春秋后期在今天江苏北部、安徽一带有一个国家，那里的君主起用了一个能人，使得国家由近乎灭亡却得到复兴，最终竟打败了强大的对手，因而闻名于各国。就在这位能人功成名就，即将红得发紫之时，他毅然放弃所有的功名、爵位，离开了这个国家，真有那种“粪土当年万户侯”的豪迈气概。
离开之后，他下海经商，从头开始。父子几经努力，没太长时间，又竟然发家致富，成为当地难以匹敌的富人。有的国家又慕名请他为相国，就在他任期届满之时，他将资财分散给他人之后，又去了外地定居。他既不恋权位，又不贪钱财，还事事做得成功，真正是一位奇特的人，被后人尊称为“商圣”。
这个人就是具有高智商的范蠡，他所辅佐的君主就是越王勾践。
范蠡
一、既有预见，又敢面对
春秋后期在今天江苏、上海一带有个国家叫吴国，与当时的越国是相邻的国家，但是这两个国家的关系一直不好，越王允常与吴王阖庐常常是矛盾不断。允常病逝之后，儿子勾践继位，成为了新的越王。
范蠡，字少伯，楚国宛（今河南南阳）人，生卒年月不详。他随朋友文种来到了越国，两人都做了越国的大夫，经常为越王勾践出谋划策。
吴王阖庐看到勾践刚刚继位，没有什么经验，越国又处在治丧期间，觉得有机可乘，便发动对越国的战争。他没想到碰到的对手勾践并不那么好对付。
据《史记·越王勾践世家》记载：“越王勾践使死士挑战，三行，至吴阵，呼而自刭。”这“死士”有两种解释，一是说越王勾践组织了敢死队，一是说组织了一批犯人，总之让这些人排成三行，直向前冲，一直冲到了吴国军队的阵地之前，他们大声地呐喊，接着一个一个地自杀。吴国的军人不知道这是为什么，会要干什么，正看得目瞪口呆，十分惊诧之时。后面的越军一拥而上，将吴军打了个措手不及。吴军中计，十分慌乱，一下子就溃不成军，在檇李（今浙江嘉兴一带）遭到了大败，连吴王阖庐都被箭射伤。阖庐又羞又气又恨，很快就不治而亡。临终之时，阖庐很沉痛地对儿子夫差说：“一定不能忘记这仇恨啊！”
夫差当上了新的吴王，他一直没有忘记父亲的临终嘱咐。他日日夜夜地训练军队，一定要为父亲复仇，灭亡越国。
越王勾践得到情报以后，心想哪能让你把军队训练好了，等着你来打我呢，我得先发制人，因而就主动挑起了对吴国的战争。
范蠡是理智的，他劝勾践说：“兵器是凶器啊，再说先发动战争也违背道义。好战而动用凶器，不会有好的结果！”
勾践没理会这意见，悍然对吴国宣战，很想复制一次上次那样的胜利。
吴王夫差听到消息后，就派出全部精锐的军队，进行反击，很快就在夫椒这个地方打败了越军，而且消灭了越国的主力部队，越王勾践只得带着五千残兵败将退到会稽（今浙江绍兴）。吴军乘胜追击，把越王勾践和他的残余紧紧包围在会稽山上。当初自认为战争必胜的勾践真是后悔莫及。
在这即将身死国灭的情况下，勾践只得找来范蠡，很后悔地说：“我没有听从先生的意见，以至落到今天这地步，现在该怎么办呢？”
范蠡不仅事先有预见，而且还敢于面对失败。在失败之后，他不是埋怨勾践，而是劝他不要灰心，一定要振作起来。他告诉勾践，胜负是兵家之常事，留得青山在，不怕没柴烧。只要保住了自己和国家，日后就会有办法。他劝勾践要能伸能屈，赶紧向吴国求和；对吴王要用韬晦之计，要装得谦卑有礼，不仅送去优厚的礼物，而且一定要向他表示：服从他，事奉他。
范蠡
在这万般无奈的情况下，勾践只好答应了,便派大夫文种去向吴王求和。文种哀求吴王说：“君王的亡国臣民勾践让我向您报告：请您允许他做您的奴仆，允许他的妻子做您的侍妾。”意思是勾践完全投降，顺从吴王。
看着吴王要允许的样子，吴国大夫伍子胥马上劝阻说：“决不能答应他们求和，这是上天把越国赐给您的好机会啊！”在这情况下，吴王没有立即答应。
