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汉字解密 | 吃:吃字最早竟不是表示吃东西的

 五星辉煌 2018-02-09


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大家好,欢迎来到汉字解密,我是陈练文。

吃字最早见于小篆,是一个形声字,左边的口是形符,表明吃跟口有关,右边的气是声符,是表读音的,同时呢也有表义作用。口是说话的器官,气表云气,但它又与乞想通。

古文字学家于省吾先生在《甲骨文字释林》里说到这个气字,也写作乞,它的用法有三种:一种是乞求的乞,一种表示到、至的意思,还有一种表示终止。

所以这里的气,也有解释说就是乞,表示终止的意思,说话中止,就是口吃了。《说文解字》的解释也是“吃,言蹇难也。从口,气声”,言是言语,说话,蹇是走路困难,行走不顺利,合起来意思是说话很困难,说得不流畅,也就是我们现在说的口吃了。所以说,口吃这个词里面的吃字保留的还是本义。

《史记》里面记载,战国时期的韩非子“为人口吃,不能道说,而善著书。”韩非子是法家的代表人物,善于雄辩,但是他其实说话结结巴巴,不能好好地讲出来,写文章却写得非常好,给我们留下了《韩非子》这本法家经典。

唐代著名的诗人李商隐也有一首《骄儿诗》,“或谑张飞胡,或笑邓艾吃。”

说的是一群老百姓在听艺人说三国故事的时候,有的人笑话张飞咋咋呼呼的,有的人嘲笑邓艾口吃,说不好话。

最初人们用来表示吃东西的字是食物的食字。我们来看一个食的甲骨文字形,你看上面就像一个盖子,下面的字形像装食物的容器,里面装满了食物。

很多人认为这个“食”的本义表示的就是食物。但是也有学者认为上面的形体不是盖子,而是表示人张着的口,正低头准备吃容器里面的食物。所以它的本义是“吃”。

《孟子·梁惠王上》里面说:“鸡豚狗彘之畜,无失其时,七十者可以食肉矣”,意思是鸡猪狗这类的牲畜,不要错过它们繁殖的季节,这样七十岁的人就可以有肉吃了。这里面的食就是吃的意思。

既然最早表示吃饭的字是食,那后来口吃的“吃”又是怎么变成吃饭的“吃”的呢?难道是因为它们都和嘴巴有关吗?

口吃和吃喝确实都和口有关,但是这两个意义没有直接的引申关系。一开始,表示吃东西的字是食,后来在口语中,人们用一个更通俗、更大众化的字取代了食字,那个字写作“喫”,也是一个形声字,口字旁,右边是契约的契。

《说文新附》里面的解释是“喫,食也。”喫就是吃东西,这才是我们现在这个吃字的古字。但是这个字出现得比吃要晚,唐代诗文里才开始看到,大概是六朝以后的俗体字。而且它的意义比我们现在的吃要宽,不仅吃饭吃肉吃水果这种固体食物用喫,茶、酒这些液体的饮品也可以用喫。据历史学家们研究,这种情况除了和喫这个词语的意义演变有关系,还和当时的生产生活方式有关。

古代人们酿酒制茶,酒呢要消耗大量的粮食,酿出的酒含有酒糟,也要一起吃掉不浪费,茶呢,不像现在一样是泡着喝,而是嚼着吃、煮着吃,有时候里面还要加姜之类的调味品,最后连茶叶一起都吃掉。

所以叫喫酒、喫茶,现在我们都只吃不含杂质的液体茶酒,这个词也就用喝了。后来汉字简化,这个表示喫东西的“喫”字就被口吃的吃代替,两个意义都用一个字形,成了我们现在看到的吃。


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