冬至

唐宋自在鸟 2017-12-22

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▣文、稻草人语

▍今天冬至。

英语中将至日称为solstice，故冬至即winter solstice【冬天的至日】。同样的道理，夏至即summer solstice。

那至日为什么将至日称为 solstice呢？这个词是基于什么认识被创造出来的呢？

地球绕着太阳转动。这对我们来说一点都不新鲜，但是对六百年以前的古人来说，这却是意想不到的事情。事实上，十五世纪以前，人们普遍认为地球是静止的，太阳绕着地球转动，其在夜空大背景即天球背景上留下的轨道痕迹被称为黄道。所谓的天球背景是指以地球为中心、以无限大为半径的假想圆球。从地球上观察，星空背景下的恒星是相对静止的。在此基础上，人们将太阳运行的圆轨道十二等分，每30 度对应一个黄道带上的星宫，便有了黄道十二星宫。从地球上看，太阳绕黄道线运行一周的时间，即太阳从冬至点到下一次运行到冬至点所经历的时间，称为一个回归年tropical year。另外，地球除了绕太阳公转以外，还绕着地轴自转，其自转平面即赤道面与黄道面并不重合，二者存在一个23.5°的夹角。这个夹角使太阳对地球的日光直射点不只限于赤道上，而是在南纬23.5°至北纬23.5°之间做周年变化。

我们生活在北半球。从北半球看，冬至时阳光直射南纬23.5°线，这是阳光能直射到的南半球最高纬度。此时北半球得到的日照最少。北半球在一年之中夜晚最长，白昼最短，北极区出现极夜。冬至后昼长始增，夜长始缩，日光直射点开始北移，三月后日光直射零纬度赤道地区，进入春分。春分时，日光直射赤道地区，北半球昼夜等长。春分后阳光直射点继续北移，白昼仍在增长，三个月后进入夏至，白昼时间达到最长。

夏至时阳光直射北纬23.5°，这是阳光能直射到的北半球最高纬度。此时北半球获得的日光最为强烈。北半球在一年之中白昼最长、黑夜最短，北极区出现极昼。夏至后阳光直射点开始由北转南，昼长始缩，夜长始增，日光直射点开始南移，三个月后日光直射零纬度赤道，进入秋分。秋分时日光直射赤道地区，北半球昼夜等长。秋分后阳光直射点继续南移，白昼仍在缩减，三个月后进入冬至，白昼时间达到最短，夜晚最长。到达冬至历时一个回归年。

在太阳直射点南北往复中，分别在夏至和冬至时在北回归线上和南回归线上停留，故人们用拉丁语将其命名为solstitium【太阳驻留】。这个词进入到英语中变为solstice，对比停战armstice【停止武器】。为了区分位于冬天和夏天的两个不同的至日，于是就有了夏至summer solstice和winter solstice。