积极想象是荣格心理分析最重要的方法，也是其分析心理学思想最重要的特色之所在。在荣格看来，词语联想以及梦的分析。都是间接沟通无意识的方法，而积极想象则是直接获取无意识的技术。在达里尔·夏普的《荣格心理学词典》中。积极想象被定义为通过自我表达的形式来吸收无意识的方法。 积极想象技术作为心理分析的重要方法，应该严肃认真对待。然而这种技术义与轻松有趣的创造性游戏有着不解的渊源。同时来自东方的中国文化为荣格提供了心灵的滋养，陪他走出困境，也成为积极想象技术的理论基础。 荣格在1913年到1916年期间发现了积极想象技术。在1912年与弗洛伊德分裂以后。荣格一时找不到自己的方向，内心非常混乱彷徨，他的内在情感有将他淹没的危险。他不得不去寻找一种方法来面对自己的内在情感。此时的他玩起了小时候玩的搭建游戏，在游戏中，他的想象连绵不绝地涌现。一段时间以后他发现，当他设法把情感转化成意象的时候。他的内心就会感到平静和安宁。于是他就去寻找那隐藏于情感之中的意象。从他自己的搭建游戏。荣格也体验到象征性游戏的创造性和治愈的力量。这个过程可以将大量能量加以释放。而且获得的洞见也让他找到新的方向。这种想象经历最终重塑了他的生活。当他从自57己的内在世界走出来。他已做好准备去引领自己所开创的心理学新流派。 荣格在其与卫礼贤合著的《金花的秘密》的评论中，首次系统阐述了关于“积极想象”的思想。而正是在这次合作中。卫礼贤为荣格开启了中国文化的大门。通过对道家内丹功法的阐释。
荣格表达了这样的思想：道家的无为，是获得自身解放的关键。
【魏广东言：沙盘游戏也强调无为，根本目的在于让无意识在不被干预的情况下被解放出来】
荣格说： “让事物自发地表现的艺术。道家为无为的教诲成为我打开无意识大门的钥匙。我们必须要让它们在心灵深处出现。对于我们来说，这是很少有人知道的一种艺术。”而这种很少有人知道的艺术，也就演化为荣格的积极想象。道家的为无为，为道日损，无为而感应，则是积极想象的核心与关键。 在使用“积极想象”命名这个治疗技术之前，荣格曾使用过不同的名称来描述此项技术。最初他使用“超越功能”(transcendent function)，后来他把它称为“图像方法”(picture method)，其他的名称还有“积极幻想”(active fantasy)和“积极奇想” (active phantasying)。【荣格在1916年写了第一篇论述积极想象的文章，命名为“超越功能”。】文中描述他的这种新的心理治疗方法和他所获得的关于心灵本性的深刻理解。荣格不仅描述了积极想象的阶段和它的诸多表现形式。而且他还把积极想象同梦的工作和移情关系的处理联系在一起。在1929年与卫礼贤合著的《金花的秘密》一书中，荣格第一次系统表达了积极想象的思想。1933年，荣格在《自我与无意识的关系》这篇论文中初次对积极想象技术做了勾画。而在1935年塔维斯托克的讲演中。荣格首次使用了“积极想象”这一术语来表示自己心理分析的独特方法。 随着时间的推移。荣格对积极想象地位的描述也有所变化。在早期，荣格只是把积极想象作为一种附属的心理治疗技术。后来他认为梦的解析基于积极想象。
【魏广东言：梦的画面是简单、断续的，要想全面理解必须以梦的画面为起点产生积极想象，使得梦丰富起来。沙盘游戏也是如此，制作者可以定力于沙盘中的意象，然后积极想象，使得画面丰富起来，活跃起来，以促动无意识。】
