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事实上，根据统计，1810年代和1820年代拉丁美洲独立运动导致全世界白银产量减少了56.6%。考虑到中国由于对外来白银的需求而卷入到全球经济之中，拉丁美洲白银供应量的锐减势必会对它产生显著的影响。首先，它使得英国用于购买中国茶叶和生丝的白银量减少，相应地，中国丝绸、茶叶出口在19世纪只能是缓慢增长。其次，英国商人不得不越来越多地求助于鸦片，而不是供不应求的白银，以换取他们要购买的茶叶和生丝。所有这一切都表明，固然鸦片进口肯定对中国白银储备有影响，但是，如果鸦片进口的这第一个繁荣期不是碰巧与世界白银供应的严重萎缩撞到一起，鸦片进口对银荒的影响就不会那么严重。如果情况不是这样，中国就还可能继续按照惯常的方式为其鸦片的风行买单。这样看来，并不仅仅是鸦片贸易导致了清朝中国的财政不稳，还因为全球性的白银生产与流通问题。 不过，在1839年冲突爆发之前，中英双方之间就存在着敌对情绪和行为。英国商人想沿着中国东部海岸合法、自由地卖掉他们的各种货物（特别是违禁的毒品，鸦片贸易一直作为走私的形式存在），而清帝国政府则想把中西贸易限制在广州，而且禁止鸦片贸易。另外，英国人想拥有对自己臣民的治外法权，而清政府想对其国土上发生的所有犯罪行为维持审判权。这样，当林则徐封锁广州英国商馆，然后虎门销烟时，中英敌对情绪已经达到顶点。作者认为，“从林则徐烧了两万盒鸦片开始，战争就已经不可避免了”。 在中国的历史教材以及各种影像资料中，英国驻广州全权代表义律一直被认为是鸦片贸易的祸首，也是鸦片战争的直接发动者。广州商馆被围的第三天，义律做了两件被后来历史学家一致视为他一贯善于搞阴谋诡计的事。第一件，他同意给林则徐上交20283箱英国鸦片；第二件，他向惊慌失措的鸦片商人们保证，王国政府将对被没收的财产负责。用这两个可能是临时应对的措施，义律把本来仅仅是个人的经济纠纷变成国家外交上的事情。当林则徐封锁商馆的消息大约6个星期后传到英国时，英国政府发现，作为向中国宣战的理由，200万英镑（被销毁的鸦片价值）远比林则徐侮辱国家尊严作情感上的严正声明对国会议员更有说服力。 英国为什么又发动第二次鸦片战争？
中国近代史自1840年开始，到1860年二十年间，共发生了两次鸦片战争。这两次战争的标题是我们自己命名的，第二次鸦片战争英国人称之为“亚罗号战争”，又称“英法联军战役”。我们的历史教科书上说英国人以“亚罗号事件”为借口，法国人以“西林教案”为由头，组成联军进攻大清朝。 |
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