊出一身冷汗。
随着追击的继续，罗斯人的军队被分成了三部分，最前面是围攻斯科莱鲁不舍的佩切涅格骑兵，之后是保加利亚人，最后是罗斯人的刀斧手。当佩切涅格人和保加利亚人进入拜占庭人的伏击圈时，斯科莱鲁下令吹响军号，埋伏的六千士兵从林中杀出，从侧翼和后方猛攻佩切涅格人，并切断了他们的退路。草原骑兵惊慌而逃，佩切涅格人的将领试图重整他的手下，被驱马猛冲过来的斯科莱鲁亲手用剑杀死。
将领死亡，佩切涅格骑兵混乱逃跑，打击成为了追歼战。草原骑兵的崩溃蔓延到了保加利亚人身上，接着，拜占庭骑兵转向攻击保加利亚人，后者随即也四散奔逃，遭到了巨大的人员伤亡。而位于最后的罗斯军队终于做了一个正确的决定，他们停住追击的脚步，随佩切涅格人和保加利亚人残部撤出了战场，避免了损失。
根据利奥执事的记载，这次战役罗斯军队损失了两万人，但根据后世历史学家的整理和估算，应该损失了“好几千人”。关于拜占庭方面的损失有两个记录，分别是斯科莱鲁将军记载的25 人和利奥执事记载的55 人，一般认为55 人的记录是可信的，但拜占庭骑兵在对方弓骑的箭雨攻击下还损失了不少战马。
这是一次规模不算特别宏大的战斗，却显示出了拜占庭农兵的战斗力。农兵被追击时显示出的纪律性与耐力给人留下了深刻的印象。这些对国家财政依赖甚少的地方农兵，发挥出了专业军人的水平。这也是当时帝国强大力量的一个保证。 |
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