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在格陵兰岛附近冰冷的水下，生活着一种寿命很长的动物，打破了此前认为的一种叫“明”的蛤类动物保持的记录。明生活在冰岛海底，因其出生时正好是中国明朝而得名，其贝壳上的纹理显示，它已经活了507岁，遗憾的是，科学家们认识到这一点的时候，它已经被折磨而死。 格陵兰水域发现的新的长寿动物是一条雌性格陵兰鲨鱼，是28条鲨鱼中最大的一条，科学家们估计它可能已经活了512岁，也就是说它出生于1505年，莎士比亚还没有出生，它就已经出生了，很可能是目前世界上活着的最古老的脊椎动物。科学家们如何知道这条格陵兰母鲨已经512岁了呢？ 原来格陵兰鲨鱼是一种特殊的物种，上世纪30年代科学家们根据对400条鲨鱼的研究，发现它们每年都会长长约1厘米。这条5.49米长的鲨鱼，寿命应该在512岁左右。但在9年前，科学家们发现了另外一种测量年龄的方法，这就是人眼中发现的一种蛋白质晶状体，这种晶状体里含有碳，包括微量的同位素碳14，而且会在动物的一生中都保持稳定。通过测量动物眼球蛋白质晶状体中碳14的含量，就可以确定动物的出生日期。 海洋生物学家朱利叶斯·尼尔森使用数学模型分析了这条鲨鱼与年龄相关的晶状体和角膜，发现它的年龄大约是在272岁到512岁之间，和上面的估测是吻合的。当然，由于尼尔森和他的同事们并不知道这条鲨鱼出生在哪个海域，无法准确知道碳14的最初丰度，这个结果并不是非常准确，但理论上最大的格陵兰鲨鱼可以活到600岁！ 科学家们认为，格陵兰鲨鱼是活着的时间胶囊，其骨骼和DNA可以为长期的气候变化及环境污染提供线索，揭示人类活动对海洋的影响。当然我们更希望准确知道这条鲨鱼年龄究竟有多大了，一个办法是，我们可以对着它吟诵：“生存，还是毁灭？这是一个问题。”如果能够引起强烈共鸣，那么它来自莎士比亚的时代就确定无疑了。 |
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