文种回到越国，报告了情况。勾践看到求和没有希望，就打算杀死妻子儿女，焚烧宗庙里的宝器，和吴军去决一死战。文种劝告说：“大王，别这样，还有办法可想。我知道吴国的太宰噽是个贪婪的人，我们可以用重金贿赂他，让他替我们说话。”
死马当活马医吧，勾践只好这样安慰自己。他让文种暗暗地送给太宰噽一些珍宝与美女。太宰噽欣然接受之后，便带着文种再次去见吴王。文种对吴王说：“还是希望大王赦免勾践的罪过，他会把我们国家所有的宝器献给您。要是他得不到赦免，他就会孤注一掷，带着剩下的五千人和您死拼呀，这样大王也会付出不小的代价。”就在这时，太宰噽也帮腔说：“是呀，如果您赦免了他们，越国作为服从您的属国，勾践作为您的臣子，有什么不好呢？”
伍子胥实在看不下去了，他有些气愤地说：“现在不灭亡越国，您以后一定会后悔的。勾践是贤明的君主，文种和范蠡又是很有谋略的大臣，他们回到国内，将来是会要闹事的。”
吴王没有听从伍子胥的劝告，终于赦免了勾践。勾践就带着军队回国了，越国因而得以保存下来。
越王回到国内以后，总结了这次惨败的教训，并且在范蠡、文种的帮助下，振作起来，开始苦心经营：他埋葬阵亡的官兵，慰问受伤的战士，抚养生还的士卒……，还革除了那些百姓不满的政令。他亲自参加生产，妻子也同百姓一样织布。在生活上他非常节省，吃的是素食，穿的是粗布衣裳。他还在自己坐卧的地方吊着一个苦胆，起床、睡觉之时，甚至是吃饭时，常常尝一下苦胆，用这提醒自己：“你忘记会稽的耻辱了吗？”
按照求和时商定的条件，越王和范蠡还得去吴国做人质，因此越王只得派遣300人到吴国去当奴仆，自己还到了吴国，担当吴王夫差出行时的马前卒，卑躬屈膝地侍奉吴王。在范蠡的耐心劝慰和帮助下，勾践忍受着极大的屈辱，在吴国生活了三年。
勾践与范蠡在吴国的表现，使吴王夫差觉得勾践君臣对他事事服从，毕恭毕敬，决不会有反叛之心，因而就放心了，于是便让他们回国了。
二、等待时机，为越雪耻
回国以后，勾践对范蠡说：“我的国家，就是你的国家，请你好好地计划吧。”意思是要把治理国家的任务交给范蠡。
范蠡坦诚地回答说：“治理百姓，发展生产，使五谷丰登，人口繁荣，使君臣上下各称其心，我不如文种啊。而用兵打仗，当机立断，办理外交，文种却不如我。”于是勾践考虑一番之后，让大夫文种管理国家的内政，而让范蠡处理对外事务。
回国后的第二年（公元前489年），勾践就迫不及待地找范蠡商量报仇的事，他想要征讨吴国，一雪多年的屈辱。范蠡一听就连连摇头，他说：“现在还不是时候啊。时机没有到，勉强去做那是不会吉利的，大王还是等待时运的变化吧！”接着他又满怀信心地说：“吴国早晚是您囊中之物，这是没问题的，但若过早地复仇，吉凶就难以预料。”勾践一听，只好作罢。
一年过去了，勾践又对范蠡说：“上次谈到征讨吴国时，你说不可以。现在吴王沉溺于享乐而根本不顾百姓，朝政也很腐败，上上下下都是苟且偷安。我觉得这个时机不错。”
范蠡还是摇了摇头，他说：“大王所说的是事实，吴国人事的变化已经有了可乘之机，但是上天还没有出现相应的预兆，您还是等一等吧。”越王便又同意了。
又过了几年，勾践又问范蠡：“以前你说时机未到，现在吴王杀害了敢于直谏的忠臣伍子胥，这是他自作孽呀，现在总可以了吧！”
范蠡耐心地解释说：“吴王虽然杀害了忠臣，倒行逆施，但天地还没有显现出灭亡吴国的征兆。现在就去征讨，还没有足够的把握。大王您还是耐着性子再等等吧！”越王虽说心里不太高兴，但他还是答应了。
又一年的春天，伐吴的条件终于成熟了。?
