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大英帝国之兴衰，从各个层面说，都足以写成几本书。我从思想观念这个领域谈吧。经济学家米塞斯说，观念决定历史。社会思潮起落，决定了国运的走向。大英帝国崛起伴随三个思潮的盛行，这是我的概括，也是对历史的粗概描述。
第一种观念是帝国主义。很多人谈帝国主义这词，通常使用列宁的概念（帝国主义是垄断资本主义的高级阶段，其表现是瓜分世界）。事实上，欧洲列强瓜分世界，早在地理大发现时就存在。那时的列强就是帝国主义心态。 我所认为的帝国主义，是文明中心主义。它是这样一种精神状态：文明自信，积极进取，在已知的世界范围内，积极圈地殖民，将野蛮地区纳入帝国文明。所有的强盛帝国，无论是罗马汉唐，还是近代欧洲，都有强烈的帝国主义色彩。 伟大的冒险家、殖民主义者麦哲伦 近代欧洲人深信，欧洲是文明世界的中心，白人是高贵受教化的人种。他们有责任对旧世界宣教，在新大陆殖民。反映在国家政策，就是以建立大帝国为傲。人类历史的两大日不落帝国，西班牙帝国和大英帝国，都出现在这个时期。 欧洲人的此种自信，大概源于宗教自信。自欧洲人在西班牙击败穆斯林，基督教世界就呈勃勃复兴之势。也可能源自他们地理知识的先进——近代欧洲人是人类第一次获得靠谱知识，知道地球模样的人群。 欧洲人的自信，和他们的实力关系不大，完全是昂扬自信的精神状态在驱使。中国明朝造船技术和武器装备，比欧洲人还先进，却丝毫没有进取囊括之心。欧洲人在世界抢占殖民地，依靠的往往是帆布小船和火绳枪，到处碰得头破血流，却九死其犹未悔。 帝国主义使欧洲崛起，英国则是其中的佼佼者。英伦列岛偏居欧洲西北，原本没什么特别的优势，而英国人的帝国主义之心炽盛，与欧洲列强相斗。斗完荷兰人斗西班牙，斗完西班牙再斗法国人。同时，他们还要搞定欧洲均势，使其无法再海外和英国人相争。英法七年战争以后，欧洲列强再无力和英国海上相争，拱手把第一殖民帝国让给英国人。 在夏威夷力战土著的库克船长，最终殒命 丘吉尔说，七年战争之后，“英国在欧洲之外成为海上和陆上的主人”。这种赤裸裸的帝国主义话语，今天谁敢放在台面说呢？而在当时，不管平民子弟还是精英阶层，都把这种事情视为理所当然。他们把欧洲以外视为化外之地，把黑人和东方人视为未开化民族。居高临下的帝国主义心态，是他们积极进取的重要原因。 促使英帝国崛起，第二种流行的观念，乃是我经常说起的自由主义思想。 如果说帝国主义促成其养成积极进取的精神气质，自由主义则是他们实力的源泉。自由主义是一类观念系列的打包：保护财产权，宗教和信仰自由，法治，宪政。由于这套思想贯彻，英国工业革命有制度保障，企业家的投资和创造得到保护，经济发展才得以实现。英国是自由思想的源头，贯彻最为彻底，这是它成为先进之国的原因。这个道理我讲过很多次，姑且就不多说吧。 第三种观念是贸易主义。说起来，自由贸易是自由主义的应有之义，不过我还是要把它单独拿出来。贸易对英国而言，实在是太特殊，太重要。早期英国的贸易，也并非全是自由贸易，它是掠夺和贸易的杂交，自由贸易和重商主义的糅合。英式贸易主义，其特点是：国家的一切军事外交行动，都以保障贸易为目的。 为此，英国建成空前强大的海军，在海外巡逻运兵。英国海军的行动，概括起来无非几点：占领和保障贸易据点，保障贸易通道顺畅；运兵平乱，攻击阻碍贸易的旧世界国家（比如鸦片战争）。北美独立以后，英国海军在保障贸易方面的功能，则更明显。海军之存在，并不为扩张领土，而是为保障贸易，能打则，不能打则退。大英帝国不是刻意扩张领土的结果，而是各贸易据点扩张连片，才成显赫的大帝国。典型如印度，东印度公司在印度经营一百多年以后，瓜熟蒂落，才由大英帝国接手。
