 汉武帝征和二年（公元前91年），发生了震惊中外的“巫蛊之祸”。 太子刘据受江充、韩说等人诬陷，由于不能言明，被迫起兵。 兵败后自杀，皇后卫子夫也自杀身亡。 汉武帝的三子刘旦上书，要求进京担任皇城护卫，希望能被立为太子。 汉武帝大怒，斩杀了送信的使者，削掉了他三个县的封地。 四子刘胥奢侈无度，喜好游乐，行为举止不合法度，所以也被武帝排除了。  五子刘髆是李广利的外甥，征和三年，李广利串通丞相刘屈氂谋求立刘髆为太子。 事情败露，李广利投降了匈奴，刘屈氂被腰斩，刘髆也没做成太子，在武帝驾崩前一年去世了。 汉武帝最终选择了钩弋夫人所生的小儿子刘弗陵。 他带着钩弋夫人移居甘泉官，召画工绘制“周公哺周成王图”，向群臣暗示自己将立刘弗陵为太子。 “吕后干政”后患无穷，令汉武帝耿耿于怀。 太子年幼，“主少母壮”，为了防止汉室再度出现太后干政局面，汉武帝将钩弋夫人囚禁于云阳宫，。 后元元年（前88年），钩弋夫人被赐死，葬于甘泉南。  群臣非常感伤，武帝也十分内疚，建“通灵台”以示怀念之情。 钩弋夫人赵氏，以擅长纂拳藏阄游戏又称拳夫人，武垣县（河北肃宁）人，汉武帝东巡武垣，被选做夫人。 钩弋夫人冰雪聪明，貌美如花，善于歌舞，深为皇帝宠爱，特意为她修建了“钩弋宫”，故称钩弋夫人，后来进封为赵婕妤。 太始三年（前94年），钩弋夫人生了一个儿子，取名弗陵，号钩弋子。 汉武帝老年得子，非常喜爱小儿子刘弗陵，经常夸赞“弗陵类我。” 后元二年（前87年）二月，汉武帝巡游染病，病重期间，武帝召见群臣，宣布立八岁的刘弗陵为太子。 拜大臣霍光等人为顾命大臣辅佐幼主，不久病逝于周至五柞宫。 刘弗陵即位，史称汉昭帝，追封生母赵氏为皇太后。 历史证明，汉武帝是颇有远见之明的，他的做法虽然冷酷无情，但是对刘姓皇族功莫大焉。  汉武帝之后“子为储君，母当赐死”的规矩被后来的许多统治者沿用。 而没有采用这一铁律的朝代，则出现了一些干政的太后，几乎断送了正统的皇族。 著名人物有北魏的胡太后，唐朝的武则天太后，清朝的慈禧太后等等。 
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