这是公元前476年，吴王夫差倾全国之力，北上中原争霸，与多国诸侯会盟于黄池（今河南封丘县南边）。吴国精锐的部队都跟随去了，只有为数不多的老弱部队与太子在都城留守。见到吴国后方非常空虚，勾践找范蠡商量，范蠡说时机已经成熟，而且说“得时无怠，时不再来；天予不取，反而成灾”。意思是机不可失，天赐良机，不接受反而会得到灾祸。于是越王勾践乘虚进兵吴国，很快就攻入吴国的都城，杀死了太子。
吴王夫差听到消息后，非常着急，这时他正在黄池会合诸侯，怕天下人听到这种惨败消息后会失去面子，就坚守秘密，并派人带上厚礼向越国求和。越王估计自己一时也不能灭亡吴国，就暂时达成了和议。
这以后四年，越国又攻打吴国。吴国军民疲惫不堪，精锐士兵都在与齐国、晋国的战争中伤亡很重，所以吴军最终大败，越国军队把吴王围困在姑苏山上。走投无路之下，吴王只得派使者去向勾践求和，也想重复当年越国求和那种情景。
面对吴王的求和，勾践有了些动摇。就在这时，范蠡对越王坚定地说：“会稽的事，是上天把越国赐给吴国，吴国不要；今天是上天把吴国赐给我们了，我们难道可以违背天命吗？我们谋划伐吴已经二十二年了，一旦放弃，行吗？能够这样忘记会稽的苦难吗？”
越王勾践说：“您说得对，但我无法面对吴国的使者。”
于是范蠡对吴国使者说：“君王已经全权委托我来处理了，这是上天把你们国家赐给我们，我们哪能违背天命呢！你赶快走吧，否则就对不起了。”接着范蠡挥动鼓槌，擂鼓进军，很快就歼灭了吴国的残余部队。吴王夫差这时既后悔又羞愧，只好自杀了。自尽时，他遮住自己的面庞说：“我真没有脸面去见到伍子胥啊！”
在范蠡的辅助下，越王勾践就这样灭亡了吴国，一时间威震天下。
三、经商有道，致富万金
越军浩浩荡荡胜利回国了，当大军回到五湖（今太湖流域一带）时，范蠡向正在得意洋洋的越王辞行说：“君王，请您努力自勉吧，我将不再踏上越国的土地了。”
勾践一听，异常惊诧，他赶忙询问原因。范蠡说：“我听说，作为人臣，若君王忧虑，臣子应劳心劳力；若君王蒙受耻辱，臣子应以死相报。当年大王受辱，我之所以没立即去死，就是为了辅佐您报仇雪恨，如今大功告成，我请求领受当年会稽之耻而应该受到的处罚。”
勾践极力挽留道：“您听我的劝，同我一起回国吧，我与您平分越国。”接着他严肃地威胁说：“您要是坚持不听的话，那我就要严惩你和你的亲属！”
范蠡回答说：“做君主的执行自己的命令，做臣子的按照自己的意志行事。”于是就整治行装，带着亲属、随从和一些珍宝，乘坐一只小船悄悄地离开了，从此没有人知道范蠡去到了何方。
人们都很不理解范蠡为什么在功绩卓著时，在得到勾践极为信任之时，竟然要离开呢？其实，他是经过深思熟虑的。范蠡在与勾践长期的接触中了解勾践的个性与为人。他走后曾经给文种写了一封信，信中很坦诚地劝告文种说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人可以共患难，不可共安乐。”劝文种也赶快离开勾践。
遗憾的是文种没有离开，果然被范蠡不幸而言中，没过太久，文种就被勾践迫害致死。
具有预见性是范蠡智慧高超的表现，而行动的果决也是他成功的原因。身处顺境，名声震天之时，他不图名声，不恋权位，毫不犹豫地功成身退，从而保全了自己，避免了一场杀身之祸。
