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“贤人尚志。”这个“尚”字本为象形字。甲骨文①下部像一建筑物，壁有窗户，上有两横，为烟气上腾状。②是金文的形体，其下部是个“向（窗户）”字，上部未变。③是小篆的形体。④为楷书的写法。
《说文》：“尚，曾也，庶几也。”许慎认为“尚”字的本义为“曾也，庶几也”，都是作虚词用，这不妥。“尚”字的本义为烟气自窗户上腾。由此可以引申为“超过”或“高出”，如《盐铁论·相刺》：“尚于唐虞。”也就是说：超过唐尧和虞舜。由“高出”义又可以引申为“崇高”、“尊重”，如《荀子·成相》:“尧、舜尚贤身辞让。”意思是：尧和舜都是崇尚贤人而亲自辞让帝位。由“崇髙”又可以引申为“加在上面”，如《诗经·齐风·著》：“尚之以琼华乎而！”“琼华”为美石之名；“乎而”为语气词。大意是：再加饰琼华实在美妙无比啊！至于“尚”字的“尚且”、“还”之义，那是转成虚词后的用法。
请注意：上古的“尚方”是为皇帝制造兵器等的官署名，与皇帝有关；所谓“尚方宝剑”，是指皇帝所用的宝剑。
——左民安《细说汉字》 |
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