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黔国公沐英筑砖城的时候，把菜海子围进了城里，一直荒在滇池北湾的菜海子才开始热闹起来。因为，沐王府和沐英柳林洗马的近卫骑兵都在翠湖西南岸边，翠湖西边成为云南府的政治、军事、文化、经济和商业中心。那时候翠湖东南岸还是一片滇池水退留下的湿地。随着时间的推移，又慢慢变成稻田菜园，任由农人插秧播种。直到明朝后期，五华山居高临下的区位重要性越来越鲜明地显现出来，先是军事中心转移到五华山，接着政治中心也上了山。经济中心、商业中心和文化中心也随之向五华山附近转移，位于五华山西南麓的翠湖东南岸也就热闹起来了。
到了清代，随着康熙年间云贵总督范承勋和云南巡抚王继文在菜海子湖心岛修建碧漪亭，以及僧人雨庵化缘募捐修建了莲花禅寺、直隶人易德政倡捐加固拓宽纵贯菜海子南北的海心土路后，菜海子也就成为了云南府西北城的宗教活动中心。随着时间的推移，在菜海子中心岛和九龙池陆陆续续修建起了莲华禅寺、五龙祠、龙神祠，在菜海子北隅和西岸修建了护国寺、白龙寺、玉龙寺、大生庵、尽忠寺、补天宫，在菜海子通向五华山的青莲街附近修建了水晶宫、海潮庵、禹门寺、轩辕宫。熙熙攘攘、来来往往的信众香客和做生意的小摊小贩，带火了菜海子。清末民初，官府开始给有影响的人士修建祭祀祠堂，在玉龙堆建了祭祀名臣杨一清的杨文襄公祠，在青莲街西建了祭祀云南历代先贤的景贤祠，在青莲街上修建了祭祀瘦马御史钱沣钱南园的钱公祠。风景秀丽、湖光明媚的菜海子开始被称为翠湖，人文气息浓郁，儒雅氛围渐增，充满着心清气爽的特别韵味，愈发成为昆明的一方风水宝地。
云南贡院明远楼旧照
也正因为翠湖水清风静好读书，元中庆府、明云南府和清昆明城有影响的五华书院、育才书院、经正书院、武备学堂、云南贡院，以及以后的农业学堂、女子蚕织所、模范中学堂、高等学堂等书院学堂，就都或远或近地建在了翠湖周围。
在清末废除科举之前，科举开科考试、擢拔才能，是朝廷十分看重的关乎社稷的千秋大事，地方政府无不倍加重视，云南当然也不例外。明永乐年间（1403—1424），始依通例，创建云南府贡院于昆明城内东南，布政司东。虽然草创弗备， 可云南终于有了自己的贡院， 创造了云南教育史上的又一个第一， 而且是一个有着划时代意义的第一。
云南第一个贡院，用其简陋的身躯，承载了可圈可点的历史。在一次次的科举考试中，来自云南各地的生员们，从正南方踏进悬挂着“贡院”匾额的大门，过明远楼，进号舍应试;又在中举成为贡士后，到至公堂谢恩，由北而南，出龙门，抱着新的希望，走上京师求仕的万里路途。贡院留下的是诉不尽的悲欢离合，喜怒哀乐。
明弘治十二年（1499）， 又近贡科，主持选贡的云南巡抚、右副都御史李士实、陈金相嫌风雨剥蚀、阶滑屋漏的贡院已近残年，于是动了迁建念头。遍视昆明府城，惟翠湖北阜那片葱茏叠翠、紫气蒸腾的螺峰西麓让他们一见倾心，以至不顾各地均将贡院建在城内东南方的惯例，将云南府的新贡院建在了螺峰西麓。背负城墙，南临翠湖，居高瞰下，势若踞虎。占尽东眺金马，西揽碧鸡，南通滇池， 北接金沙的天地灵气。
