史学家们所盛赞的“中国史上最英明有为的圣贤君主唐太宗”，其实并不是十全十美的皇帝。残杀兄弟，霸占弟媳，晚年的腐化享乐和迷信方士，给他的生命中抹上了阴暗的一面。但是他对老婆长孙皇后始终是是恩爱有佳。
隋开皇十八年十二月戊午(公元599年1月23日)，李渊的二儿子李世民出生了。他的父亲李渊对他抱以“济世安民”的厚望，故起名李世民。因为他初生后的身体并不好，母亲曾经抱着他到佛寺许愿，希望他平平安安成长。
公元604年，李世民刚7岁，隋文帝被儿子杨广所杀，杨广做了皇帝，即隋炀帝，推出一系列使“天下死于役而家伤于财”的政策，导致农民起义爆发，给了李世民投身政治事业的机会。公元617年，李渊在太原起兵反隋，李世民便成为这支军队的主要将领之一，在夺取长安的过程中战绩辉煌。
李渊于公元618年在长安建唐称帝，封长子李建成为太子，封李世民为秦王，因为太子不易轻动，李世民便成了翦灭群雄的统一战争中的唐军统帅。公元619年年初李世民打败陇右薛仁皋，兼并了其部下的精骑，当年年底赴河东与偷袭唐军后方的刘武周、宋金刚交锋，半年苦战，收复全部失地，稳定了人心。李渊为表彰李世民这一战功，下令排演《秦王破阵乐》，后来成为唐朝国家大典之乐。公元620年，李世民东征王世充，次年打败援救王世充的窦建德，迫使王世充投降，从而取得了逐鹿中原的胜利。
公元626年，随着统一天下的战争结束，在唐朝统治者内部出现了争夺太子位的角斗。李建成凭借太子地位组织起东宫集团，逐渐得到唐高祖李渊的支持，强令李世民交出兵权，李世民不得不铤而走险，发动政变，杀死李建成与支持李建成的兄弟李元吉，又逼迫唐高祖交出政权。这场政变发生在长安太极宫北门，因北门名“玄武门”，故这场政变称“玄武门之变”。
对建成的东宫旧属，李世民采取恩威并施的手段，将他们一一收罗，就连曾经力劝建成杀死李世民、早谋大事的太子洗马魏征，也被李世民擢为已用，成为新太子的忠实臣僚。
这天，李世民下朝回到东宫，当他走进内室时，看见太子妃长孙氏正同一个美丽的少妇交谈，仔细一看，是三弟元吉的遗孀杨妃。在唐室的宫嫔王妃中，要数这个杨妃最风流漂亮了。二十三四的年纪，长得面如桃花，腰若细柳，而且风流柔媚，元吉在世时，非常爱她。但此时，她却不施粉黛，脸色凄惨，颊边似有泪痕未干。自从家破人亡之后，她以待罪之身孤苦度日，因为平时同长孙氏关系要好，应邀常来东宫聊天，以安慰痛苦寂寞的心情。善良的长孙氏十分同情杨氏，总是用好言安慰她，逗她开心。
同李世民见过礼后，杨妃突然双膝跪地，边哭边叩头请罪，弄得李世民很为难，连连请起。长孙氏把杨妃搀扶起来后，安慰她说：“你不要太难过了，假如住在王府寂寞，就搬到我这里来住吧，你我姐妹也好作个伴。”李世民虽然不太乐意，但他一向尊重妻子，也不好说什么。第二天，杨妃收拾收拾东西就迁入了东宫。长孙氏也已经为她准备好了房间，一切布置都是长孙氏亲手安排，又调拨婢女数人，供她使唤，杨妃非常感激。
自从迁入东宫，李世民常常见到这位绝世美人，杨妃又曲意献媚来讨好未来的天子。日子一久，英雄难过美人关。如果要说李世民同妻子的感情，一向和睦恩爱，他就不应该在见异思迁，可是，哪个男人能架得住美人的勾引，更何况还是未来的皇帝，后宫佳丽无数。在李世民登位的前几日，两人悄悄地发生了暧昧关系。