说完大英帝国之崛起，说大英帝国之衰落。大英帝国衰落恰恰是前述三种思潮衰落，它的反面思潮兴起的结果。 第一种观念是民族主义。19世纪以降，民族主义兴盛起来：各民族要意识觉醒，当家作主，本民族统治本民族，这样才有合法性。不仅受统治的人民这样想，连宗主国的人民也接受这套思想，把殖民地视为罪孽的存在。 民族主义浩浩荡荡，冲击着旧殖民体系。当欧洲人普遍放弃优越意识，心态就已投降。殖民地想独立，宗主国最多压制几回会，一旦流血三尺，则魂飞魄散，全都依你。1961年，26个非洲国家相继独立，难道真是非洲人反抗之成果？根本原因，还是欧洲人撒手不管，和殖民往事告别。20世纪的欧洲人和他们的祖先，完全是两种人。 我们从印度独立进程也能看到，思想的力量有多强大。以印度人民的经济能力，武器水平和组织能力，他们就是再过一百多年，恐怕也没实力从英国人手中挣脱。“非暴力不合作运动”真正的厉害，不是激发印度人民反抗意识，而是打动英国人的内心柔软，激发他们的愧疚之情。 当民族主义成普世潮流，英国人也纷纷接受。甘地这大英帝国的反贼，跑到伦敦访问，受到空前欢迎。甘地的访问火车一抵伦敦，帝国的印度事务部官员就荣幸地给他当司机。汽车刚到旅馆，就发现已有几百人伫立在雨中，翘首等候。甘地下榻的旅馆大厅，聚集了来自议会、政府、国王、教会、工会、新闻界的1500多人。 甘地的武器是思想，非暴力主义让英国人自惭形秽。 甘地访问伦敦期间，不仅参与国会圆桌会议，还和对手辩论，会见纺织工业人士，宣扬他的“土布主义”：印度人只穿印度人手工纺织的土布衣服，英国人机器织造在的衣服，就不要运到印度倾销。这种显然损害工人利益的演讲居然大获支持。工人阶级发起罢工示威，支持甘地的主张。 英国工人这么做，显然不为利益，而是出于道义的支持。由于观念转换，他们已经真诚地认为：英国的殖民统治实在太不太人道，太不合理，甘地则代表了良心和正义。 甘地深谙此道，他的“非暴力不合作运动”威力，有一半要记在媒体那里。每次甘地带着一批信徒浩浩荡荡地去搞非暴力不合作运动，总在记者在边上拍照。英国警察越打人，他们越兴奋，不顾一切地往前冲，最后被打得满头流血，遍体鳞伤。唯有如此，才能激起英国公众的同情，以及他们对殖民主义的痛恨——不得不说，甘地真是营销炒作大师。 这种以自戕自虐、博取他人怜悯的做法，很让丘吉尔厌恶。他曾说甘地是他见过最脏的人，所谓“非暴力不合作”令人作呕。然而事实证明，甘地这一套非常有效。到第二次世界大战结束，大英帝国在印度的统治已摇摇欲坠，甘地稍一举手，刚刚喊出独立口号，蒙巴顿公爵顺坡下驴，拍拍屁股走人。在许多英国人那里，印度独立让他们如释重负。 民族主义在摧毁殖民体系方面，发挥着巨大作用。民族主义者也热衷把“独立”和“自由”放在一起谈。似乎国家得独立，民族就得自由。历史证明，这完全是两码事。 在相当多国家，殖民者退出并没带来和平，国家独立往往意味着新的混乱。而民族意识的觉醒和炽盛，则开启了大屠杀。甘地本人就是死在极端民族主义者手中——当然，这丝毫无损于民族主义的流行，以及它的巨大威力。 直至今天，民族主义仍旧发挥极大的威力，它抑制着强国的侵略，同时庇护着一些小国暴君。大英帝国这样的殖民帝国，当然要剥得干干净净，只剩下本土小岛。即便如此，英国北方的苏格兰仍在大闹独立，倘若苏格兰真独立，英国还会更小得多。 大英帝国衰落的第二个观念背景，是社会主义崛起。首先强调，我所说社会主义与我国社会主义思想是两码事——我对本国社会主义思想毫无异议，举双手支持，特此声明。 