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北极熊身上厚厚的白色皮毛和脂肪层足以使其抵挡北极的严寒。这种动物靠在环绕北极的雪原和浮冰上狩猎为生。北极熊是游泳健将，也是一种喜好独来独往的食肉动物。由于它以浮冰为家，而浮冰会随时漂浮，因此会将北极熊带到一个遥远的地方。在靠近北极的五个国家即美国（阿拉斯加州）、加拿大、丹麦、挪威和俄罗斯的北极海岸线和海岛上都能见到北极熊活动的踪影。北极熊是依然生活在原始生境的唯一的动物。估计野生北极熊的数量有20,000左右。 然而，即便是在看似原始的北极环境中，北极熊也受到了扰乱荷尔蒙的化学物质的扩散和全球变暖趋势的威胁。全球变暖趋势影响着北极冰层的生态系统，也影响着海象、海豹、企鹅以及北极熊的生境。 全球变暖趋势可能已对北极熊的生活造成负面影响。根据加拿大环境部野生动植物保护署提供的一份报告，生活在加拿大哈得孙湾的北极熊的数量一直在减少。目前哈得孙湾冰块的融化时间比20世纪中期提早了三个星期。这就迫使北极熊向内陆深处后撤，而此时他们尚未能够为生活在冰块上的小海豹补充体内的脂肪储存。 生活在哈得孙湾的北极熊的独特之处在于，冬眠期间，它们往往禁食6-8个月，因此全靠冬季狩猎维持生存。如北极的夏季无冰期延长，北极熊就只得饥肠辘辘地呆在岸上，而且这种难熬的日子也就长得多。由于结冰期迟迟不到，北极熊就无法获得对其生死攸关的脂肪储存。而这会影响到北极熊的繁殖，也会影响到雌北极熊产奶的能力。科学家已有充足的证据证实，由于以上原因，北极熊的生育率下降了15%。 联合国环境规划署与各国政府合作，为生活在全世界的野兽动植物确定了专门保护区。1973年，美国、加拿大、丹麦、挪威和前苏联签署了《北极熊及生境养护国际协定》。该协定的预定目标是保护北极熊的生态环境，特别是它们的排便和觅食区域及迁移线路。根据协定规定，用飞机和摩托艇狩猎北极熊是严令禁止的。然而，狩猎活动依然禁而不止，加之石油开采给北极熊生境造成扰乱，北极熊依然面临重重危险。 在俄罗斯遥远的北方，另一个联合国机构即联合国开发计划署与当地社区合作保护北极熊的生境。人们积极参与、改善北极熊和其它物种赖以生存的生态系统的管理。土著居民虽然整年狩猎北极熊，但由于他们使用的是传统狩猎方法，他们所捕杀的北极熊数量并不会对北极熊的生存构成威胁。 联合国环境规划署和另一个联合国机构即世界气象组织合作成立了政府间气候变化问题小组，负责对气候变化造成的各种影响进行评估。该小组研究结果表明，北极属生态系统极端脆弱区，而且比地球上任何一个地方都更加脆弱。 为了采取全球性行动以保护地球上生物的多样性，联合国环境规划署执行了全世界涉及面最大的协议——《濒危野生动植物种国际贸易公约》。该公约于1973年通过，两年后正式成为一部国际法。 迄今为止，已有150多个国家的政府批准了该公约。《濒危物种公约》为35,000个动植物种提供程度不一的保护，其中主要取决于物种在野生状态下的情况和国际贸易对物种可能产生的影响。公约禁止国际上从事濒危物种的商业性交易，如濒临绝种的猎豹、老虎、类人猿、龟类、猛禽等。此外，公约也同样保护非濒危物种，因为如不对国际动植物贸易进行管制，可能导致物种面临绝种的危险。 |
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