并把积极想象作为分析心理学方法中的方法。荣格在其最后一部著作《神秘合体》(Mysterium Coniunctionis)中将积极想象作为达成自性化的道途。在此意义上。积极想象就不单单是一种心理分析的方法与技术。而是一种具有意象本质的象征性态度。由此可见积极想象在分析心理学体系中的地位与日俱增。分析心理学中许多重要的思想。都与荣格积极想象的体验有关，比如阴影、阿尼玛、阿尼姆斯、人格面具、自我、自性等等。这些概念同时也是心灵不同结构和功能的人格化表现。 意识和无意识能否建立良好的关系。决定了我们人格整合的程度。如果来自无意识的内容能够得到意识的有效关注。可能会让我们更为平衡，更为健康，更富创造性。积极想象这个方法的优势在于能将大量的无意识内容带入意识层面。“通过积极想象，无意识内容显现。成形并整合入意识领域，意识领域因此而丰富扩大。由此，我们可以获得内心的自由，勇于做本真的自己。”最终带来态度的转变与人格的整合。 荣格曾如此描述积极想象： “从任一意象作为起点，全神贯注此意象，密切观察这个意象如何展开，如何变化。不要试图去将之改变，以‘无为’的态度观其自发变化即可。依照此种方式贯注任何心理意象最终都会发生一些变化。你一定要耐心行事。不要忽然从一个主题跳至另一主题。紧紧抓住你所选取的一个意象并等到它自发变化为止。记下这些所有的变化，让自己融入意象的发展变化之中，如果这个意象可以说话，那么就对它诉说你的心声，并倾听它的回应。” 从荣格的这一描述中。可以看出积极想象技术的一个核心要素就是意识的充分参与。虽然“梦是通往无意识的康庄大道”。但是梦需要以睡眠为条件，并且意识的活动完全终止或者极为微弱。但是积极想象是在意识关注下展开的，是在清醒的状态下“做梦”。在积极想象的过程中，被动的观察或者聆听是不足够的，只有让意识积极贯注于意象本身，才会有所发现，有所转化。 意识自我的积极参与成就了积极想象，也与被动幻想划定界限。荣格认为，积极想象是积极而且目的明确的创造性活动，要求意识自我的全神投入，要求个体保持警觉和贯注。幻想则像幽灵一样飘忽不定。稍纵即逝。意识自我没有积极参与并且认真反思。幻想基本是个体自己的创造物。通常停留在个体经历和意识预期的表浅层面。而积极想象则不同，在此过程中，诸多意象有自己的生命，各种象征性事件按照自己的逻辑进程发展。因此。在积极想象的过程中时刻保持意识关注。以免使积极想象变为被动幻想(passive fantasy)。 把情结人格化就是积极想象。即是说我们有意识地引导心灵能量积极地把无意识情结具体化。那么某种情结就是积极想象的起点。个体沉浸于某种情感状态之中，开始把注意力集中在一个意象上。这可能是一个可视意象、一个内在声音，也可以选择一张照片、图片或其他物体，集中精力关注它直到它变得鲜活起来。有时这些意象首先呈现在我们的头脑中，但很常见的情况是，通过一些表达性的媒介这些意象会完全自发地呈现。沙盘游戏、绘画、粘土塑形、舞蹈或者写作是通常使用的表达性的媒介。在意识自我运用这些媒介使无意识赋形的过程中。会激发意识和无意识之间的张力，而承受意识和无意识张力的能力是积极想象的核心要件。 荣格认为不同感觉类型的人可能会偏爱不同的方式。例如“视觉型”的人可能会“看到”内在的想象画面，而“听觉-语言型”的人倾向于听到内在的声音。那些具有运动想象的人可能会以优美的舞姿来展现他们的内在意象。 积极想象分为两个阶段：首先，让无意识呈现。第二阶段就是体验理解无意识。
在第一个阶段，我们要尽力为无意识的呈现营造一个宽松的氛围，尽力避免意识和理智的苛刻评价。在第一阶段，无意识起着一个引领作用，意识自我充当一个积极的见证者和记录者。在第二阶段，意识负责引领。当无意识中的情感和意象已然呈现于意识领域。此刻意识自我便要对之进行积极运作。不仅需要发挥意识的洞察力。而且还需要进行大量的评价和整合工作。第二个阶段包含着寻求无意识呈现的意义以及如何将其运用于现实生活之中。【魏广东言：沙盘游戏也应该分为这样两个阶段：无意识呈现阶段，理解无意识阶段。每个阶段可能是几次沙盘，也可以是同一次沙盘中。