首先不是只有开加力的情况下才能看到尾焰。是因为开加力的时候，尾焰要长很多，而正常飞行的时候也是能够看到尾焰的，只是不明显，最起码可以看到机尾发动机内燃烧的火焰。
一般战斗机起飞时要开启加力喷油，甚至打开辅助进气道，因而火焰是蓝色的，TU160虽然是战略轰炸机，却装了四台战斗机的涡扇发动机，起飞时也要开启加力，火焰因而是蓝色的。大家不妨想想每次歼十起飞喷口都是蓝色的，那正是发动机系统打开加力燃烧的缘故。
开了加力燃烧后自然会变成高温的尾焰，美国和俄罗斯的战斗机发动机设计有区别的，相对而言，俄罗斯的加力燃烧室更加靠近尾喷，所以基本上尾焰全部外露，所以从根部看来，基本上是蓝色，因为尾气冲出尾喷之后会迅速扩散，当然看不到变成橙色的尾焰了（像防风打火机那种火焰）。
而欧美的战斗机加力燃烧室埋得比较深，这样在尾焰喷出的时候，已经变成了红色。至于温度高低以五代机为例，隐形战斗机在巡航的时候为了保证隐形能力，一般是不能打开加力燃烧的。而任何战斗机在不开加力燃烧的时候，都是很难看到明显尾焰的。比如F-117没有加力燃烧室，所以看不到任何尾焰。
严格说来，的确是红色尾焰温度更高，但是从隐形效果看，蓝色尾焰的红外特征更大（大量没有完全燃烧的高温尾气排到后面是很明显红外源）。
第五代隐身战斗机一般在发动机尾焰射出前就采取了红外冷却装置。F-22同样使用了先进的红外隐身技术，通过喷流冷却矩形喷口，垂尾、平尾、尾撑向后延伸，可遮蔽发动机喷口的红外线辐射。在炽热喷流飞出尾喷口前就得到了降温，因而红外特征显著降低。燃烧不完全就会产生红或黄色火焰，燃烧温度高就是白热化现象，蓝焰是高压高氧条件下的最佳燃烧状态。F22战斗机在开启加力燃烧室后，尾焰就会变得更强，导致火焰根部暴露在外，所以依然可以看到机尾的蓝色火焰。
