司马懿梦到明帝枕于他的膝盖上，并对他说：「看看我的脸。」司马懿俯视，发现这不像是平常曹叡的模样，心里有了不祥的预感；班师回程途中，魏明帝三天内共下了五道诏书叫司马懿回洛阳，原来曹叡病重，只怕见不到司马懿最后一面了。 司马懿连夜赶路，来到曹叡身旁，曹叡望着齐王曹芳，握住了司马懿的手，流泪说道：「我撑着一口气，就是为了等你，辅佐少主之事就交给你了⋯⋯死前能见到你，我已经没有遗憾了。」 先是曹操，再来是曹丕，现在，曹叡又将养子曹芳托付给了司马懿。 阴谋之说，众说纷纭，我认为司马懿对曹操、曹丕没有明显的不臣之心，但如果在这个时间点，仍说司马懿毫无异样念头，那也是说不过去的，曹叡早逝，这件事对司马懿肯定有很大的影响，一个从前不敢多想的想法，渐渐在他心底膨胀成形。 239年，曹叡逝世，享年33岁，儿子皆早夭，年仅八岁的曹芳成为皇帝，种下了祸根。 这年司马懿60岁，与曹爽同为托孤重臣，共理朝政，曹爽是大将军曹真之子，虽不及曹真之深得人心，但他对司马懿以长辈之礼对待，初时相安无事。
240年，边境东倭、焉耆、危须、鲜卑都派使者进贡朝廷，小皇帝曹芳认为这是辅政大臣的功劳，又增加了司马懿的封邑；而司马懿远征辽东回来，发现仍有许多百姓处于劳役之苦，当初曹叡大修宫室、搜集玩物，司马懿停止这些事务、一切从简，于是百姓得以务农，民间都感到喜悦诚服。
241年，司马懿再次击退当年第一个拿来练级的对手东吴军，朱然、孙伦退兵，司马懿追击至三州口，斩首万余人，夺得许多舟船军资。 243年，司马懿攻打吴国皖城，才刚踏入舒县，诸葛恪看到大杀四方的司马懿，二话不说，自己放了一把火烧尽存粮，弃皖城而逃。司马懿突然发现，没有人敢与他一战，原来位于顶点竟是如此寂寞。对他来说，战争已经了无新意，于是，他开始发挥行政上的才能。 司马懿加强建设，拓宽淮阳渠与百尺渠，让水道灌溉范围更广，并整建颍水两岸诸坡万余顷田地；此后，从寿阳到洛阳，一路上都有农田与兵士屯田，不必再担忧粮食的问题。 那么，同一时间，另一位朝廷重臣曹爽在做什么呢？ 244年，曹爽欲建立功名，在邓扬等人的拥护下，决定挥军伐蜀，无视司马懿的劝阻，结果曹爽数万大军败给了费祎，无功而返。 245年，曹爽擅自废除中垒中坚营，将兵马改由自己的弟弟中领军曹羲统带，司马懿认为不应擅自改动先帝旧制，曹爽不加理会，于是京城的兵权全部掌握在曹爽兄弟手中。 没有对比，就没有伤害。一派有能力、有实绩，另一派无能弄权，高下立判。 而压死魏国的最后一根稻草，在于曹爽越来越畏惧司马懿，决定架空他的权力。
曹爽任用亲信，将朝廷搞得乌烟瘴气，时人曰「何邓丁，乱京城」──说书人看到这一段，忍不住想象，这谣言不会是司马懿放的吧？曹爽、何晏、邓扬、丁谧真的这么该死吗？ 这段历史中，几乎看不到任何对于曹爽的正面评价，他的党羽亦是如此，反观司马懿雄才大略、机变无双，自古以来，争权夺位之事皆是如此，能者得天下，不过还是提醒各位观众，别忘了思辨其他可能性，后文有许多描写曹爽无能的片段，请谨记，史书可能抹去其功绩、加强刻划失败者的形象，真实的曹爽未必如此低能，或许他只是普通低能罢了。 司马懿看着曹爽垄断朝政，索性装病不理政事。曹爽顾忌司马懿的威望，于是派遣李胜为荆州刺史，上任前先去向司马懿辞行，作为测试。
248年，司马懿69岁，他一边招呼李胜，一边喊渴，旁边的婢女上前喂粥，司马懿手不能动，病恹恹地张嘴，这粥只喝了半口，另外半口流了出来，沾湿了衣服。 「你、你这一路上去并州，可要多多小心啊⋯⋯」司马懿口中含着粥。 「我是要回去本州岛，不是并州。」李胜说。 「哦、哦！你说你刚去过并州？」司马懿胡诌。 「我是要回本州岛当官，我本籍是荆州。」 「哎呦！我差点连话都听不清了，原来你是要回家乡作官，好，很好！」 司马懿一口含粥、一口胡诌，在荆州、并州傻傻分不清楚的情况下，骗过了李胜；李胜回去跟曹爽说，司马懿确实病得严重，于是，曹爽就这样放下对司马懿的提防之心。 想当年，年轻的二公子便躺在床上饰演中风的角色，到了这把年纪，演技自然是炉火纯青，三国之中再没有人是他的对手。
这一日，天有不祥之兆，高平陵之变──249年正月，小皇帝曹芳上高平陵拜谒魏明帝曹叡之墓，曹爽兄弟陪同，司马懿早就看准了这一刻，立刻跳下床、脱下戏服，前往禀奏太后，诉说曹爽罪状，在多位老臣的支持下，发动政变，废去了曹爽兄弟等人的一切职务。
