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在文艺复兴为西方文明带来和人文主义精神后，自由和创造力被重新重视。音乐的发展也由此进入了一个蓬勃旺盛的时期，作曲家的艺术生命也被不断推进，天赋、热情、智慧和信仰都被有机地组合在了一起，形成一种眩目的斑斓，精美而博大。 巴洛克时期 此一时期的音乐特色为主调音乐或是明显的伴奏旋律。这种旋律跟声音很接近，而且都是可唱的，这使得作曲家通常会以歌手来代替巴洛克时期的乐器，作为音乐表演的重心。 因此，演奏乐器也快速地取代了歌剧和其他音乐形式如宗教剧，成为观众的新宠。但这并不代表歌剧的没落或消失。相反的，在古典音乐发展时期，有些作曲家开始用他们的母语如最早的意大利文，为普罗大众创作歌剧。 声音渐渐被更强烈且更清晰的旋律所取代，对位法失去主要地位，变成只有在曲调末了时的装饰用途。取而代之的是简单的形式，例如和声急速弹奏和在钢琴演奏中的低音区被大量使用，让整个乐曲活跃起来而非制造多余且令人困惑的声音。 对位法 是音乐史上最古老的创作技巧之一，是复调音乐的主要写作技术。其名称来源于拉丁文 punctus contra punctum（音符对音符）。但是，对位法并不是指单独的音符之间的和弦，而是指旋律之间的相互作用。对位法在巴洛克时期的音乐中得到了广泛的应用，其中以巴赫所作的《格赋的艺术》以及《音乐的奉献》最为闻名。 现今较为流行的古典音乐形式有奏鸣曲、交响曲和协奏曲，只不过他们在当时并未全然定调，不像现在有明确的音乐理论支持。上述三者皆衍生自奏鸣曲式。奏鸣曲式成熟于古典音乐时期，并且风行整个十九世纪。
 早期的古典音乐是由曼海姆乐派所引进，他们对约瑟夫·海顿有极大的影响，并透过他影响了整个欧洲的音乐发展。莫扎特是古典时期的中心人物，另外还有贝多芬和舒伯特，并将潮流由古典走入浪漫。
浪漫主义时期
在浪漫主义当道时， 音乐变得情感丰富并更能感动人心， 同时也感染到文学创作、艺术和哲学。 浪漫主义音乐与其他音乐所不同的是，它承袭古典乐派作曲家的传统，但在此基础上也有了新的探索。如强调音乐要与诗歌、戏剧、绘画等音乐以外的其他艺术相结合，提倡一种综合艺术；提倡标题音乐；强调个人主观感觉的表现，作品常常带有自传的色彩。 浪漫主义的音乐作品富于幻想性，描写大自然的作品很多，因为在这时期的作曲家看来，大自然很平静，没有矛盾，是最理想的境界；并且重视戏剧，研究民族、民间的音乐文学，从中吸取营养，作品具有民族特色。 而在艺术形式和表现手法上，内容上却有很大的差异，夸张的手法也使用的特别多。在音乐形式上，它突破了先前音乐均衡完整的形式结构的限制，有更大的自由性。 单乐章题材的器乐曲繁多，主要是器乐小品，如即兴曲、夜曲、练习曲、叙事曲、幻想曲、前奏曲、无言歌以及各种舞曲（如玛祖卡、圆舞曲、波尔卡等）。 浪漫主义音乐以它特有的强烈、自由、奔放的风格与古典主义音乐的严谨、典雅、端庄的风格形成了强烈的对比。如果贝多芬的音乐只是黑白电影或版画的话，那么浪漫主义音乐派作品则像水彩画和五颜六色的油画。 这一时期产生了两种不同的浪漫主义音乐流派。一种是以勃拉姆斯为主要代表的保守浪漫主义；另一种则是积极浪漫主义。 在众多的器乐小品中，钢琴小品居多。声乐的作品中出现了大量的艺术歌曲，并将诸多的声乐小品串联起来形成套曲，如舒伯特《美丽的磨坊女》、《冬之旅》等，就是浪漫主义音乐派创新的艺术题材。 和声是表现浪漫主义色彩的重要工具，不谐和音的扩大和自由使用，7和弦和9和弦以及半音法和转调在乐曲里的经常出现，扩大了和声范围及表现功，增强了和声的色彩。 作曲家创立了多乐章的标题交想曲和单乐章的标题交响诗，这是浪漫主义音乐的重要的形式。 早期的作曲者有罗伯特·舒曼、弗雷德里克·肖邦、费利克斯·门德尔松、文琴佐·贝利尼等。
到了十九世纪晚期，管弦乐队急剧扩张并成为都会分子的新宠。主要音乐家为小约翰·施特劳斯、约翰尼斯·布拉姆斯、弗兰兹·李斯特、彼得·伊里奇·柴科夫斯基、朱塞佩·威尔第和威廉·理查德·瓦格纳等。 第三波的作曲家出现在1890年到1910年之间，有安东·利奥波德·德沃夏克、古斯塔夫·马勒、理查德·施特劳斯、贾科莫·普契尼和让·西贝柳斯等。为浪漫主义中期带来许多更为复杂且更长的乐曲。 浪漫主义音乐时期也是欧洲音乐发展史上成果最为丰富的时期，它极大丰富和发展了古典主义音乐的优良传统，并有大胆的创新，这一时期的许多音乐珍品至今仍深受人们的喜爱和欢迎。 二十世纪时期 二十世纪上半叶的主要作曲家分属各个流派，其中有印象乐派的德彪西、新古典主义的斯特拉文斯基、简约主义的菲利普·格拉斯等。
唱片、无线电台、电视的发明及普及带来另一波音乐革命。音乐的演奏也突破传统，变得有影像，并且可录下再传到世界各地。新的媒体与科技的应用，使得录音、截取、复制和散布音乐更加容易且快速，让更多人接触到音乐。 这让音乐不仅仅局限于音乐厅或是俱乐部里，音乐家可以在国际舞台上更快速获取名声。此外，听众也可以更容易取得各式各样的音乐类型，挑选他们所喜爱的音乐或作曲家，并给予支持。另外，耳机的出现也让人们可以并肩而坐却欣赏不一样的音乐也不会相互干扰。
二十世纪带给音乐一个极大的震撼与新音乐形态创作的自由，完全颠覆过往的音乐法则。在世纪中出现的电子乐器席卷了整个流行音乐界，并加速了音乐形式的发展。 音乐是最好的露水 让所有的凝固的心都开放 |
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