这一年八月甲子日，高祖李渊下诏禅位于太子，李世民在东宫显德殿升座，接受百官朝贺，便是历史上有名的唐太宗。过了十天，太宗册立长孙氏为皇后，又公然拜杨氏为妃。此举不仅使满朝公卿大臣惊诧，就连长孙皇后也大感意外。她这才明白，由于自己的好心，无意中成全了他们。见杨妃连连得宠，长孙皇后不免有些后悔了，但她一向谨守妇德，心地宽容大度，依然待杨妃十分亲热。心存歉意的唐太宗看在眼里，不由对皇后更添了几分敬重。
长孙皇后是长安人，父亲长孙晟任隋朝的右骁卫将军，母亲高氏，是隋扬州刺史高敬德之女。长孙家原姓拓跋氏，祖先为北魏献文帝拓跋弘的第三个哥哥，因这一支为宗室之长，后来改姓长孙氏。长孙晟早年亡故，当时长孙皇后与同胞哥哥长孙无忌还很幼小。他们的异母兄长长孙安业嗜酒好赌，不务正业，把继母及弟妹视为累赘。舅舅高士廉知道后，把妹妹以及一对外甥儿女接到自己家里去住，尽心抚育兄妹俩。长孙氏从小就喜欢读书，知情达礼。大业九年(公元613年)高士廉任治礼郎，见殿内少监唐公李渊的次子李世民才识不凡，便将十三岁的外甥女许与十六岁的李世民。长孙氏不忘舅舅的养育之恩，婚后常常到舅舅家看望高士廉。
晋阳起兵后，李世民常年戎马倥偬，顾不上妻子儿女。长孙氏在家里操持家务，对李渊的姬妾也很尊敬，因此，一家上下都很和睦。武德元年(公元618年)，李渊称帝，长孙氏册为秦王妃。当时李世民功业显赫，威望很高，引起太子建成的猜忌，建成勾结齐王元吉设计，企图谋害世民，兄弟间的矛盾也日益尖锐起来。长孙氏竭力孝顺高祖，恭顺妃嫔，同建成元吉的妻妾热情的周旋，以弥补兄弟妯娌间的感情裂痕，为了丈夫的事业，真可谓是用心良苦啊。
当然，在她内心深处，她是赞同丈夫及早发动兵变以夺权并自保的。因此，在玄武门兵变这一天，李世民号召秦王府的壮士们入宫，授以兵甲，准备起事时，长孙氏亲自出面，积极勉励大家奋勇作战立功，辅佐秦王奠定帝业，使将士们很受鼓舞。唐太宗这位善良、温顺的皇后，是很富有政治手腕的。
太宗登基，百废待兴，日理万机，她更是起到了贤内助的作用。
贞观元年(公元627年)，唐太宗因长孙皇后的哥哥功高居首，准备将当时已任吏部尚书、封齐国公的长孙无忌再加封为尚书右仆射。但是，当他把这意思告诉皇后时，却遭到了皇后的激烈反对。她问：“我兄长已位列公卿，职高权重，为何还要加官晋爵？”
“朕同无忌乃布衣之交，又为至亲，无忌从大业年起，即辅助朕打天下，为佐命元勋。玄武门起事，他又立下首功，故进位右仆射毫不为过。”唐太宗陈述了理由。
皇后摇摇头说：“臣妾既蒙恩宠，全家已尊贵至极，实在不愿让兄弟子侄布列朝廷，执掌大权。陛下当以汉室吕氏、霍氏外戚擅政，浊乱朝纲的教训为切骨之戒啊。”
“皇后的苦心，朕十分明白，但长孙无忌才学渊博，长于谋略，兼之品德高尚，足可鉴人，朕用的是他的才能品行，并无掺杂半点私心。”太宗解释道。
“请陛下三思！”皇后仍坚持自己的主张。
“皇后平时不肯过问朝堂之事，常对朕言道：妇人唯治内，岂敢干预政事？不想今日过问朕的政事，竞如此认真!”唐太宗半开玩笑地说道。
