首先,霍金并不是爱因斯坦之后的最伟大科学家。如果有人这么说,你就可以直接判断此人对物理学一无所知,只听说过爱因斯坦和霍金而已。
爱因斯坦之后伟大的科学家举不胜举。只拿物理学来说,排在霍金前面的至少有50个人,他们的成就都是霍金望尘莫及的。
我仿照前苏联著名物理学家朗道的等级表,对历史上物理学家做一个划分:
特等:几乎以一己之力开宗立派的神人。物理学史上公认能达到这个成就的只有牛顿和爱因斯坦二人。
一等:开宗立派的大师,留下一个或多个以自己名字命名的方程或理论模型。在爱因斯坦之前,有分析力学创立者拉格朗日、哈密顿,电动力学创立者法拉第、麦克斯韦。在爱因斯坦之,有量子理论和量子力学的创立者普朗克、玻尔、海森堡、薛定谔、狄拉克。
二等:在物理学发展历史上值得铭记,留下一个或多个以自己名字命名的理论模型,这其中包括协助创立量子力学的泡利、玻恩、德布罗意、魏格纳,费米、朗道,量子场论和粒子物理标准模型的建立者费曼、施温格、杨振宁、盖尔曼、温伯格、格拉肖、萨拉姆、格罗斯等。还有弦理论的代表人物威腾。
三等:其它获得诺贝尔奖的物理学家,这里面有物理学一些分支领域的开创者,有做出重要新发现的人,有做出重要实验验证的人,有通过发明改变世界带来信息革命的人,我就不一一列举了。
四等:在一些分支领域有核心理论模型或者假说,但未经过实验证实,或者发现一些新的物理现象,或发明一些新的技术,但尚未改变世界,尚未获得诺贝尔奖。这才是霍金该出现的地方,同他并列的还有很多很多人。今年通过发现引力波获得诺贝尔奖的三人,可以说从第四档上升到了第三档,排在霍金前面了。
杨振宁在二档,霍金只能在四档。不夸张地说,拿霍金和杨振宁比是对杨振宁的一种侮辱。