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来自路透社、Popular Science等媒体的最新消息：美国宇航局（NASA）最近在内华达沙漠成功进行了一次核动力测试，初次试验令人满意。 这意味着：作为未来航天推进主力之一的核动力航天，NASA完成了关键性的第一步，核动力应用再次领跑全球。 尽管早在1945年7月16日，美国就进行了人类史上第一次核试验，而且，核裂变反应堆早已广泛应用于发电、军事，核聚变反应堆也在努力寻求技术突破，甚至，距离提出核动力航天器这个概念，也已有几十年…… 但对核动力航天推进技术，不管是核脉冲推进、核动力火箭，还是巴萨德冲压发动机（以核聚变冲压为原理），都是雷声大雨点小，没啥实质性突破，更别说实际应用了。 直到最近这次核动力试验成功，才让我们看到了希望。 这款核动力航天推进装置，英文名叫Kilopower，其实是千瓦（kilowatt）与动能（power）的拼合，意思很明显，就是要利用核反应装置，至少提供动力1千瓦。 更确切的目标就是：以铀-235为燃料，Kilopower核动力原型机，目标达到1～10千瓦的功率，而且连续10年。 根据NASA测算——
相比之下，美国普通家庭平均每天用电量就有5千瓦，深空探测器之所以并不需要太多的动力，主要是不用考虑空气阻力这个因素。 最新试验的这款核动力装置，还有一个特点：原型机体积并不大。 按照项目负责人解释，核动力原型机越小，越容易控制。 需要成倍增加动力的话，可以多个原型机并行使用，这样的话，更容易、更安全地操控核反应装置。 事实上，每一个核反应堆装置，比我们想象中的还要小——只有illy意利咖啡罐那么大。 另外，研发Kilopower核动力原型机的，并非只是NASA单打独斗，美国能源部、洛斯阿拉莫斯国家实验室（LANL）等，也都是骨干力量。 初次试验令人满意，不过是第一阶段小目标，很快第二阶段测试将在3月下旬启动。 到时候将会测试一套全功率装置，而且连续测试28小时。
如果这个升级版能够达标的话，距离造出一整套核动力航天器，就真的不远了。 乐观估计，10年内就可以发射核动力火星探测器。
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