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“挑战者号”航天飞机点火升空 从奥兰多出发，驱车1个小时左右，越过跨海大桥，就来到了佛罗里达东海岸的梅里特岛。岛上的卡纳维拉尔角上，有著名的肯尼迪航天中心。“阿波罗”系列飞船、多架航天飞机和太空实验室，都是从这里升空的，有的也在这里回到坚实的大地。 火箭园 占地面积567平方公里的航天中心，从1960年代开始，就辟出一大块地方，逐步建起了游客综合楼、露天火箭园、两个3D电影院，以及数个博物馆，供人们参观游览。目前，它在美国网民票选的最受欢迎旅游目的地上，排名第八。 “亚特兰蒂斯号”航天飞机 在这里，人们可以看到火箭装配场、航天飞机发射台、1：1的哈勃太空望远镜模型、月球探测车、模拟升空舱和指挥舱，可以看到美国最后一架航天飞机“亚特兰蒂斯号”、“土星5号”火箭，还可以触摸来自月球的岩石。 月球探测车 更加刺激和独特的体验是，通过穿梭机内的模拟设施，游客能够感受宇航员的太空旅行，甚至可以体验“阿波罗11号”升空和登陆月球时的瞬间。在人类的太空梦想和对未知的庞大世界的探索面前，不知道是不是有许多人和我一样，会突发一种恐惧感，却又充满了敬畏。 太空纪念镜 尤其是站在“太空纪念镜”面前的时候。这是一面巨大的黑色花岗岩镜子，上面雕刻了所有为太空探索而献出生命的24名美国宇航员的名字。纪念镜设计得非常艺术、巧妙而震憾。24名宇航员的名字，似乎悬浮在空中，在光和影的作用下，不停地闪烁浮动。每当此时，你会感觉随着他们名字的闪动，你似乎也在太空行走。 "挑战者号“七名宇航员 太空纪念镜旁边，有一面花岗岩墙，上面简单刻着宇航员们的生平。其中“挑战者号”和“哥伦比亚号”宇航员们的名字，最为醒目。也许是因为这两组都是七个名字，也许是因为任何外来的游客，对那两次灾难印象最深、阅读材料也最多的缘故。 “挑战者号”爆炸瞬间 东部时间1986年1月28日上午11：39分，美国第二架正式使用的航天飞机“挑战者号”，从肯尼迪航天中心发射升空，开始它的第10次太空飞行任务。73秒后，人们还没有从飞机升空的壮观景象中回过神来，“挑战者号”突然爆炸解体，7名宇航员命丧太空。 物理学家费曼 里根总统立即任命了一个调查委员会，著名物理学家、1965年诺贝尔物理学奖获得者理查德·费曼，是事故调查委员会成员之一。此时的费曼，已是癌症晚期，身体十分不好，但在这样的灾难面前，他顶住来自各方的压力，承担起了一名科学家的责任。 航天飞机被炸成数千片 正是费曼，发现了导致这场太空探险大灾难的罪魁祸首，原来是一个小小的O形圈。由于航天飞机升空时气温太低，致使固定副燃料舱的O形圈硬化失效，引发一系列连锁反应，结果是助推器的顶端撞上了主燃料舱顶部，热气窜入顶端充满氧气的舱室，4万公斤燃料发生爆炸，悲剧就这样发生了。 当时发射场大楼窗框已结冰 进一步的研究表明，这个O形圈，在被安装上航天飞机前，竟然没有做过低温测试。得到这样的结果让费曼十分震惊，他在国会听证会上，在电视台的演讲中，不但以大物理学家深入浅出的语言，让普通老百姓对事故的原因一清二楚，还以大科学家的态度，对美国航空航天局、有关的商业公司不切实际的机会主义、不科学决策的官僚主义和侥幸心理，发起了猛烈的批评。 阿灵顿公墓的“挑战者号”纪念碑 国会的调查及以费曼为首的科学家的批评，导致了美国航空航天局的大整顿，太空飞行停止了30多个月。但即便如此，美国仍然没能避免第二次太空灾难。这次的故事，与“挑战者号”完全不同。 “哥伦比亚号”最后一次成功着陆 首次发射于1981年4月12日的美国第一架航天飞机“哥伦比亚号”，则有完全不同的命运。到2003年，“哥伦比亚号”已经完成了28次太空飞行任务，运载过120名宇航员和无数仪器，完成了无数次太空实验。 最后一次航行准备就绪 2003年1月16日发射升空的“哥伦比亚号”，在太空安全飞行了15天后，于2月1日返航时，在德克萨斯州北部上空解体，7名宇航员全部遇难。而事故原因，竟然是航天飞机外部燃料箱泡沫材料的安装缺陷。 “哥伦比亚号”上的七名宇航员 而事实是，地面指挥中心知道了危险的发生，也知道航天飞机最终的命运，但是他们没有通知机组人员。因为他们认为，一切救援措施都来不及了，让宇航员们平静地在回家的希望中走向生命的终点，好过剥夺他们的希望，让他们在恐怖和无助中死去。 阿灵顿国家公墓里的“哥伦比亚号”纪念碑 据称，当指挥长说出这个决定时，参加会议的所有人，都以保持沉默表达了他们的同意。但是后来，却有人为此终生后悔不已。他们认为，如果将实情告诉宇航员们，一是他们会尽可能地开展自救，也许会有另外的希望。二是他们至少可以向亲人告个别，留下最后的愿望。 |
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