黄仁宇说明朝从那起就开始死亡了，万历十五年到底发生了什么？

​​慈禧太后曾说过一句话：“老来的病痛，都是壮时造的孽；衰弱时的困苦，都是盛时积下来的。”万历十五年，相对于整个明王朝来说，还是一个较为富裕的时期，并没有大规模的财政危机和外地入侵，但为什么黄仁宇先生在他的《万历十五年》里面却说，这是明王朝走向死亡的开始呢？

万历十五年是平淡的十五年，似乎没有发生什么惊天动地的大事，但是，实际上，从这年起，王朝的覆灭已经不可避免了。或者应该这么说，王朝的覆灭已经是注定了的，而只是从那时起，端倪更加明显了。

明朝中后期的真正统治者并非皇帝，而是把持朝政，掌握大权的文官集团以及明王朝最具特色的宦官集团。明朝的宦官政治是区别于其他历代王朝的一个显著特点。明朝的创立者朱元璋废掉丞相，对于加强他的专制皇权来说，这是一个很明智的做法，而他并没有为他那些无能的子孙想过，更没有想到在王朝的后期，文官集团会是凌驾于皇帝头上的真正主宰者。​明代宦官

明朝的文官集团有制度上的保障，也有思想上的巩固。自从永乐皇帝以后，武将被打压得已经没有说话的份儿，文官在朝廷上占据了绝对的优势。而整个文官集团是以儒家思想为核心的，这样便造成了一个通过道德来实现统治目的的国家，缺乏了真正意义上的法律，或者法律是选择性地来执行了。这就使大批的人挂羊头卖狗肉，为国家的灭亡埋下了一个不定时的炸弹。比如内阁首辅，他在朝堂之上要求明朝官员要节俭守礼，禁止铺张浪费，还为此处死了好些官员。但有一次张居正回家探亲时，队伍的场面可以说是超过了皇帝的待遇，更别提各州各县争着前来送礼的地方官了。当法律遇到了权力，就成了一张废纸。

在《万历十五年》中所描述的许多重大的宫廷斗争中，都是为了一些无关紧要的事情而牵起的轩然大波，比如说首辅的张居正，他在任期间，父亲突然去世，这本来只是礼仪上的问题，但偏偏在文官集团的添盐加醋下发展成了一场政治的斗争。​张居正画像

万历皇帝朱翊钧在位的前十年，自任命张居正为内阁首辅主持政务后，君臣合力，实行了一系列改革措施，当时的社会经济有了很大的发展，明王朝的国力也渐渐得到恢复，人民的生活也有所提高。万历亲政后，励精图治、生活节俭，有勤勉明君之风范，开创了“万历中兴”的局面。期间还主持了著名的万历三大征，巩固了汉家疆土。在这一点上回看当年的唐高宗李隆基，不得不感叹，历史总是惊人地相似。

当时，明朝的经济处于当时世界经济主导地位。在此期间，中国出现了资本主义萌芽。外国传教士也纷纷来华，例如利玛窦就觐见过万历皇帝此时开始西学东渐，整个社会也出现了反对封建礼教、追求个性解放的精神。明清批判思想也流行起来，社会上多有出现“离经叛道”的现象。

万历是一个颇受争议的皇帝，他在位48年，却曾连续28年不上朝，不接见一个大臣。他是何时起就不上朝了呢？万历十四年后，明神宗万历就开始连续不上朝了。自万历十六年后，常朝也经常看不到万历的身影。万历十七年元旦后，他以日食为由免去了元旦朝贺，此后每年元旦万历皇帝再也不视朝。神宗整日深居深宫中不问政事，就任由着宦官和文官集团自己折腾去。​万历皇帝剧照

明朝是个怪事儿比较多的朝代，明朝的皇帝虽然多数是软弱无能之辈，但再弱，他也是皇帝。而且明朝的皇帝还都继承了朱元璋“倔强”的性格。明王朝是一个君与臣的都倔强的朝代，皇帝说一不二，而大臣冒死也要进谏，后来愈发演变成为了惯例和“光荣”的事情，许多文官都曾以死威胁过皇帝，并且觉得这很光荣很值得！因此，也不少的大臣被皇帝当场活生生给打死的。

那为什么说明王朝从万历十五年起，就开始死亡了。黄仁宇在他的《万历十五年》是以这么一段话结束他的这本成名之作的：“1587年，是为万历十五年，丁亥次岁，表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头。在这个时候，皇帝的励精图治或者宴安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想家的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事业上取得有意义的发展，有的身败，有的名裂，还有的人则身败而兼名裂。”

量变达到一定程度的就会引起必然的质变。在明朝里，君与臣的斗争中，上演过一幕幕忠孝感人的场景，但到末了，也只是为封建社会作了嫁衣裳。