在许多的影视作品中，勇敢的草原男儿驯服野马，拽着马鬃翻身而上，然后，骑着桀骜不驯的骏马在一望无际的草原上驰骋。骑过马的人都知道，若是没有马鞍马镫缰绳等马具，想要骑着马奔驰是多么困难。经验不足者甚至连马背都爬不上去，就算爬上去也难免在颠簸中坠马。
马镫的发明，无疑解决了这一问题。
马镫的作用不仅是帮助人上马，更主要的是在骑行时支撑骑马者的双脚，以便最大限度地发挥骑马的优势，同时又能有效地保护骑马人的安全。可以说，有了马镫，人们上马的时候就可以从容许多，在乘骑骏马的时候脚下也有了落点，间接解放了骑马者的双手，使得骑马变得安稳轻松。
可以说，马镫是人类历史上一项具有划时代意义的发明。正如英国科技史学家怀特指出的:“很少有发明像马镫那样简单，而又很少有发明具有如此重大的历史意义。马镫把畜力应用在短兵相接之中，让骑兵与马结为一体”。
在考古领域，中国学者发现，最早的马镫可追溯到西汉。实际上，若不拘泥于马镫的特定形式，而仅是指装配在马身上供人立足的马具，那么，则最早在东汉末年就有使用这种马具的例子。
提到东汉末年，我们一定会想起三国割据，在1973年我国湖北曾出土过一件马具文物，据考察这件铜制马镫是建安八年的，就是公元203年，历史上著名的刘备火烧博望坡大败曹军就是在这一年发生的。
那个时候的马镫通常只有一只，并不像后来的双马镫，作用十分有限，可以说，仅能供人踩踏上马，并不能给人提供马背上的稳定性。三国时期天下大乱，马的作用多涉及到战争领域，这种马镫在作战领域的功能就略显单一了。而且，限于制作工艺繁琐，只能供荆楚地区的名门贵族使用，普通人是根本用不上的。
所以，在当时单马镫是种新鲜玩意，并不普及。
那么，汉朝的骑兵用的是什么样的马镫呢?
答案是他们根本不用马镫，在甘肃出土的汉代文物骑士俑上我们就能看出，其中的马俑配有马鞍，但是，并没有马镫。而马上的骑士俑手里拿着长长的战戟，可以猜测他们的作战方式有些类似于欧洲的重装骑兵，在战场上借着惯性冲击敌阵，颇具杀伤力。
甘肃地区出土的汉代骑士俑，其实就是当时的西凉铁骑，在历史上马超的麾下骑士就是这个样子。
他们骑在马鞍上，由于没有马镫，双腿必须紧紧夹住马肚，所以，挥舞兵器的时候自然不能尽力，否则一个重心不稳跌落马下那还了得?刘备曾对刘表说过:由于多年没有亲自骑马上阵，腿上都开始长起了肥肉。由此可见，当初的骑兵定是满腿肌肉的精壮汉子。
一名合格的骑兵一定要能在马上肉搏作战，而三国时代没有马镫，肉搏作战就需要超强的腿部肌肉，这也就需要骑手在马背上的长期磨练。若能做到马上肉搏游刃有余，这名骑手就是个中精锐，可以说，各个势力都急缺这种优秀的骑兵。
优秀的重骑兵，将力量和速度融合成惯性杀伤敌军，地位相当于现代战争中的坦克，那些半调子骑兵则只能望而兴叹，举弓游击甚至干脆下马作战。可以说，在没有马镫发明的年代，骑士作战骑乘在马匹的马鞍上既有弓箭随身又兼并长矛和刀剑盾牌，那个年代的骑士训练比中世纪骑兵训练要严，因而选拔要求更好。
甚至，古代各国军队，如波斯人、亚述人、埃及人、罗马人、巴比伦人以及希腊人都不知道，更谈不上使用马镫;甚至亚力山大大帝率军横跨整个中亚时，他的骑士们的双腿也是横跨于马鞍两旁，双脚没有任何东西可以支撑，其艰难困苦可想而知。
并且，在中国发明的马镫引入欧洲以后，促进了西欧重甲骑兵的发展，也有助于封建骑士阶级的形成，对欧洲中世纪的历史产生过源远的影响。
日本光荣公司做的三国系列游戏可以说还是有些尊重史实的，大部分三国骑兵将马匹作为代步工具，一路奔驰到敌阵然后下马作战。骑术不精的若留在马上实在是碍于水平发挥，与其这样，还不如跳下来拼刺呢。
可有些游戏作品表现的就有些偏离现实了，各个势力只要手里有钱就可以无限制的发展骑兵，动辄几万几十万骑兵上战场，这在当时纯属天方夜谭。
东汉末年，能有实力构建上万骑兵的，只有袁绍马腾公孙瓒等极少数势力，连曹操手里都没有骑兵。下邳擒吕布后，吕布曾对曹操说道:“若是你带领步兵，我带领骑兵，绝对天下无敌。”由此可见，当时的曹操麾下并没有骑兵。
钟繇的出现，直接带动了曹操势力的骑兵发展。钟繇在官渡之战中送了曹操两千匹骏马，使得曹操在面对袁绍骑兵时有了底牌。在后来南征刘表时，曹操的骑兵日夜急行军，一举击溃刘备。赤壁之战曹操败逃时，也不忘让步兵铺路，骑兵先逃。
由此可见，那个时候骑兵的珍贵，据统计当时的骑步比例在1比10左右，对统帅来说，战时用数倍步兵去换骑兵性命也是值得的。
同样三分天下，蜀国和吴国的骑兵就更少了，在蜀国丢了荆州以后，刘备只剩骑兵两三千，吴国在这时候的骑步比例甚至只有1比40。所以，骑兵只能用于侦测敌情或者传递情报，根本不够作战之用。
从这个角度上来看，蜀吴虽然人才辈出，但是，军事实力始终落后曹魏一大截，少了骑兵，在平原野战方面自然缺乏优势。
参考资料:
『《中国古代最伟大的发明之一马镫》、《古代战场上的骑兵》』