司马懿对司徒高柔说道：「今后军政大事就托付给你了。」，以高柔为大将军，统领曹爽军队；又让太仆王观为中领军，统领曹羲部队；而司马懿与蒋济一同上洛水浮桥，等待与曹爽进行最后的对决。 高柔、王观、蒋济为朝廷中的元老重镇，司马懿和他们都是从曹操时期一路走到现在的魏臣，此次政变自然是出自司马懿的精心策画，但也能看出曹爽自身的问题，所有老臣都支持废掉曹爽兄弟的实权。 但这些重臣都支持司马懿上位吗？ 答案应是否定的，司马懿的儿子司马师、司马昭当然无条件支持，他们是真正知道全盘计划的人。而高柔、王观、蒋济只是反对曹爽专政，当事情的发展渐渐脱离控制，高柔和王观静观其变；但蒋济身受曹操、曹丕恩惠，他是个道地道地的魏臣，其下场便显得特别哀伤（事实上，往后数年亦有不少反抗司马家的叛乱，就连司马懿的三弟尚书令司马孚，都不曾支持他，司马孚贵为西晋高官，死前却仍说道：「臣死之日，固大魏之纯臣也。」）。 话说洛水浮桥上，司马懿上表给曹爽兄弟和皇帝，文中说曹爽「背弃顾命，败乱国典，内则僭拟，外专威权」；又说他以太监张当为都监，不成体统，列完长长的罪状之后，再说皇太后已经准了此奏，将曹爽兄弟的官职尽皆免去，只要曹爽兄弟护送陛下进城，得以侯爵的身分住在京城之中，若敢反抗，以军法处置。 曹爽脑中一片空白，想不到刚扫个墓回来，就得面对这么艰难的人生抉择。 曹爽身边唯一一个智力90以上的智囊，乃大司农桓范，他劝曹爽直接奉天子逃至许昌，并召集全国兵马，讨伐不义之徒司马懿──简直就是曹操起家的翻版。 此话言之成理，司马懿只是暂时掌握了中军，至于外军、各州郡兵不可能无条件支持司马懿，曹爽党羽仍有很大的机会与之对抗。 打还是不打？ 我们无从得知，曹爽心中经过了什么样剧烈的思考斗争，但他做出了决断。
曹爽不听桓范之言，遣侍中许允、尚书陈泰回去探探司马懿的口风，司马懿说他可以指洛水为誓，此举只为了卸下曹爽兄弟的官位，绝无加害之意，于是曹爽完全相信了。
曹爽对桓范说：「他只是想要夺权罢了，我们回去还有侯爵可以做，还可以做富豪啊！」 桓范搥胸哀痛道：「还做富豪！我们都快被灭族了啊！」 曹爽兄弟投降，司马懿也遵守了几天的诺言，好生相待。然而，没过多久，他「发现」了一个大阴谋，先前曹爽任用的宦官张当，在严刑拷打之下，招出曹爽兄弟一伙人密谋造反的「事实」。
司马懿的哲学，始终如一：不该出手，绝不出手，一旦下手，不留活口 这次政变的终章，司马懿捏造罪名杀害了曹爽四兄弟、何晏、丁谧、邓扬、毕轨、李胜、桓范共十个人的亲族，并非仅仅十人，而是他们父族、母族、妻族的男女老幼，尽皆屠杀。 如前文所言，蒋济身为曹家四朝元老，一心忠于魏国，希望能够留下曹真、曹爽一族的血脉，司马懿只当作没听见；当然，事已至此，蒋济早看清了司马懿的居心，只是他还奢望司马懿有一点良心，希望他还记得先前的诺言。 然而，狼，终究是狼。 司马懿骗了李胜，骗了曹爽，也骗了蒋济，用的还是老方法：精湛的演技，迅捷无情的攻击。 这次政变成功的关键并不在于太后，其实是在蒋济身上，他身为太尉，又在曹魏政权中担任超过十年的护军将军，是司马懿得以掌握中军的关键人物，但蒋济却害死了曹家一族，这叫他情何以堪啊！ 蒋济在政变的几个月之后，郁郁而终，因为心病而过世。 另一方面，小皇帝历劫归来，心里明白谁才是朝廷的老大，任司马懿为丞相，司马懿固辞不受，他一生没有篡位称帝，也没有当上丞相，其后皇帝加九锡、或赐予免于跪拜之礼，司马懿始终不受，至于是爱惜羽毛，或是不想被指为下一个曹操，这就不得而知了。 但在说书人眼中，他实在比曹操无情得多──至于司马懿的死，反倒是增添了那么一点点人情味。 忠于魏国的兖州刺史令狐愚与太尉王凌，密谋迎曹操之子曹彪为帝，结果同样被司马懿一一诛杀，灭三族，楚王曹彪死了不打紧，司马懿更因此将曹家王公皆召回邺城软禁，派人监守，避免曹魏余党作乱。 王凌死前，途经贾逵庙，大呼曰：「贾梁道！王凌是大魏之忠臣，惟尔有神知之。」 贾逵，字梁道，军政全才，对曹魏贡献极大。曹操曾说：「使天下二千石悉如贾逵，吾何忧？」曹丕说：「逵真刺史矣。」可谓魏国忠臣的代表人物。 不过，曹魏之事，都已成为过去式。之后就是司马家的天下。
诸事已尽，该拿的都拿到手了，该放手的也得放手。 251年，司马懿73岁，身染重病，并且常常梦到魏国忠臣贾逵与王凌，不堪其扰，最后终于与世长辞，可以去地府与那些纵横三国的故人相见了。 在这个漫长而残酷的故事中，这大概是唯一带有浪漫色彩的地方了。 |
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