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山塘街东起阊门渡僧桥，西至苏州名胜虎丘山的望山桥，长约七里，所以苏州俗语说"七里山塘到虎丘"。
山塘街历史悠久，它始建于唐代宝历年间，至今已有一千一百余年。据传说乃是唐代大诗人白居易所建，山塘街一直被誉为"姑苏第一名街"。 山塘街因其独特的地理位置和优越的水陆交通条件，曾是明清时期中国商贸、文化最为发达的街区之一，吴文化的窗口"。街道呈水陆并行、河街相邻的格局，建筑精致典雅、疏朗有致，街面店肆林立，会馆集聚，再现了山塘街的盛世繁华。有民歌唱道:"上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。"这便是对山塘街的生动写照。 山塘街已经经历了1100余年的风雨沧桑，中华人民共和国成立后也多次整修。特别是1985年，苏州市政府在尽可能保持原来风貌的原则下，又进行了一次较大规模的整修。现在我们去苏州虎丘游览，可以乘汽车前往，而我以为若能沿着山塘街缓步而行，将可尽情领略到江南水乡和苏州街巷的特殊魅力，同时也是一次现实与历史的对话，这必然是别有一番风味。
江南的苏州自古繁华，不过古时最繁华的区域，还得说是城西阊门外的山塘街一带，到现在也是苏州古城最繁华热闹的商业街之一，每日游人如织。
山塘街跟唐代大诗人白居易有关系。唐宝历元年（825年），白居易任苏州刺史，对苏州城外西北河道进行疏浚，这条河就是今天的山塘河。挖出来的泥土堆积起来，叫做白公堤，这就是后来的山塘街，因为从阊门到虎丘全长约七里，也叫作七里山塘。
苏州城内保留的河街相邻的街巷不少，但山塘街依然是最有代表性的古街，这里自古商业繁荣，街上开有不少老字号店铺和餐馆，旁边就是窄窄的山塘河，坐船游览别有韵味。
在曹雪芹的《红楼梦》中，第一回就提到“最是红尘中一二等富贵风流之地”，指的就是苏州阊门和山塘街一带。
山塘街成了外地游客到苏州必定游览的古街之一，从这里感受这座古城的魅力，夜色下的山塘街灯火通明，更像是穿越回了百年前。
从山塘街一直往西走，可以到达苏州最知名的古迹之一虎丘，不过最繁华的商业街还是东边的一小段，品尝各种苏州小吃，还有著名的老字号饭店松鹤楼，采芝斋的糕点糖果是最有名的。
苏州古城内河多桥多，小桥造型美观极具特色。乘坐游船夜游山塘河，两岸灯红酒绿美景无边，感受跟白天不一样的苏州城。
明清时期的山塘街是中国最繁华的商贸街区之一，清代《姑苏繁华图》中画了当时苏州的一村、一镇、一城、一街，其中一街画的就是山塘街。
夜幕下的游船码头挤满了游客，悠扬古朴的苏州评弹和昆曲此起彼伏，对于游客而言，走马观花的到此一游很难领略到这座城市文化的精髓，在苏州要住一些日子。 |
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