八苦背得出來嗎？八苦是生、老、病、死、求不得、愛別離、怨憎會、五陰熾盛。很多佛經你看了半天，往往一部經只講一個苦，發揮起來已經很多很多了。八個苦是大原則，歸納了人生最痛苦的事，你們背了也不體會。實際上與這些社會學、經濟學、政治學、教育學……都是連帶的。
普通講八苦，講深刻的有十二苦，八苦再加上愁、悲、憂、惱四苦，十二個大原則。換一句話說，人生是痛苦的活著。
你們問我人生問題，我平常告訴你們，人活了一輩子，就是三句話──莫名其妙生來；無可奈何的活著；不知所以然的死掉。每個人都這樣，自己莫名其妙生來，不知道怎麼生來的，為什麼生來的。活著呢？無可奈何的活著，你們追求這個，追求那個，你們常說的，都為了追求快樂、幸福，可見你們都活得不快樂不幸福。死了不甘願，活著很痛苦，就這麼活著。最後死的時候，不知所以然的走掉了，如此而已。所以佛說一切皆苦。
佛講苦是什麼意思？一般學者說，佛對社會人生世界的看法是悲觀的，這是講哲學的人的講法。佛只告訴你大家這樣活著苦，他並不是說本來苦；他是有方法的，教我們修持，跳出這個苦，得到極樂，這是佛的目的。他在這裡歎苦，告訴你世界上皆苦，叫我們認識這個世界，認識整個的人類社會，人生畢竟是苦；可是有一個不苦的東西，你去找，這就是佛的目的了。跳出來找到那個沒有痛苦的極樂，所以叫極樂世界，不是只有阿彌陀佛的世界才是極樂世界，凡是徹底離苦得樂的境界，都是極樂世界。
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