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1852年4月3日，太平军从永安州城(今广西蒙山)突围北上。4月6-8日，太平军和清军在永安至昭平一带的山涧峡谷间打破了清军严密布防的一道道“铜关铁卡”，并于4月9日开始，陆续由小路北上荔浦，出马岭，过阳朔高田，上临桂六塘，目标直指广西省城桂林。  点击加载图片 4月16日，气势如虹的太平军攻占临桂六塘，广西巡抚的邹鸣鹤（1793—1853）派兵出援，谁知清军一触即溃，根本不是对手，只好弃械丢戈，连夜逃回桂林，弄得全城“人声鼎沸，各门紧闭不开，城外居民纷纷回窜”。 而此时的太平军则因行军疲劳，在4月16日晚距桂林城60里的临桂六塘休整了一宿，4月17日中午时分，太平军的前锋兵马才到达桂林城下。  点击加载图片 此时，58岁的清军将领广西提督向荣正心急如焚地带着数十名亲随，昼夜兼程，抄小路赶在太平军前到达了临桂会仙圩，并于17日清晨早于太平军从西门来到了桂林城中。 太平军由前锋罗大纲率领，在到达桂林城前，罗大纲就让太平军撑着清军旗帜，穿着清军号衣，冒充向荣的残兵败将试图从南门进城，他不知道向荣已经早他们半天进了桂林城。 在城楼上，面带得意神色的向荣，扯着嗓子朝城墙下的太平军大叫道：“你们是长毛，我老向早已回来了，你们的诡计不灵啦！”  点击加载图片 没有办法，太平军在4月18日开始强行攻城。广西桂林是太平军挥师北上攻打的第一座省级城市。在桂林象鼻山山麓的西南脚下有一座建于唐代的云峰寺，当时就成了洪秀全和他的太平军攻打桂林城的前线指挥部。太平军将主力6000人扎营在丽泽门、西门、南门和文昌门外第一线，后卫营设在将军桥北端，只留出了北门一条通路。另有40余艘船只遍布漓江斗鸡潭一带，传闻洪秀全等人就在船上。攻城大炮则架在东面的象鼻山和西面的牯牛山两个制高点上。  点击加载图片 当天一战，太平军仅一炮就把正在丽泽门指挥抵抗的清军参将长明炸轰得脑浆迸裂。而此时桂林城内的守军，兵勇及衙役加起来也不足两千人，一看太平军来势汹汹，广西巡抚的邹鸣鹤（1793—1853）顿时慌了手脚，赶忙发通知，要求各街道的团练和铺户居民昼夜上城协力防御。 4月19日，一路尾随太平军的广州副都统乌兰泰，率军来到桂林南郊的将军桥。看到乌都统的旗帜，桂林城楼上的向荣心里真高兴，暗想这下子有救了。谁知刚刚过桥，乌兰泰就中了太平军的埋伏，一炮过去，打伤了膝盖，幸亏千总李登朝竭力护卫，总算捡回一条命，被随从救回了六塘，最后终因伤势过重，19天后死于阳朔军营。而千总李登朝则当场就被太平军击毙。  点击加载图片 将军桥大捷极大鼓舞了太平军的士气，也让龟缩在桂林城内的清军陷入了深深的恐惧中。 从4月19日起，太平军向桂林城发起了持续一个星期的强攻猛打。在阵阵硝烟掩护下，太平军将士们架设云梯，头顶用湿棉花包扎好的方桌，奋勇攻城，就连妇女、儿童都在一旁呐喊助威。 4月21日，西门、南门、文昌门激战不断。22日，太平军在象鼻山架起猪仔炮轰城，巡抚衙门中炮，吓得邹鸣鹤躲进了水东门附近的新安会馆。当然，清军的反击也是强烈的，他们在城上迭施枪炮、火罐、滚木、擂石，还有泼开水、烫粥、滚油，一时间城内和城外炮声隆隆。 4月22日，清军总兵秦定三、王锦绣、松安、常禄、马龙、李孟群、陈瑞芝等各率兵勇赶抵北门支援，此时，桂林城内的粮道方才通畅。同日赛尚阿才开始从永安移营荔浦，5天后又由荔浦移营阳朔，赛尚阿坐拥重兵2000人，赖在阳朔寿阳书院，距省城130多里，不敢回省城指挥作战，并一再以“身体多病”上奏来推卸责任。  