|
虫笼就是饲养鸣虫的小笼子，为观赏聆听而用。我们尚未查知中国虫笼最早出现于何时，但从有文献记载的材料看，最晚到唐代就已经很普遍了。
《开元天宝遗事》说：“每至秋时，宫中妃妾辈皆用小金笼捉蟋蟀闭于笼中，置之枕函畔，夜听其声。”这是皇家用虫笼的情况。在民间也一样，唐郭震诗有句云：“愁杀离家未达人，一声声到枕前闻。”诗题目是《蛩》，即蟋蟀，“未达人”就是没有发达做官的人，即平民，“枕前闻”即枕边听蟋鸣，而只有以笼畜虫，才可以听鸣于枕。可知民间亦以笼畜虫。
到宋代，虫笼就更讲究了。范成大诗云：“壁下秋虫语，一蛩鸣独雄。自从遭迹捕，窘束入雕龙。”“雕龙”就是雕画精美的虫笼。张镃的《满庭芳·促织儿》词中，有“亭台小，笼巧妆金”句，说的是饰以金物的小巧精美的虫笼，当然这也是有钱人家的玩意儿。
元明玩鸣虫的人也非常普遍，虫笼自然也是少不了的。蟋蟀在明代有个别名，叫“相公”，就是因为明光宗时马士英入阁为相，其人极好畜虫，以至清兵渡江，明朝江山不保时，他还在以蟋蟀为戏，故百姓讽其为“蟋蟀相公”。时人则索性称蟋蟀为“相公”了。
到了清代，玩虫更趋发展，虫笼也争奇斗研，曾见某杂志刊乾隆时的虫笼，有金银丝制的、有铜法琅的、有紫檀木的等等，均极精巧。当时玩虫非常普及，杨米人《都门竹枝词》有一首说玩蝈蝈的情况：“二哥不叫叫三哥，处处相逢把式多。忽地怀中轻作响，葫芦里面叫蝈蝈。”十分形象地市井风俗画。
诗人蒋士铨更有一首《沁园春·北方有虫名哥哥者戏咏》，很有趣，抄下共赏：
“聒聒哥哥，南北之人，语音不同。似蝉翼流嘶，未登月令，莎鸡振羽，不入豳风。腹乃蟠然，背尤盎尔，长脚还堪比相公。马头上，有半鞍明月，声在其中。秋来紫豆花丛，挂纸阁芦帘铁马东。向壶腹藏身，请君入瓮；瓜瓤作饷，为尔开笼。蟋蟀窥床，斯蠡动股，借乱军声十二峰。抛残体，任蚁穿鸡啄，化作沙虫。”这里的“瓜瓤作饷，为尔开笼”，是一种专门诱捕蝈蝈的笼子，较养笼大，一般为竹制，有可开合之门，笼内放上蝈蝈爱吃之物，诱其入笼，有时一次可捕多只。我少儿时曾用此法抓虫。
虫笼大致分为两类，一为蝈蝈用笼，一为蟋蟀用笼。蝈蝈体大、喜阳光，故笼孔须大。蟋蟀喜暗，体小，故笼孔小而密。
蝈蝈笼有单体笼，笼内只放一只蝈蝈。又有双体乃至多体笼，可放两只以上蝈蝈。
旧京有一传说：明燕王朱棣到北京后，要在紫禁城的四个角上建角楼，要求角楼要建成九梁十八柱七十二条脊的模样，这下就急坏了工程上上下下的责任人，谁也想不出这是一个什么样的建筑，眼看工期快到了，这时来了一个卖蝈蝈的，他的蝈蝈笼了编得尤其精巧，各式各样，其中一个笼子引起工程人员的注意，那是一个十分精制的秫秸插成的蝈笼，人们仔细一看，正是九梁十八柱七十二条脊，工程人员大喜，照着蝈蝈笼，建成了如今还屹立在紫禁城上的四个角楼。人们说，那个卖蝈蝈的老汉，是鲁班爷显灵，救这些工匠来了。
这当然只是传说，但为什么人们想到用蝈蝈笼子来编入故事呢，因为现实中的蝈蝈笼确实很美，很精巧。民国时期，就真的有人把蝈蝈笼制成角楼式，我幼时尚在父亲朋友家中见过，不过是竹制的，非秫秸杆编插。
我藏有一民国时铜制的三体蝈笼，造型也别有趣味，很少见。
虫笼种类有很多，《西湖老人繁胜录》说：“促织盛出，都民好养，或用银丝为笼，或作楼台为笼，或黑退光笼，或瓦盆竹笼，或金漆笼，板笼甚多。”可见古代虫笼品种之多。
解放后到今天，虫笼仍在发展，只要到花鸟鱼虫市场上转转，你就能看到多种造型的虫笼，但特别精制的少见。
   |
|
|