范蠡离开勾践以后，就沿着海路来到了齐国，他改名换姓，叫“鸱夷子皮”，在海边暂时住了下来。他带着儿子一边耕种田地，一边利用海洋的资源，经营着副业。他们日出而作，日没而息，吃苦耐劳，十分勤奋。没过太长的时间，收获就非常丰富，加上他又会进行贸易，很快就积累了数十万家产，“鸱夷子皮”一下子在齐国就很有名声。
齐国人听到鸱夷子皮致富的消息后，很是钦佩，上上下下都认为他很有才能。齐王也因此很重视他，便把他请到齐国都城临淄，聘他做相国。
几年后，任期届满之时，范蠡很有感慨地说道：“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”他又主动辞去了官职，归还了相印，接着又把他的一些财产分给附近的邻居和与他交往的乡亲，带着一些财宝和家人再次悄悄地离开了，谁也不知道这鸱夷子皮先生到哪里去了。
范蠡经过一些时日，辗转来到了一个叫陶（今山东定陶西北）的地方。这里交通便利，是天下的中心，与各诸侯国四通八达。货物的交易非常方便，是一个很好经商的地方。于是他决定在这里住下来。这时他又改了自己的名字，改称为“朱公”。他不仅和亲属在这里从事耕种，饲养家畜，努力生产，而且还大规模地从事商业活动。他根据市场的需要储存货物，等待时机，加以转卖。由于他善于经商，又讲诚信，薄利多销，就迅速地打开了局面，很快又积累了巨额的财富，成为名声显赫的富翁，人们都称他为陶朱公。
范蠡的一生可说是丰富多彩的一生，是艰苦奋斗，事业成功的一生。他曾多次成功转换角色。在从政时，他有预见，有谋略，帮助惨败的勾践打败强敌，雪耻复国，使勾践重新站立起来，并一时称霸于中原。毫不夸张地说范蠡应当是一个杰出的政治家。
他离开勾践以后也没有去享清福，而是从头开始，重新创业。他务农种植，发展农业，还因地制宜，开发海产，因而劳动致富。定居陶地以后，充分利用陶地四通八达的交通优势，把精力投人到商业经营之中。他采取“人取我予”的原则，把生意做得红红火火，满足了人们生活上的需要。他还善于预见市场形势，提早准备货物，抓住商机进行“待乏贸易”。这样便占据了市场上制高点，拥有了经营的主动权。特别难得的是范蠡并不唯利是图，在经营上从不追逐暴利。《史记》上说他“侯时转物，逐十一之利”。也正因为他很懂得市场的规律，经营有道，因而能致万金。从这方面说，范蠡又是一个成功的商人，当之无愧的“商圣”。
范蠡致富之后，并不只是守着这些财富，做一个守财奴，而能“富好行其德”。 他不止一次地把辛苦挣来的钱财分给穷人、乡邻和亲戚朋友，慷慨地回报社会。可以说他是历史上有记录的最早的一位慈善家。
无怪乎司马迁赞扬范蠡说：“故范蠡三徙，成名于天下，非苟去而已，所止则成名。”
唐代诗人汪遵也曾写诗赞道：“已立平吴霸越功，片帆高扬五湖风。不知战国官荣者，谁似陶朱得始终。”
范蠡确实是古代的一位杰出人才，他无论是从政、经商，还是从事慈善事业，都相当成功。他一生当中有着多个闪光点。他的好品德，他从政、经商的一些经验，对我们当下发展经济、建设和谐社会，都有着一定的借鉴意义。
作者：伍玉成
