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民谚有“腊月二十三，灶王爷上天”。农历腊月二十三是祭灶的日子，民间谓之小年，从这一天算起，可谓进入春节。 灶爷又称灶君、灶君菩萨，俗称灶王爷。灶王有“东厨司命”、东司命九灵灶君”、“九知东厨司命灶王府君”等雅号，其神职是执掌人间烟火炊灶。正如《敬灶全书》中所讲：“爱一家烟火，保一家康泰；查-家善恶，奏一家功过。”民间传说腊月二十三日，灶王奉调回天宫，将一年了解到的人间情况向玉皇大帝禀报。 民间祭祀所用祭品主要有三种，一为酒、糖果、糖饼；二为清水、草料或豆类；三为印有灶王神像的纸马。糖果、糖饼是用来“封”灶王爷嘴的，要灶王上天后在玉皇大帝面前多说好话、多报喜事，求保来年祥顺。过去，在百姓眼里，灶王好像是上天派到人间的常驻大使负责上通下达，位轻而权重，不敢得罪。 灶王，何许人也？早期的说法是“黄帝做灶，死为灶神。”又说“炎帝做灶，死而灶”（淮南子）。可见灶王出身不凡。另一种说法是，灶王原型即火神祝融，《庄子）里讲，最初的灶神本是一个“着红衣、状如美女”的妙龄女郎，可能此说更形象地表明灶王与火有关。随着男子社会地位的提高，奏、汉以后对男灶神的信仰在人们的思想中逐渐巩固下来。大概人们认为“东厨司命”这样的重任交给一个年长的人负责饮食起居更合适，才演化了今天的灶王爷形象，并依据人们的想象，为灶王爷配上了灶王奶奶（灶王爷和灶王奶奶是对他们的尊称），单一的“红衣少妇”灶王形象今天已不多见。 祭祀灶王主要是各式纸马。北方早期纸马像中经常印有灶王骑马上天，或灶王居中，左右各有一童子的造型，所以这种纸马也叫“灶马”。灶马有两类，一类是用于祭灶时烧化的“粗路”活，印制粗糙，以单色墨线印在各色彩纸上，红、黄、蓝、紫都有，纸张也不讲究，属一次性用的“烧纸”类，每次祭祀完毕随即烧掉。从现代审美角度讲，这类灶马像率意、洗练，不乏金石味。另一类是“细路”活，多是大年三十晚上用来守岁时张贴的，印制精良，色彩丰富，属过年张贴画的一部分。这类灶马似于炕围画，有供人欣赏的作用，要贴到来年的灶王节时才能取下来烧掉。灶马画面上两边的对联幽默、风趣，很有民俗特点，“人间司命主，天上奏功臣。”“人间司命主，天上耳目神。”“上天言好事，回宫降吉祥。”等，反映出人民对灶王爷的敬畏心理。 灶马的造型通常是灶王爷与灶王奶并坐，共享人间烟火，这种形式被称为“双头灶”。有的画面还加上天官、童子及元宝、如意、珊瑚、钱币、聚宝盆等吉祥图案；有的“双头灶”中还有灶子、灶孙一大家；有的既有父臣、马夫，又有喂鸡、养猪的童子，不分男女老少、人间天上，“神人合一”，普天同庆，极富生活情趣。 除传说的“双头灶”外，在我国北方地区，灶王像还可上到“三头灶”形式，灶王爷居中，两个灶王奶奶一左一右。民间传说灶王爷原名张万仓，有两个夫人，休了勤俭持家的郭丁香妻子，又娶挥霍浪费的王海棠为妻，终于败家沦为乞丐。行乞到一富人家，发现女主人正是他的前妻郭丁香，顿时羞愧难当，无脸见人，钻进灶膛火里自焚，玉皇大帝念他有悔过之心，封其为灶君。所以“三头灶”像中有两个灶王奶奶。无论那一种形式，面中的处王爷与灶王奶的形象都慈祥眉善目。 此外，还有一种“单头灶”形式，画的主角儿只有灶王一人，多见于商家和店铺使用。究其原因，过去经商和从事手工业的男人居多，且多单身一人闯天下，并无家眷相随，于是也就出现了无夫人相陪、孤身一人的“光棍儿”灶王。西方文化传人中国后，印刷品在南方率先出现公元纪年的所谓阳历，与我国传统阴历（农历）并行不悖，这一时期的灶马在传统的基础上又出现印有年味的“月历牌”形式，上印用历或二十四节气表，下印灶王，所以又叫“历面”，多张贴于灶房的墙上，提醒女主人忙于家务的同时，别忘了一年四季中的时序变化。 |
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