点击加载图片 邹鸣鹤虽身为一介书生，但却指使了安徽兵勇300人出丽泽门，妄图偷袭太平军的西线，结果被太平军全歼于左中山，此事为向荣所不齿。 4月25日，太平军开始分兵攻打桂林城西北郊的飞鸾桥，转而又进攻北门王锦绣、松安营地。不过战绩不大，很快就撤下来。到了五月上旬，双方力量发生悬殊变化。清军几次受挫后，已陆续从湘、黔、川、豫、滇、闽、粤、徽、苏、桂等十省调来了三万多援兵，妄图将太平军聚歼于桂林城下。 桂林攻防战中，太平军开始用挖地道放火药炸毁城墙方法攻城，而清军则利用瞎子伏在城墙听，一听到有挖地道的动静马上就报告。太平军辛辛苦苦挖了一个多月，才猛然省悟桂林是喀斯特地貌，无法实施穴地攻城战术。太平军开挖地道，经常挖到地下河流或者地下湖泊，士兵淹死不少。好不容易挖到城墙根，却绝望地发现桂林城墙下都是难挖的硬石头，“桂林城根多坚石”，怎么也挖不动，“掘之累旬不能入”，只得作罢。  点击加载图片 5月4日这一天，太平军在桃花江畔的佛山脚突袭了还没来得及扎营的清军张敬修部，杀死都司额勒和泰。另外，太平军在西门外的回民的帮助下，一直在秘密研制大型攻城器具。5月6日，一种叫吕公车的大型攻城器具终于研制出来，并投入了当晚攻打南门和文昌门的战斗。 5月15日四更天，太平军启用吕公车来攻城，因清军早有戒备，临近文昌门时，清军一个火药包投进车内，引起车中火药爆炸；进攻南门的吕公车，在靠近城墙二、三十步远时，也被清军大炮击中，太平军车毁人亡，仍然无法取胜。 5月16日，太平军渡过漓江，进攻清军秦定三、开隆河的新营，双方在东江花园里一带又发生了激战，17日，太平军和秦定三部再战于东江福隆桥、猫儿山。与此同时，清军张钊水勇从下游偷袭斗鸡潭太平军船队，辎重及首脑所在备受威胁。 桂林形势险要，东有漓江阻隔，西南有阳江环护，北为群峰屏障，加之“城池坚固”，城内又有宋建明扩的双城两壕，的确是易守难攻。5月19日，太平军乘夜部署，分两路撤围北上。最终太平军没有攻下桂林城，而在桂林城内城外的清军后来也陆续增加到了三万以上，咸丰皇帝要求清军务必于桂林城下“一鼓歼除”太平军，但这个企图并没有得到实现。  点击加载图片 5月26日赛尚阿才从阳朔来到到桂林，此时太平军已撤离桂林一个星期。咸丰皇帝没有办法，只得令两广总督徐广缙速带兵勇赶赴桂林援战。可徐广缙力所难支，故意推迟启程时间，直到太平军撤离桂林，徐广缙仍然尚未启程。 清军人多势众而士气低迷，将帅不和又贪生怕死。太平军围攻桂林城，极大地震动了朝野，也导致咸丰皇帝下“罪己诏”，向他的臣民做自我检讨和自我批评，说：“挫师折将，皆予罪也”，都是我的罪过。  点击加载图片 在太平天国这场风暴中，清政府不少官员纷纷落马，轻者议处，重者革职。5月7日，向荣因桂林城被围，革职留任。大学士、钦差大臣赛尚阿降四级留任，五个月后革职拿问，交刑部议罪。广州副都统乌兰泰革职留任，拔去花翎。广西巡抚邹鸣鹤于太平军撤围后的6月13日被革职回本籍筹办沿江防务。至于两广总督徐广缙，后来虽接替赛尚阿，官至钦差大臣，兼署湖广总督，但最终也落得个革职拿问、交刑部议罪的下场。 如今，在云峰寺里设有一个名为太平天国在桂林的陈列馆，馆里陈列着当年太平军攻城时使用过的部分武器，有猪仔炮、松木炮、藤条盾牌、单刀、钩镰、三指钯、火索枪等器械。  点击加载图片
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