【汉字神聊】“叟”者，老人也

 

叟

汉字神聊

叟！

不远千里而来

亦将有以利吾国乎？

“叟”不仅标示着年龄

还包含着敬意

    过去的店家，不论规模大小，总喜欢用八个字来做广告：货真价实，童叟无欺。“童”指小孩，“叟”指老人，连小孩、老人也不欺负，可见是本分的生意人。

    那么，“叟”为何可用来指老人呢？在回答这个问题之前，必须先明白一点，“叟”本写作“叜”；后来写作“叟”，和汉字的形体演变有关。

    在甲骨文中，“叜”字是这样写的：

   这显然是一个会意字：上面是一座房子，中间是照明的火把，下面是人的右手。三者组合起来，表示手持火把在房子里寻找。原来，它表示的是搜索的意思。后来加了个提手旁，“叟”字写成了“搜”。

    那么，到底“叟”为何可用来指老人呢？这就要牵涉到初民的生活状况。当时生产力水平低下，火在初民的生活中，具有极为重要的意义。有了火才能熟食，才能避寒，才能驱赶野兽，才能照亮道路……所以，人们总是小心翼翼地使用火、保护火。这项任务理所当然地落到了生活经验丰富的老人身上。因此手持火把的“叜”字，除了表示“搜”的意思，还让人联想到长者形象。

    不过，这可不是指一般的老人。《孟子》的第一篇，是写的孟子见梁惠王。梁惠王的第一句话是：“叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”这个“叟”字如果要译成白话，那应该是“老人家”而不是“老头子”。因为“叟”不仅标示着年龄，而且还包含着敬意。