19世纪到20世纪，社会主义指这样的思想理念：节制资本，反对剥削，提高工人待遇，保护罢工。社会主义和自由主义完全对立，前者反对私有产权，主张限制资本家，对其征收个人所得税、累进税和遗产税，节制资本的集中，后者则坚定地代资本家代言，主张严格地保护企业家的投资和经营。 19世纪以降，虽说英国还是自由主义大本营，社会主义还是节节进逼。取缔童工，8小时工作制，每周40小时工作制，劳动者休息权，最低工资法，罢工也能得工资，员工有权分红并参与企业经营——这些都是社会主义者的主张，他们在英国取得一些胜利。 英国以外，社会主义的胜利是决定性的。俄国摇身一变成为红色苏联，粉红色欧洲社会党纷纷出场。第二次世界大战是一次观念决战，法西斯（在德国，纳粹的正式名称是“国家社会主义党”）对苏联开战是这场战争的主旋律。 二十世纪上半页，英国自由主义传统与世界潮流为敌。几乎所有主流政见，都和自由主义反着来。不是没收就是限制企业，不是计划就是管制，不是工人当家作主，就是鼓励工人罢工。性质差不多，程度有区别而已。 二战之后英国第一位首相，长相酷似列宁的工党党魁艾德礼 英国本身亦染毒在身：二战未结束，丘吉尔就被赶下台，工党党魁艾德礼接管国家，大搞福利主义——福利主义也是社会主义思潮的一部分。二战后，英国建立起庞大的国企部门。 社会主义公有制的结果，众所周知。二战之后，英国的国势渐沉，病体怏怏，甚至被讥为“欧洲病夫”。此种情形直到撒切尔夫人上台理政，才算止颓回血。
第三种观念，保护主义。保护主义是20世纪盛行的贸易思潮，虽说在英国没成主流，不过它在世界范围的兴盛，导致英国贸易环境变得奇差。以美国为例，1930年代，美国政府据《斯姆特-霍利关税法》，大幅提高进口关系，造成美国进口商品剧减。此法一出，各国本能性报复反应，纷纷提高关税。一时之间，全球贸易减少三分之一以上。 这样的全球环境，对贸易立国的英国打击有多大，就可想而知。保护主义之下，萧条和仇恨蔓延。这加剧各国的政治危机。主张仇视外国，为本国争取“生存空间”的政党趁势鼓噪上台。许多历史学家认为，两次世界大战都和贸易保护主义有关，尤其第二次世界大战，简直是战争的催化器。 战后国际政治的主导者，已让位给美国和苏联这样的超级大国。两大国家都是大陆型国家，国内铁路发达，内部市场发达，对国际贸易并不甚重视。苏联就不用多说了，美国看似继承英国衣钵，实际却有很深的保护主义倾向。 英式贸易自由，总是简单好办，不附条件；美国人则设置了各式各样的门槛和附带条件。19世纪鸦片战争以后，五口通商税率是“值百抽五”。这样低的关税率，显然是20世纪直到今天都少见的。自由贸易再没回到英国人主导下的世界。世界大势已变，英国海军想再有所作为，已不可能。英国不能主导国际贸易格局，就无法变成有全球影响力的国家。
二战以后，随着大量殖民地独立，大英帝国事实上瓦解了。人类历史上面积最大的殖民帝国就此终结——尽管它从未宣布。战后初期，英国衰落至极，一度成为欧洲二流国家。直至1980年代以后，英国才呈复兴之象。 今天的英国，面积基本只剩本土24万平方公里（相当于中国广西），人口6500万人（比韩国多一千万人），其海外领地都无足可观。英国的实力仍在，它的影响力远远超过它的国家体量。英美是特殊的盟友关系，它的军事基地遍布海峡要冲。英国经济总量排名世界第五，仅次于美中日德四大国。英国脱离欧盟的举动，也表明了这个国家的独特。 |
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