在当时，每逢子、午、卯、酉之年，科举开科都是要由朝廷派出德望官宦分赴全国各地主持乡试。各地方政府都依照朝廷的统一规制，在地方首府建盖专门用于接待朝廷派来主持乡试的主考和副主考，以及一应随员、侍从的专用驿馆。因为受朝廷钦派的主考和副主考被尊称为“皇华使者”，所以，各地接待皇华使者的驿馆一律命名为皇华馆。由于云南府提学衙门就设在翠湖东岸的水晶宫，加之会考所在地——贡院也在翠湖北岸，应该是出于就近的考虑，当然也希望展示翠湖值得炫耀的景色风光，所以云南府提学衙门就将皇华馆修建在了青莲街南侧的翠湖畔，现在翠湖宾馆的位置。这座依山临湖的皇华馆虽然似乎依循着朝廷的统一规制，却在宽敞森严的三进衙堂四围阆苑六合厢廊的馆舍中，精巧地散布了楼榭亭阁、曲廊流觞、奇石莹湖，浓郁着海棠、紫藤、金桂、玉兰、枇杷、桃杏，环绕着几丛斑竹、数茎香妃、片片山茶，更在西院专建了一座既可沐霞浴岚、晨诵晚读、书诗濡画，又可以俯瞰翠湖绮丽、遥眺西山夕照的亭式楠木明楼，皇华馆嫣然成为了一座极具云南风情的怡人庭院，充盈着皇华馆应当有的那种超凡脱俗悠然清雅的书香。这座翠湖畔的皇华馆修造得既讲究而又不奢华，古雅气派而有经纶内涵，注重的是在庄重典雅舒适中融入书香的特殊内涵，使皇华宫充满文人的学养气质，让书香四溢的皇华馆沐浴在清丽可人的湖光柳影和香菱粉荷的朦胧之中。皇华宫竣工后就以特殊的气派和别致的造型成为了为翠湖生辉的景致。
林则徐像
值得称道的是，与云南有着丝丝缕缕关联的林则徐第一次来到云南就是下榻在这座浴着荷香的皇华馆的。时年仅35岁的林则徐作为钦点的皇华使者，于清嘉靖二十四年（1819）六月来滇主持己卯科云南乡试，直到第二年二月回京复命，整整在皇华馆驻节七个多月。从林则徐撰写的《己卯科云南乡试录序》和《己卯科云南乡试策问》中，我们不仅看到了他在主持乡试时的严谨细致，更看到了他为国取士注重的是士子经世致用的能力。通过仔细的衡文遴选，他取录的都是“有志于学，求付实用，”“文理优长”的“真才”。乡试结束后，林则徐专门从中举的正榜五十四名、副榜十名新科举人的六十四篇考卷中，精心遴选了十四篇佳作编成《己卯科云南乡试录》上呈皇上御览。从这十四篇优秀的试卷中可以看出林则徐对办学和取士的纯粹理念和卓绝眼光，公平地给予了苦学成才的云南士子以应得的功名前程，更在全力倡扬文教时，用“云南离京师太远，一直给人‘质鲁少文’的印象，但观时人之作，挺华擢秀，蒸蒸日上”的评价，给予了云南教育以鼓励、希望和应有的荣誉。林则徐主持的己卯科云南乡试，以“自庄蹻启域，汉武置郡以来未有如今日之盛也”，载入了云南的教育史册。
林则徐云南主考也演绎出了许许多多的佳话，其中以“五华五子”中四人应考四人登科为最。戴絅孙、李于阳、池春生、杨国翰不仅应试及第，而且在以后的仕途人生中都以恩师林则徐为楷模，清廉勤政，教书立说，传之后人。杨国翰更是在辗转浙江六地为官十二年中，在他所走过的地方，留下了让士民铭记的官声和可书可载的政绩。 斗转星移，世事变迁。如今，这座曾翰墨飘香的皇华馆所在之处，早已变成了另一种风格的翠湖宾馆，但它毕竟曾经在翠湖东岸伫立过，辉煌过。
（原标题：翠湖柳拂翰墨香——翠湖东岸曾经有过的皇华馆）
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