长芦是中国重要的产盐区域，早在北魏时期也就是公元5世纪前后就设有长芦都转运盐使司，至今已经有1500年的历史了。长芦盐区地域辽阔，南到山东省境内的黄河入海口，西北抵河北省黄骅县，过岐口经天津海河口的大沽、塘沽、蓟运河口的汉沽，转东向丰南县、滦县的滦河口、乐亭县的大清河口，折向东北迄至抚宁县洋河口，广袤一千多里，到处产盐。明初天津的盐业生产，由设在沧州长芦镇的都转运使司管理，所以天津附近海区所产的海盐就叫作“长芦盐”。清代康熙年间，长芦巡盐御史衙门由北京迁至天津，长芦盐运使司衙门也由沧州移驻天津。长芦盐区在元代设盐场22个，清代以后逐步裁废仅留有8个，民国以后继续裁并，到了1914年，只剩下丰财、芦台两场，也就是现在的天津塘沽盐场和汉沽盐场。林纯业是天津社会科学院的副研究员，他告诉我们：长芦盐区是内海，没有什么风浪，另外，卤水比较厚。所谓“厚”，就是含盐度比较高。长芦盐质量好，价格低，当时被人们称为是“芦台玉砂”。
由于盐税自古以来都是国家财政收入的一个大宗，所以历代王朝在赋税中都把盐计划单列，盐的生产经营也都是国家级垄断。林纯业副研究员说，明代财政收入的将近一半都是由盐课或者盐税来构成的，盐课就是灶户交的盐，盐税就是商人交的钱。 明末以后，长芦盐区实行“引岸专销”制度，盐商通过交纳银钱得到朝廷发给的“引票”，取得在指定范围内运销长芦盐的特权，成为世袭专卖盐商。
林纯业副研究员讲到：长芦盐当时销到直隶、河南几个地方，它的盐就只许销到这些地方，这些地方叫作“岸”。“引岸专销”就是这个地方的盐由固定的这个家族的盐商来卖。引岸专销这个制度一直存在到民国初年。 清朝时期长芦盐继续扩大销售区域，直隶、永平、开封及天津附近的近200个州县可见长芦官盐。虽然国家严格控制，但由于盐业丰厚的利润，很多人还是冒着满门抄斩的危险铤而走险。特别是朝中显贵世家，他们通常会向掌管“盐引”的官员行贿拿到“盐引”，大把的银两也就唾手可得。 林纯业先生道，当时有一句话叫“南来载谷北载鹾”，从南边来的船载的是粮食，从北边回去载的是盐，这些盐好多都是私盐。所以长芦的盐商各地的都有，山西的，浙江的，东北的，天津本地的都有。于是天津形成一个长芦盐商的大本营，而且长芦盐运使司也在天津，于是天津就成为长芦盐产、运、销的一个中心，也成为盐商聚集的中心。 天津地处九河下梢，无崇山峻岭，临近京师北京，是当时黄河以北最大的货物转运地。
在清朝乾同年间，天津盐商盛极一时，天津“八大家”中有半数是大盐商。据史料记载，乾隆皇帝来天津巡幸曾三次驻跸天津一座著名的私家花园——水西庄。水西庄位于现在的南运河边芥园水厂及附近地区，是天津盐商巨富查日乾、查为仁父子所修建，景色幽雅，并有人文胜迹。乾隆以帝王之尊多次驻跸盐商的私家园林，还有其社会原因。原来，盐商积聚的巨额钱财构成了对地方和中央财政的威胁，乾隆皇帝通过直接与盐商的代表人物对话，达成双方都能接受的方案，即盐商拿出巨额钱财交与朝廷，换来一些特权和保护，使盐商在社会上形成一个举足轻重的特殊阶层。 林纯业先生还告诉我们，天津的盐商对天津的文化、天津的经济都起了一定的作用，因为天津城市的发展有两个主要的经济支柱，一个就是漕运，漕运给天津注入了货源，引入了货源，而盐业使天津增加了资本，使天津增加了财富。 从西周到明朝初期，长芦盐一直以煎煮的方式生产。 从最早的“煮海为盐”发展到今天的引海水晒盐，虽然盐业生产的发展历经了许多次技术革命，但制盐始终是以人的体力劳动为主。到了民国以后，一些机械被逐渐引入辅助生产。解放后，盐工的劳动条件、生活条件都在不断提高。现在在天津的长芦塘沽盐场和汉沽盐场，我们可以看到扒盐机、收盐机、斗轮装盐机等各种先进的机械设备在盐的生产运输等环节中基本上代替了人力，“抬大筐”、“推小车”都已经成为历史。 从五代后唐时期到解放以后，天津的长芦盐场先后经历了官营、私营、日本侵略掠夺、国民党接管、公私合营、国营等几个历史时期，现在，天津长芦海晶集团和天津长芦汉沽盐场已经成为天津渤海化工集团公司的支柱企业，它们生产的盐产品纯度高、品种多、产量大，多次获国际和国内奖项，并出口日本、韩国等地。天津的长芦盐业在历史的演进和时代的更迭中，伴随着中华民族前进的脚步，在中国盐业的发展史上留下了光辉的一页。 |
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