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（综合报导）美国航太总署(NASA)在1月18日於罗斯阿拉莫斯国家实验室 (Los Alamos National Lavoratory)的核能博物馆里召开记者会，正式介绍研发多年的「千瓦动力」(Kilopower)核子反应炉，据NASA表示，别小看这种反应炉功率不大，它非常安全，应用泛围很广，从太空旅行到登陆火星，或者是小岛与小社区的供电都可以应用，将是新的核能革命。
下一个大未来(next big future)报导，千瓦动力反应炉是一种安全至上的的微型核子反应炉，整个大小只有小垃圾桶那麽大(直径15公分、高度30公分)，它目前正在进行全功率运行测试，预计将在本月和未来两个月完成。
事实上，千瓦动力并不是最早的全自动无人看顾的核反应炉设计案，然而千瓦动力采用现有的核燃料(U-235)、制造能力、测试设施、核安全专业知识，所以它的性能可以被完全掌握，也就是NASA能够对它的安全性相当有自信的原因。
 未来行星探测船安装千瓦动力的想象图。(图/NASA)据报导，目前正在测试的千瓦动力有2具、2种尺寸，一种是1千瓦的超小型，另一种是功率达到1万千瓦的中型。要是这套核能技术表现良好，还有放大版本的「百万动力」(Megapower)，或者更大功率也可以。不过目前航太总署专注在现有的1千瓦与1万瓦，他们计画将来10年内，会使用5具1万千瓦的版本，进行火星探险任务。千瓦动力的整个系统外表像是个雨伞，最底部是直径15公分、高度30公分的反应炉段，是以铀、钼混合的金属化核燃料，之上是氧化铍的中子反射器，可以增强核反应，铀燃料的使用量可以进一步减少，而这整组的反应炉核心，是由氢化锂与钨合金所制成的外壳，可以有效隔离辐射量。而核反应产生的热能是由海因斯230合金(镍铬钼钨合金，具有优异的高温强度和抗氧化性能)制成的热交换管，以液体金属钠来做热循环，最上方是钛合金与水热管制成的散热器，接上史特林交流发电机即可发电。NASA对千瓦动力的解说。整组系统由完善的物理学来自然控制，不需要人为操作即可安全地自行运作很多年。NASA在现在以记者会的方式介绍千瓦动力，主要是为他们下阶段的百万动力来铺路与争取预算。NASA指出，他们设的的2百万瓦动力系统，预计总重约35公吨，仍比现有的核反炉要来的小，甚至可以通过空运和高速公路运输。整个开发成本在1.4亿美元到3.25亿美元之间。世界核能新闻(world-nuclear-news)报导，迷你反应炉的名称叫做「千瓦动力」(Kilopower)，就是依照它的功率命名的，它使用低浓度固体铀235为燃料(7%)、钠金属循环传热管为热交换器，利用高效史特林引擎推动交流发动机转换成电力。由於体积与功率很小，所以核反应後的多余生成物也不多，大约运作15年只会出现0.12%，而且辐射污染量也低到可以忽略不计。同样是「千瓦动力」的研究人员，罗斯阿拉莫斯国家实验室（LANL）的负责人派翠克．麦克鲁尔(Patrick McClure)说：「这是我们第一回研究太空用的核反应炉，太空反应炉必须提供稳定、高能的电力，使太空船能够在没有太阳能的情况下运作，并且还要适应极端恶劣的环境下，比如火星表面。」虽然有些政治力量在抗拒核能，但是在太空研究领域却几乎没有废核过，毕竟太空任务需要可靠的、持久的动力源，既可以在太空中进行推进，又可以为实验装备提供动力。目前太空用的核能主要是放射性同位素热电发电机（RTG），简称核能电池，它是以钸238衰变产生的热能来发电的，早就已经被广泛用於远距离行星探测器的动力来源，比如先锋号、航海家号、伽利略号、卡西尼号、新视野号，与现在火星上到处跑的好奇号。然而，核电池的原材料钸238是核子武器制作的副产品，随着美国停止生产核弹，钸238也就不再增加，目前航太总署只剩几十公斤，大概再几次卡西尼号等级的太空任务就会把钸238全都用尽。因此航太总署太空技术委员会能源开发组的李伊．梅森(Lee Mason)说：「我们开发千瓦动力也是为将来的太空任务，找到一种比核能电池更好的选择，核能电池只能供应几百瓦的电量，但是我们将来要去火星探险，则需要更大的电力。我还希望千瓦动力只是第一步，将来可以演化成数百千瓦、甚至是数百万千瓦的电力系统，提供给永久型太空基地使用。」 |
