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晋穆帝永和十年（354年），桓温的第一次北伐开始了。他率领四万兵马自江陵出发，兵分三路，攻打前秦。晋军击溃了前秦皇帝苻健派来的五万大军，苻健率 领数千名伤残的士兵逃往了长安。后来，桓温的粮草为苻健所截。由于没有军粮，桓温最终被苻健打退。首次北伐以桓温失败而告终。 晋哀帝 司马丕兴宁二年（364年），桓温开始了第二次北伐，攻打羌族姚襄的势力。晋军非常骁勇，击败了姚襄，占领了洛阳。桓温立即奏请皇帝，期望朝廷能将都城迁 回洛阳，重兴晋室。但东晋的司马氏宗室却贪恋江南的安逸，不想大动干戈地将都城迁回北方的洛阳。桓温苦劝了很久都没能说服皇帝，只得领兵返回了江南。第二 次北伐再次无功而返。  桓温返回江南后，因在北伐中立下了大功而被加封为南郡公，其他的桓氏族人也得升职封赏，成为朝中的重臣。东晋朝 廷的军政大权就这样被桓氏执掌了。尽管前两次北伐都失败了，可桓温并没有放弃。他作好了作战部署，打算再次北伐。桓温的属下劝他先休养生息，等有了足够的 粮草和兵器再发兵，但此时桓温已经听不进任何劝告了。 晋废帝司马奕太和四年（369年）， 桓温带领将近五万的步骑军第三次出征北伐，征讨鲜卑族的前燕势力。双方刚开始激战时，晋军的优势非常明显，连战连胜，还擒获了前燕的宁东将军慕容忠。后 来，大军一路推进，到了枋头（今河南浚县西南），距离前燕的都城邺城仅有200多里。前燕派勇猛善战的良将慕容垂迎战，晋军大败，桓温只得慌忙撤回了江 南。第三次北伐也以失败告终。  尽管桓温没能实现收复中原的愿望，可他对权力的欲望却越来越大，甚至觊觎起皇帝的宝座来了。太和五年 （370年），桓温废了晋废帝司马奕，改立会稽公司马昱，即晋简文帝。这时，他距离垂涎多年的皇帝之位只差一步之遥。两年后，晋简文帝病重，留下遗诏命太 子司马曜继位。桓温本以为简文帝会把皇位传给他，听到这个消息很是失望，就率重兵气势汹汹地开进都城建康。文武百官害怕发生动乱，吓得面无人色。 后来，桓温会见了当地名士谢安、王坦之。谢安出身于士族大家，他不卑不亢，语带机锋，使得桓温觉察到建康反对他的士族势力不小，于是不敢再轻举妄动。373年，桓温病逝，终未能一偿做皇帝的夙愿。 |
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