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三天后，夫差果然信守诺言，于蛇门之外再次大摆酒宴，恭送勾践夫妇、范蠡归国，吴国百官纷纷敬酒称贺，勾践一一答礼。 宴席结束，吴王陪着勾践等人走出宫外，那厢早已备好一辆驷马车辇，夫差手拍勾践肩膀，说：“越王到吴国服罪三年，毕恭毕敬，深深感动寡人，但愿越王别记旧恨，常思寡人对你的宽赦之恩，从此两国永结盟好，谨记，谨记。”
勾践闻言，匆忙跪倒，面露悲泣不舍的哀容说：“越已举国归顺，日后自当长久报答吴王厚恩，勾践愿随时恭迎大王驾临越国。” 夫差捋须道：“很好，天遥路远，你们这就上路吧！” 说完，亲自扶起勾践，送他夫妇上了马车，范蠡登车驾驭，但听鞭梢一响，马车转而向南，飞速行去，扬起一阵久久不散的烟尘。 时为周敬王二十九年，即公元前491年事。 次日，马车驾临浙水岸边，文种已经得报，率领越国群臣长跪舰船等候。 勾践下车，遥望江水拍岸，飞鸟回旋，回想这三年非人的生活，夫妇二人是忍不住抱头痛哭，范蠡、文种好生劝解，越王擦干眼泪道：“寡人昔日离开越国，原想再也回不来了，天可怜见，竟使寡人重见天日。”于是下令，星夜开船，返回越都。 越国百姓听说大王归来，全都叩拜迎接，都城内外一时欢声雷动。 次日一早，勾践赴宗庙拜祭，随后临朝问政，嘉奖范蠡、文种及诸位守国大臣之功。 早朝散罢，勾践私下问范蠡：“寡人今后该如何振兴越国，以求报仇雪耻？” 范蠡答说：“只要主公不忘石屋之苦，对吴王外显恭顺，暗地招揽贤才，扩招兵士，体恤百姓，越国自会复兴。” 勾践捋须道：“说得好，寡人应当亲为表率。”随即下令，任文种治理国政，范蠡督管军旅，重金招贤纳士，减免百姓赋税，挖掘荒田耕地，开始暗蓄实力。 勾践又令扩建会稽城，包罗会稽山在内，一来警惕吴兵进犯，二来为日后可以迅速出兵。
为了加快复仇，勾践立志劳身苦心，自己搬出华宫圣殿，住进一所破旧木屋，每日抱柴入睡，不用床褥，不吃鱼肉，并在屋顶悬吊一枚猪胆，吃饭之前，必要先尝一口，然后按剑慨言：“勾践，会稽之败、石屋之辱，不要忘怀！” 此时，越国自从兵败，缺少大量男丁，为了增加兵员劳力，勾践下令，少女不许嫁给老翁，老者不让娶少女为妻，女子十七岁必须嫁人，男子到二十务必成亲，否则一概论罪。 还有，孕妇待产需报官，官员要派医生看护，生男孩者，赐酒和一条狗；生女孩者，赐酒和一只猪，生二胎以上者，家里留一，其他皆由国家收养。 勾践还经常巡视民间，车上带有大量米菜果蔬，遇见饥民或童子，便令赏赐，看到田间干活的农民，勾践是立即下车，带领随从帮忙耕作。 勾践夫人也身着粗布衣裙，亲领宫中女眷纺织种菜，并常去百姓家中嘘寒问暖。 就这样，在勾践夫妇的带动下，臣民逐渐上下一心，发愤图强，振兴家国。 另外，勾践每月必派使臣前往吴国问安供奉，时间久了，吴王大受感动，封赏越国土地八百多里。 伍子胥见状，暗自揪心，可他劝谏吴王也不听，只好称病不朝，夫差见不到伍子胥，反而觉得耳根清净。 这天，夫差对伯嚭道：“现在越国宾服，朝中内外无事，寡人该如何享乐才好呢？” 伯嚭笑道：“自古君王建立功业，无不喜欢扩建宫殿，臣觉得主公的姑苏台太小了，不足以展示大国风范，主公不如把姑苏台重新扩建，使它高可远望百里，宽能容六千余人，内聚歌童舞女，主公在其中笙歌品酒，便是享受人间极乐了。” 夫差闻言大喜，遂派人出城，花重金寻求高大木料。
这事很快传到越国，文种便去进见越王，说：“主公志在报吴国之仇，眼下有个机会来了。” 勾践惊喜问道：“文大夫速速讲来，究竟是怎样一个机会？” |
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