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1984年8月15日，位于喀麦隆西部省的莫努恩湖突然喷发毒气，附近的37名居民因之丧生。 两年之后，1986年8月21日夜，位于该国西北省的尼奥斯湖发生类似的奇怪现象，伴随着闷雷般的响声，湖底沉积的超量二氧化碳“奋力”冲出湖面，掀起近百米的巨大水浪，强烈的毒气迅速向四周扩散，波及2 600千米以外，夺去了湖周围1 800名村民的生命。 当第一批救援人员来到尼奥斯湖的时候，给人的第一印象就是出奇的寂静，而眼前的一幕令人不寒而栗：方圆数千米范围内，不管是人还是动物都被一种突然且闻所未闻的力量扫荡。一位目击者回忆说：“当时我正往下面走，我要去尼奥斯湖。可到了那里，才发现根本没有活人了———他们全都死了！” 最诡异的是，有不少村庄里的人畜被斩尽杀绝，却不见任何惊慌的迹象。人们要么是在睡梦中死去，要么是在做饭时倒地。很显然，这些受害的人畜都是因窒息而丢命的！ 灾难发生后，引起了世界各国的震惊，喀麦隆和世界各国的科研机构组织科学家调查“杀人湖”的秘密。经过调查研究，终于揭开了“杀人湖”的神秘面纱：这两个湖为火山湖，在湖底部岩浆中释放出的二氧化碳缓慢向湖底渗进，并逐渐溶于湖水中，密度不断增大；湖表层的冷水就像一个大盖子一样平静地盖在上面，使二氧化碳及其他有害气体难以散发。如遇地震或地层变化，湖表层的“盖子”发生震荡，毒气就可能发生剧烈的喷发。由于二氧化碳等气体密度较大，喷发后二氧化碳云团会沿着山势下沉，包围附近的村庄，因为这些毒气无色无味不易觉察，等二氧化碳等气体沉积到一定密度，就会变成无形杀手，置人和牲畜于死地。 谜底已经被揭开，但还要避免悲剧重演。科学家提出“放气”的方法，即将湖底的二氧化碳吸出湖面，逐步释放掉，从而避免二氧化碳在湖底聚积，以此消除隐患。在经过多年试验之后，2001年1月，一组法国和喀麦隆科学家将一根排气管插入了尼奥斯湖底。一打开管顶封口，气压就逼湖水冲向空中形成了高达50米的水柱。 不过，单靠一根排气管，要想彻底消除隐患，起码需要15年时间。所以，科学家们目前正向全球各发达国家请求援助，希望能多装几根耗资不菲的排气管，以便能在最短的时间内消除这枚“定时炸弹”。 虽然威胁还在，但总算找到了制服“恶魔”的办法，所以尼奥斯湖岸的村民们也算是吃了一颗定心丸，并开始重返家园。 然而，与尼奥斯湖相比，有一个更大的杀人湖仍然在威胁着当地人。这就是位于卢旺达的基乌湖。它比尼奥斯湖大2 000倍，生活在湖岸的人口也要多得多。生活在湖岸的人人们根本不理会科学家所声称的“威胁”，每天照样在湖边温泉中洗泡泡浴。而泡泡正是可能要他们命的二氧化碳。除了二氧化碳之外，基乌湖还“盛产”另一种致命气体——更具有爆炸性的甲烷。火山一旦爆发，不但会喷出二氧化碳，还有可能引起爆炸。 |
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