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秦始皇死后，宦官赵高与李斯密不发丧，密谋夺权。赵高为胡亥的师傅，与秦始皇长子扶苏和蒙恬之弟蒙毅不合，而李斯也对蒙氏兄弟不满。他们拥立胡亥为太子，假造诏令以赐死在九原督军的扶苏[i]，史称沙丘之变。他们等到东巡大军返抵咸阳才发丧，胡亥也继位为帝，即秦二世。秦二世受赵高摆布，他赐死蒙氏兄弟，并杀害兄弟姐妹数十人。蒙恬的九原军也由王离接管。秦二世纵情于声色犬马，圈养无数狗马禽兽；征招罪犯与百姓，续建阿房宫与秦始皇陵。秦朝政治趋向混乱，赵高把持朝廷，蒙蔽皇帝，控制群臣言论，指鹿为马。前208年，赵高陷害李斯，腰斩于咸阳，夷三族[19]。另外役民过甚，当时力役三十倍于古以及田赋二十倍于古。旧六国百姓不愿受严刻的秦法箝制与无数的劳役折磨，于同年爆发秦末民变[5]。 前209年陈胜、吴广运送士兵逾期，为避免全体处斩，就在泗水郡的大泽乡（今安徽宿县）“揭竿起义”。大军攻下陈（今河南淮阳）后，陈胜称王，建立张楚。他们四处扩张，没多久秦朝关东地区陷入动乱：北路军武臣、张耳、陈余北略赵地，周市略魏地。西征军吴广攻荣阳（今河南荣阳）、周文攻函谷关、宋留攻武关。武臣占领邯郸后自立赵王，以张耳陈余为辅佐。他派韩广略燕地，而后韩广于燕地自称燕王。周市与复兴齐国的齐王田儋作战失败后，拥立魏咎为魏王。而周文也越函古关逼近咸阳。此时关中空虚，拥兵50万秦军的南海郡赵佗不北上救援，自立南越武王，建南越国。秦二世听从章邯建议，紧征在秦始皇陵工作的刑徒与奴隶的儿子为兵，以章邯率领应战，最后击溃周文军。而吴广的部下田臧杀吴广，并率军与东进的章邯军作战，但也被击溃。前208年初，章邯趁胜东进，击溃陈胜军于陈以西，陈胜被杀，宋留军也投降。张楚余部拥立景驹为楚王[5]。 然而，在陈胜吴广起事后的两个月，江东会稽郡吴县（今江苏吴县）的项梁、项羽举兵起事。项梁军精实，于前208年初渡长江北上，接纳陈婴、英布等人，军队逐渐扩大，最后连张楚景驹军与沛县（今江苏沛县）的刘邦军也被吸收。项梁听从范增建议，立楚怀王之孙熊心为楚怀王，定都盱眙，以激发楚人斗志。听从张良建议，立韩王后裔韩成为韩王。韩王成与张良游击于颍川。此时章邯军攻魏地，击溃魏王咎、齐王儋与楚将项它，魏齐二王均死。项梁立魏王咎弟魏豹为魏王。而混乱的齐地最后被齐王儋之弟田荣领有，立齐王儋之子田市为王，齐王田假（齐王建之弟）投奔项梁。项梁东击秦军，接连胜利。九月秦将王离率九原军支援章邯，章邯于于定陶（今山东定陶）击溃楚军，项梁去世。章邯认为楚军不足忧，率军北上击赵。赵王武臣因内乱而死，张耳陈余拥立赵国后裔赵王歇，定都信都（今河北冀县）。章邯击溃赵军，命王离围困赵王歇于钜鹿（今河北平乡）。楚怀王命宋义、项羽与范增北上救赵，命刘邦西进伐秦，并言道先入关中者为“关中王”。前207年宋义驻军安阳（今山东曹县）不前。项羽不服，杀宋义夺军权，率领楚军渡河，破釜沉舟。项羽军奇袭钜鹿，击溃秦军主力，王离被俘虏，而苏角与涉间皆死，史称钜鹿之战。此后秦朝无兵平乱，诸侯拜服项羽，奉为联军领袖。而章邯因为战败，被赵高威胁，最后同司马欣、董翳投降楚军，被封为雍王[5]。 而刘邦缓慢地迂回西进，收编散落的陈胜、项梁军。前207年与张良会合于洛阳以东，然后夺南阳、定武关，入关中。此时赵高担任丞相，因畏惧刘邦，命阎乐杀秦二世于望夷宫，改立子婴为秦王。同时，刘邦军于蓝田击溃秦军，驻军霸上。秦王子婴发动政变，诛杀赵高，并于轵道向刘邦投降，秦朝亡。刘邦入主关中后，废除严刻的秦法，推行约法三章，受秦人拥戴。并听张良建议，退出秦宫，静等诸侯共同处理财富。项羽得知刘邦入关，率楚军、诸侯军与秦降军急行。途中得知秦降军有怨言，于新安（今河南新安）活埋大量降军。刘邦担忧项羽命雍王章邯主管关中，就封锁函谷关。项羽大怒，攻下函谷关后进驻鸿门（陕西临潼东）。刘邦前往开鸿门宴，双方和解。项羽入咸阳后，杀子婴，烧毁咸阳宫，掠夺财宝妇女东归。此时的项羽，已然成为天下的主宰者[5]。 |
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