结果长孙皇后还是阻挡不了太宗的决定，她很着急，连忙私下命内侍召长孙无忌进宫，将皇帝的意思告诉他，并希望他理解自己的苦心，向太宗辞去尚书右仆射的职位。长孙无忌是个明白人，他愉快地答应下来。
由于唐太宗的格外信任，长孙无忌被特许可“出入卧内”，因此第二天早朝之前，他先进入太宗的寝殿，诚恳说明自己不想担任右仆射之职的苦衷，希望太宗早朝时不要提出这项任命。太宗无法说服他，只得同意。
不久之后，长孙皇后却为自己的异母哥哥长孙安业向太宗提出了额外的要求。长孙安业曾对年幼时的皇后刻薄虐待，但是长孙皇后不记前嫌，皇后请太宗对安业格外开恩，使他一直做到监门将军的官位。贞观元年末，右武卫将军刘德裕等人造反，安业竟参与预谋。事发后，唐太宗十分震怒，想杀掉长孙安业。长孙皇后为安业苦苦求情，叩头流泪说道：“我兄安业犯下大罪，罪不该赦，但是当年他苛待臣妾，人所共知，若处以极刑，人们一定以为是我依仗陛下的宠幸，故意报复于他，岂不是平白无故牵累了陛下？”太宗便听从皇后的要求，将长孙安业改为“减死一等”。
长孙皇后天性仁厚，对后宫妃嫔们所生的庶子，视若亲生，而对自己生的三个儿子太子李承乾，魏王李泰和晋王李治却要求非常严格，常教导他们要以身作则。太子的乳母遂安夫人见东宫用器太少，要求皇后添置一些，皇后不许，斥道：“我替太子忧虑的是德，如今国家新建，百姓饱受战乱之苦，刚刚安定下来。太子作为储君，应多多体恤民情，注意节俭，方为人君之德。”她不仅对太子严格要求，自已也是很节俭，凡衣物车马，只要够用就好，从来都不讲究排场。六宫上下，都以皇后为榜样，不敢奢靡浪费。
唐室规定，皇帝姑母为大长公主，皇帝姐妹为长公主，皇帝女儿为公主。唐太宗共有九个女儿，其中只有长乐公主是长孙皇后亲生的，所以太宗特别喜爱。长乐公主长大成人后，下嫁长孙无忌的长子长孙冲，太宗给她的嫁妆特别丰富，要比永嘉长公主的多一倍。永嘉长公主是太宗的妹妹，这件事被魏征知道后，就在朝堂上直言进谏：“陛下此举未免欠妥。昔日汉明帝分封皇子，曾说，我子怎能与先帝子比，因此他给儿子们的封地和户邑只有先帝诸子的一半。今陛下送给长乐公主的嫁妆要比太上皇之女永嘉长公主的多一倍，这不是离汉明帝的意思太远了吗？长公主既加一个‘长’字，便是有所尊崇，抑或情可有深浅，然而礼却不应逾越。”
李世民听了，只得接受下来，但心中很不舒坦。回到中宫，把魏征的话告诉了长孙皇后，哪知长孙皇后一点不生气，反而高兴地说：“妾常听陛下称赞魏征，尚不知为何缘故，今日听说这一番真言，知道他能以大义劝说陛下抑制私人的感情，才体会到魏征确是一个正直的社稷之臣。妾与陛下乃结发夫妻，情深义重，每说话行事，还要看陛下的颜色，怕有损陛下的威严，更何况魏征乃是做臣子的，却能犯颜直谏，真是难得!”
第二天，长孙皇后特意派人去魏征府上赐给绢四百匹，钱四十万，以资奖励。
从这以后，魏征更加无所顾忌，凡皇帝有所过失，总是直言相谏，言词颇为激切。有一次，太宗下朝怒气冲冲，见了长孙皇后说道：“总有一天，我要杀掉这个魏征，皇后惊问：“怎么了，陛下何故发那么大的火呢？魏征怎么惹着陛下了？”太宗道：“魏征这人自恃是个诤臣，终日喋喋不休，今日竟当着众人羞辱朕，故必杀之，方能解恨!”
