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年，古文和石经文字，均是象形字，上面是禾，下面是土。《说文》:“本作季，谷熟也，从禾，千声。” 《春秋·桓三年》:“有年”。“有年”是何意义?据《谷梁传》解释:“五谷皆熟为有年。”清《五经文海》解释说:“有年之书，所以志喜也。”意思是《春秋》记上“有年二字，是表示五谷丰收所以志喜。 《春秋·宣十六年》:“大有年。”何谓大有年?《春秋·谷梁传》解释说:“五谷大熟为大有年。”清《五经文海》解释说:“特书大有年，为鲁之民幸也。” 据以上所录，古人最初造字并未以“年”记时，而是以年字表示谷熟。可能直至周代才借年为岁。《春秋》记“有年”等是用了古义。 《尔雅·释天》:“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐曰载。”注：“岁取星行一次祀，四时一终年；取禾一熟，载取物终更始。”疏:“年者，禾熟之名，每岁一熟，故以为岁名。”据上所录，可知周代以年为岁名，是因年为谷熟名，且一年谷熟一次，乃借用。 根据《史记·天官书》载:“自初生民以来，世主曷尝不历日月星辰?及至五家三代，绍而明之，……”又《历书》载：太史公日:“神农以前尚矣，盖黄帝考定星历，建立五行，起消息正闰余……”可见最初仍是以天文为“历”的准则，而不是以植物的成长为准。前面说过，古人以岁星的运行来纪年，那么，古人最初以“岁”作为回归年的名称，还是比较可靠的。至于将“年”字作为禾熟的概念，与“岁”有所区别，可能还是三代之前的事。
二、回归年 太阳在黄道上的运动，叫太阳周年视运动，太阳从设想的某点绕黄道一圈时又回到某点的时间之间隔，称为回归年。 一个回归年，等于365.2422日。《尚书·尧典》所载，“期年三百有六旬有六日”。这可能是当时由粗略的圭表测量而得的结果；但也可能是《尚书》行文简赅，取其近似的数字为“三百有六旬有六日”。 回归年又称为太阳年，或又称分至年。之所以称为分至年，是因为它以太阳自春分点向东行一周天，再达到春分点的时间(实际上是地球公转之周期)。如果春分点在天球上假设是定的，则太阳年与恒星年相等。但以岁差之故，春分点每年在天球上向西移动五0·二秒，故太阳年较恒星年约短二0分二三秒，即是365日又48分46秒。 可是，我国古代沿用的阴阳合历，平年是十二个月，其中有六个大月各为三十天，六个小月各为二十九天，总共全年是354天。这个数字比一个太阳年的天数少。 而实际上，四季循环的周期是365 1/4日，比十二个朔望月的日数约余111/4日，积三年就多出了一个月，该如何办?这是个大问题，这个问题是古代天文家最为重视的一个历法问题，经过了漫长的年代所积累的艰苦研究成果，创立了个“置闰”的办法。 而《史记》所载:“黄帝考定星历，建立五行，起消息，正闰余(置闰)……”;《尚书》所载:“期三百有六旬有六日，以闰月定四时，成岁。”则不知应是早于殷商时代之前的若干世纪，我国天文家就早已创立了“置闰”的办法。
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