我们总是听到一些葡萄酒的专业人士评判一款酒时会说“这款酒不能再陈年了要赶紧喝掉”或者是“这款葡萄酒还有陈年潜力”，陈年潜力这一指标到底指的是什么?葡萄酒到最终是像所有生物一样死掉吗?对于每款酒来说是否都有一个品尝的巅峰状态?
葡萄酒主要成分为：水、酒精、酸度、单宁以及形成葡萄酒颜色以及香气的酚类化合物(phenolic
compound)。最神奇的一点是，葡萄酒是一种有生命的物体。在葡萄酒的生命过程中，水以及酒精这两个要素大都保持恒定，甚至在一瓶葡萄酒开始衰老时，也不会发生太明显的变化。然而，单宁(Tannin)、色素以及风味物质等酚类化合物却会随着时间开始相互作用。同时，少量氧气也会通过橡木塞的气孔进入酒瓶中，促进这些酚类物质的结合。酚类化合物通过缓慢结合重量增加，便会慢慢沉积到酒瓶底部。
葡萄酒风味的复杂性也是由于酚类物质的作用，随着相互作用最终沉积，葡萄酒的风味也会逐渐发生改变，这就是葡萄酒陈年的过程。在陈年过程中，一款年轻的口感尖锐的红葡萄酒由于失去了一些单宁，口感会变得相对柔和，新的风味特征会占据主体。随着色素的溶解，颜色也会由最初的紫红色变为砖红色。
陈年过程中，会出现了这几大要素的完美平衡点，此时的葡萄酒处于人生中最佳的状态，也就是我们说的最佳饮用时期。与红葡萄酒稍有不同的是，白葡萄酒所含有的有机物略少，所以陈年的过程会更短更快。
只有品尝最佳饮用时期的葡萄酒才是好的享受吗?当然不。一款具备陈年潜力的美酒在它到达最佳适饮期之前及之后，口感也可以达到完美。但是在适饮期之后的某一时间点，酒中的有机物不够用来平衡酸度，一瓶又酸口感又尖锐的陈年葡萄醋就出现了。
所以，下次当你拿到一瓶珍贵的葡萄酒，就要对葡萄酒的生命周期特别注意了。最好的办法就是从购买处了解有关葡萄酒的讯息，而最保险的方法就是：当你觉得这款酒可能已经达到了品质高峰期了，不要犹豫，赶紧拿出来喝掉吧。
波特酒这种加强型葡萄酒可以存放几十年甚至上百年。加强型葡萄酒之所以有这么久的陈年潜力，是因为里面加入了酒精，它的酒精度数比一般的静止葡萄酒要高。对于葡萄酒来说，影响其陈年能力的因素还包括单宁和酸度。
一般来讲，葡萄酒能否陈年取决于酿酒师。有些酒一开始就是以陈年为目的而酿造的。这些酒在年轻时不适于饮用，酒中的单宁会盖过其他的风味。随着年份的增加，单宁逐渐软化，达到最佳适饮期，并在几年内保持其巅峰状态。这个时候，这些酒中所有的风味物质：果味、酸、单宁和酒精达到完美地融合和平衡。巅峰状态通常会在15、20或30年的时间达到。随后，酒中的果味和单宁就开始退化，酸度逐渐占据主导位置。
陈年是葡萄酒在瓶中的一个进化过程，而葡萄酒的妥善储存就是为了让这个过程自然地发生。考虑到资金周转的问题，那些酿造“可陈年葡萄酒”的生产商不愿意等几十年才收回成本，所以这些葡萄酒需要买家买回去之后自行陈年。
但是也有例外，比如西班牙和意大利的珍藏级葡萄酒，通常要求生产商陈年3到5年之后才装瓶出售。这是为了保证消费者在买到这些酒的时候，酒的口感不会太差。
而对于每周都要喝几瓶葡萄酒的消费者来说，大可不必担心葡萄酒陈年的问题。因为世界上大部分葡萄酒是适合在生产出来后不久就饮用的。
以前只有很少一部分人家里有酒窖可以用来陈年葡萄酒，而现在，很多家庭都会配备一个专业的酒柜，可以模拟出酒窖的温度。相信这样一来，很多人会爱上陈年葡萄酒。