长孙皇后听了，也不答话，退回内室，换上举行大典时才穿的皇后朝服，走到太宗跟前行礼拜贺。太宗十分惊讶，只见长孙皇后说道：“妾闻君王英明，臣子才正直敢言。我朝能有魏征这样的忠臣，全赖陛下英明有识，妾怎得不向陛下道贺呢？”
太宗这才转怒为喜，感到自己也不应该对魏征这个态度，他感激而又钦佩地说；“多亏皇后及时提醒，明日早朝，朕一定向魏征道歉，并予以当众嘉奖，使众大臣明白‘君待臣以礼，臣事君以忠’的道理。”
贞观十年(公元636年)盛夏，唐宫内气氛异常，上下心情沉重。长孙皇后病得十分厉害，看来日子也不多了，唐太宗急得茶饭无心。
长孙皇后早年就患有咳喘病，这年夏天犯病后，病情沉重，虽然遍召天下名医多方治疗，终不见效。这天，急得六神无主的太子承乾对长孙皇后说道：“该吃的药都吃遍了，母后的病总不见好转，我去奏请父皇，请他下诏大赦天下，并延请方士入宫禳灾，为母后求福。”
长孙皇后叹了口气，摇摇头说：“死生由命，非人力所能挽回。若修福能为我去病延寿，我这一生从未做过一件恶事。既是行善无效，又有何福可求呢？更何况大赦令乃国家重典，佛道者为异土之教，这些都是皇上所不愿做的，怎能因我一人而乱天下之大法呢？”
太子只得不甘心的答应了，私下又去同尚书左仆射房玄龄说了。房玄龄把皇后的一番话告诉了太宗，太宗与众大臣听了都非常感慨，大家齐声请求太宗为救皇后，下诏大赦天下。长孙皇后再三劝阻，甚至挣扎着想起床叩头请求，慌得太宗连忙答应不发诏书。
皇后的病越来越重，已经到了弥留之际。太宗无心理政，日夜守在病榻旁。长孙皇后微微睁开眼睛，拉着太宗的手。这时她因气喘很急，讲话有些困难。诀别之际，她第一句话是：“玄龄事陛下最久，处事小心谨慎，陛下凡有奇谋密计，从未泄漏一字。既无大错，愿陛下勿轻易弃之。”当时，房玄龄因一点小的过错被太宗撵回家门。太宗见皇后临终牵挂的还是这件事，忙含泪答应下来。接着，长孙皇后又嘱咐道：“我家有幸与皇家联姻，故荣贵至极。但无功而居高位最易倾覆，为保我家安全无虞，望陛下勿再让我兄弟子侄参决朝政，仅以外戚之谊奉事朝堂。臣妾这一生，无大益于时，死亦不可破费厚葬。只愿依山为坟，毋用棺椁，所需器服用品，但取木瓦而已，如能以俭约送终，便是陛下不忘臣妾了!”说到这里，喘息不止。
太宗难以抑制心中的悲痛，泪流满面，不住点头。长孙皇后最后说：“愿陛下亲君子，远小人，纳忠谏，拒谗嗖，省劳役，止游畋，使大唐国运昌盛，妾在地下也能瞑目安心了!”说完这些话，握着太宗的那只手突然松开，溘然长逝了。这位历史上少有的贤德之后，只活到了三十六岁。
自从长孙皇后逝世，唐太宗若有所失，心情一直很悲伤。来到皇后居住的立政殿，人去楼空，再也听不到她温柔、诚挚的规劝了，唯有桌上放着的一本《女则》三十卷，是她在世时，采集古之妇女得失事例编撰成的。书在人亡，太宗边流着眼泪，边翻阅，他对左右感叹道：“皇后此书，足可垂范百世。朕非不知天命，徒增无益的悲伤，实因她这一死，使朕失去了一位贤内助，所以朕格外思念哀伤。”
可惜的是，唐太宗毕竟不是一个完美的皇帝。他的英明有为，他的虚心纳谏，随着时间的迁移，发生了变化。到贞观后期，他抛弃了轻徭薄赋的政策，个人也追求腐化享乐的生活．寻求长生不死之药。尽管他没有册立过第二个皇后，但也下诏广选良家美女，使后宫美女如云。他的这些作为，说明早把长孙皇后的临终嘱咐丢到脑后去了。