在无意识呈现时，要“无为”；在理解无意识阶段要“解释”或“点拨”】 荣格将积极想象分为两个阶段，在此基础上，许多荣格学者提出了一些更为细致的阶段划分方法。比女提出五个阶段：①清空自我意识；②让无意识意象呈现；③赋予无意识形式；④直面无意识；⑤将其运用于日常生活。Janet Dallett把积极想象分为四个步骤：①对无意识敞开心扉；②给无意识赋形；③意识自我反应：④与无意识共生。Robert Johnson提出四个阶段：①邀请(邀请无意识)；②对话(与无意识对话)；③涵义(汲取无意识力量)；④仪式(通过仪式与无意识达成协定)。综观以上对积极想象步骤的研究，JoanChodorow则提出，“可能有多种方式进行积极想象。或许我们每个人都要去找寻适合自己的步骤和方式”。 BarbaraHanna认为积极想象绝不是一项轻松的休闲活动。如果要进行积极想象，以下两点需要参考：首先，如果没有一个能够理解你、同情你的人陪伴你一同探索，请不要轻易尝试积极想象。因为积极想象有时会把人引至未知而冰冷的深层无意识领域。如果没有温情的陪伴。当事人可能会迷失方向。其次，不要把在世的人物形象带入积极想象中，因为积极想象是用来探索未知领域，寻求自身整合的方法。 荣格也曾论述积极想象的危险。从危险程度来看，较小程度的危险是积极想象并未产生任何积极效果，想象者陷入自己的情结之中不能自拔。程度较大一些的危险是想象者着迷于各种意象的美学层面，而无法发现其意涵并加以整合。积极想象的最大危险是被无意识中涌现的强烈的情感、冲动或者意象所淹没。所以这种方法只适宜于自我(ego)发展良好的个体采用，这种个体才能承受面对无意识的强大压力。 DoraKalff在荣格的鼓励之下，在H.G.Wells的“地板游戏”(floor games)和Margaret Lowenfeld的“世界技法”(world techniques)的基础上，吸取东方传统哲学的智慧并结合自己荣格分析心理学的素养。提出了“沙盘游戏”(sandplay)这一术语，并进行了开创性的工作。由于沙盘游戏疗法具有良好的治疗效果和引人入胜的游戏形式，已经引起了广泛的关注和临床应用。 沙盘游戏疗法和积极想象基于共同的理论基础，采取了独特而富有表现力的形式——三维的象征性游戏，是积极想象的发展创新。在沙盘游戏的过程中。来访者在一个自由和受保护的空间中，通过摆放一些缩微模具和塑造沙盘中的沙子，来访者的无意识得以自由呈现并展现在三维空间之中。这对应于积极想象的第一阶段：无意识自由呈现。随后来访者对自己所创造的沙画的理解体验正对应于积极想象的第二个阶段：理解无意识。积极想象的原则和注意事项同样适应于沙盘游戏。沙盘游戏是一种通往无意识的积极技术，沙盘游戏中个体创造的一系列意象以及由此引发的意识与无意识的持续对话有助于个体的自性化进程。 沙盘游戏疗法作为积极想象的一种形式，经过了30多年的发展，已自成体系，相对于其他积极想象的形式，沙盘游戏疗法结合了触觉、视觉和身体动作，沙子与沙具三维的具体实在和治疗师营造的自由与受保护的空间。能够给来访者提供一种来自现实的、此时此地的支持。如果意象在头脑中富有吞噬性，来访者在与一个能够共情的咨询师分享和保持这些意象时，就会以非奇语方式表达出来。最终，言语与叙事会通过治疗关系突然涌出，治疗师接纳的态度以及在被包容空间内来访者对沙具的运用，会给来访者创造一种心理上的、情绪上的以及身体上的环境。在此环境中，意象和创造力能够涌现，在治疗关系的外界力量和来访者自己心灵内部力量的作用下，便开始了治愈和整合的过程。 在积极想象或者沙盘游戏疗法的作用下，意识和无意识的积极交流不断展开，原来完全处于无意识状态下的情结就可以被意识自我所涵纳，意识自我对自己完整的心理和人格全面了解，劣势人格也伴随优势人格共同发展，从而也就达成了心理分析的目的。 | 
